【第64章 製炭】
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開年第四十天，一個用黃泥、碎石和少量草莖層層壘砌而成的、略顯粗糙卻結構完整的龐然大物，矗立在距離山洞和農田都足夠遠的空地上。
這便是沈銘“想象中的窯”——高達兩米，拱形的窯口需彎腰才能進入，側麵有精心設計的、可用木板調節的進風口，頂部則有數個散煙孔。
窯體雖不精美，但敦實厚重，散發著泥土被夯實後的質樸氣息。
這無疑是山與冷多日辛勤勞作的成果，但更離不開沈銘的“精準指揮”。
他先用木炭在平整的地麵上畫出歪歪扭扭的透檢視和剖麵圖，指著那些線條和圓圈，用儘可能簡單的詞彙解釋：
“這裡，空，燒火。”
“這裡，煙，出去。”
“這裡，厚，不倒。”
山和冷雖然一開始有些頭疼，時常理解出錯，但還是將那些抽象的線條轉化為實實在在的泥土結構。
挖地基，和泥，壘砌，用木棍做臨時支撐，等待一層略乾再壘上一層……
過程繁瑣而費力，但當最終成型時，連棘和蓮都忍不住圍過來，好奇地打量著這個像山洞的奇怪建築。
沈銘揹著手，繞著窯走了一圈，心裡頗為滿意，他再次深刻體會到“動口不動手”的優越性。
隻需要提出構想、畫出草圖，具體的、繁重的體力勞動自然有強健的成員去完成。
這種將想法通過他人之手實現的過程，讓他找回了一絲身為“專案管理者和技術指導”而非單純勞動者的感覺，雖然這想法讓他有點不好意思，但確實很舒服。
窯建好了，新的問題隨之而來：沈銘最初的目是燒製更多、更好的陶器，甚至嘗試更耐高溫的器物。
但他現在卡在了一個基礎知識點上——要不要先燒製木炭？
在他的記憶碎片裡，木炭是比木頭更好的燃料，燃燒更穩定，溫度更高，而且易於儲存和運輸？
但具體好在哪裡，為什麼好，他有點分不清了。
好像燒陶瓷和金屬需要高溫，木炭是必需品？但如果隻是燒製陶土做的“磚”，普通的木材火力應該也夠用了，糾結像藤蔓一樣纏繞著他。
經過一番冇有結果的思考，沈銘決定放棄空想，遵循他來到這個世界後最常用的法則：實踐出真知。
先試試看燒木炭！反正根據之前製陶、鞣皮、做骨鋤的經驗，第一爐、第一次嘗試，九成九會以失敗告終。
他已經開始預想失敗的方式了：可能是悶燒的時間冇掌握好，燒過了頭，木頭全化成灰了；也可能是時間不夠，木頭冇有完全碳化，變成半生不熟的“夾生炭”。
他唯一不希望看到的，是窯體本身出問題。
“總不可能是窯子塌了吧？”
沈銘搖搖頭，否定了這個最糟糕的設想。
為了窯體的穩固，他們在壘砌時加入了碎石加固，關鍵部位還用了木棍做骨架，外麵也培了土。
如果這都塌了，重建又得花費七八天，太打擊士氣了。
計劃既定，說乾就乾。
他將早已準備好的、粗細均勻、乾燥徹底的硬木柴，順著窯口小心地填入窯室，碼放儘量整齊，留下必要的空隙。
然後是封窯門，隻留進風口和煙道，乾燥的引火物迅速點燃了窯內的木柴，火焰透過進風口的縫隙，將窯壁漸漸映紅。
接下來的時間，是漫長而單調的等待與控製。
濃煙逐漸轉為淡淡的青煙，這意味著木材正在緩慢碳化。
沈銘在窯邊找了塊石頭坐下，身邊擺著好幾罐從河裡打來的清水。
他模糊記得，燒炭的最後一步好像是要澆水來“熄火”和冷卻，具體原理不明，但大抵是為了阻止炭繼續燃燒成灰。
他決定照做，反正試試也無妨。
冇有鐘錶，計時成了難題，他隻能采用最原始的方法：在陽光下插一根筆直的木棍，觀察其影子的長短和方向變化來大致估算時間。
等待的過程極其無聊，窯不能離人，需要隨時觀察。
沈銘最初的興奮和緊張過去後，百無聊賴的感覺湧了上來。
