【第32章 野兔】
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不出意料，當沈銘將那兩種魚展示給棘看時，她皺著眉，仔細端詳了許久，最終搖了搖頭：冇見過，不確定。”沈銘歎了口氣，看來還得他先嚐嚐鮮。
不過，眼下他有更重要的事。雨季的倒計時如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，儲存食物固然關鍵，但若連乾燥的棲身之所都被柴火和陶罐擠占，那纔是災難。
他拿起那塊最厚實、邊緣被打磨得相對鋒利的石片，走向部落附近的稀疏樹林——他的目標是找到並砍伐一些手臂粗細、相對筆直的樹木，用來搭建一個簡易的棚架或儲物平台，擴充套件山洞口的遮蔽空間。
“對了，”臨走前，他忽然想到一個問題，轉頭問棘，“你們以往雨季是怎麼度過的？就……怎麼躲雨？”他很好奇這些原始人在漫長的雨季如何生存，他們有其他的山洞嗎？還是說…
棘的教學節奏被打斷，但並未生氣。她略作思索，用尚不流暢的漢語結合手勢，很自然地回答：“和平時一樣，有時在樹下躲躲，但雨太大時，樹下也冇用。”
沈銘聽明白了，嘴角露出一絲苦笑，果然不能對他們抱有任何“住房”方麵的期待。一個連繫統工具都冇有的部落，指望他們建造遮風擋雨的處所，確實有些異想天開。這更堅定了他必須做點什麼的決心。
在樹林間尋找合適的樹木並不順利。找到筆直的樹不難，找到手臂粗細的也不難，但兩者兼備、且位置合適的，卻花了沈銘不少時間。沿途，他也標記了不少雖然做不了主梁材，但是完全可以充當外璧的樹木。
在這搜尋過程中，沈銘的“植物鑒定大業”也冇停下。看到不認識的、顏色各異的葉片或小果實，他就整點塞進嘴裡嚐嚐，反正死不了，那就用“死亡重置”來測試可食性！大多數味道平淡、酸澀或古怪、致命，但也並非全無收穫。
其中一種葉片，邊緣呈暗紅色，葉脈卻是深紫色，形狀有些像縮小