他唯一的消遣，就是低頭看著地麵上的螞蟻在熱氣蒸騰的窯基附近忙忙碌碌地爬來爬去，搬運著微不足道的食物碎屑，它們的世界與這窯中正在發生的變化毫無關係。
他的思緒飄到了下一步，磚塊的木質模具早已做好，方正正的凹槽。
至於建造他心目中那個可以遮風擋雨、真正像“房子”的居所需要多少塊磚，他已經把這個問題作為一道複雜的應用題交給了蓮去計算。
沈銘自己則用木棍在旁邊的空地上寫寫畫畫，勾勒著他想象中的房屋結構：長方形的牆體，預留門窗的位置，可能需要坡頂……
“還需要一些帶凹槽或者孔洞的特殊磚塊，方便以後插入木梁或者做支撐結構啊。”
他一邊畫，一邊琢磨，感覺要學要弄的東西實在太多了。
木棍的影子在地上緩緩移動，從短變長，方向也逐漸偏斜。
沈銘根據煙囪冒出的煙幾乎消失，感覺時機差不多了。他深吸一口氣，決定進行最關鍵也最冇把握的一步：注水熄火。
他用陶罐將清水從頂部的煙囪口小心地傾注下去。
“嗤——！”
水與高溫的窯內環境接觸的瞬間，巨大的聲響伴隨著滾滾濃密的、混合著水汽和炭灰的黑煙猛地從煙囪和縫隙中噴湧而出！
沈銘離得最近，儘管有所準備，還是被嗆得連連咳嗽，臉上、手上瞬間蒙上了一層黑灰，樣子頗為狼狽。
更讓他心頭一緊的是，在黑煙噴發和“嗤嗤”響聲中，他似乎隱約聽到了窯壁內部傳來細微的、不詳的“哢”聲，像是熱脹冷縮導致的開裂。
“糟了，好像裂了？”
他心往下一沉。但事已至此，開弓冇有回頭箭。
他硬著頭皮，繼續澆水。
一罐又一罐的清水注入，黑煙逐漸減弱，變成了白色的水蒸氣，那“哢哢”的異響也冇有繼續擴大。
直到煙囪不再有大量蒸汽冒出，沈銘才推開了堵在窯門口的大石。
窯內仍有高溫餘熱撲麵，門口的地麵一片狼藉，混合著炭灰的黑水汩汩流出，浸濕了沈銘的鞋子。
他顧不得這些，迫不及待地探頭向窯內望去。
映入眼簾的，並非預想中的失敗景象——冇有滿窯灰燼，也冇有半生不熟的木頭。
窯室底部和四周，比想象中更整齊地碼放著一根根通體漆黑、閃爍著金屬般幽暗光澤的條狀物！是木炭！看形態和顏色，似乎碳化得相當完全！
沈銘又驚又喜，幾乎不敢相信自己的眼睛：“居然……一次就成功了？”
這比他預想的要順利太多了，他小心地用長木棍撥弄出一根，木炭入手頗沉，表麵有清晰的木質紋理，敲擊發出清脆的“鐺鐺”聲，是上好的硬木炭無疑！
“看來製炭也冇多難嘛，比我們最初鑽木取火可簡單多了！”
興奮過後，沈銘開始檢查窯體。
他找到了那“哢”聲的來源：窯壁內側靠近頂部的位置，確實出現了幾道細小的、因為急冷急熱而產生的輻射狀裂紋，有一小塊泥皮已經脫落，但整體結構依然穩固，冇有坍塌的跡象。
這讓他鬆了口氣，修補一下應該還能用。
窯內的木炭因為注水冷卻，現在還濕漉漉的。
他小心地將木炭取出，攤在附近向陽的空地上晾曬。
這些黑漆漆的“石頭”引來了部落其他人的圍觀，尤其是孩子們，好奇地想用手去摸，被棘及時製止了。
沈銘在之前插杆測影的地方，找到了影子尖端此刻指向的位置，在那裡插上了一片醒目的石片作為標記。
“記錄一下這次成功的燒炭用了多久，以後就有經驗了。”
木炭的成功燒製，像是一劑強心針。
下一步，目標明確：嘗試燒磚！
如果能用這個窯和現有的燃料燒出堅硬的紅磚或青磚，那麼建造真正房屋的基礎材料就有了。
他在心裡默默想著：如果普通木頭就能燒磚，那麼木炭更重要的作用，或許應該是用來嘗試燒煉石頭？燒出金屬？這個念頭讓他心頭一熱。
如果能找到金屬礦，哪怕是簡單的銅礦，都將是革命性的突破。
不過目光所及之處並無山脈，該從哪裡找礦還是個大問題。
沈銘搖了搖頭，比起那些，先做好眼前的事情更重要。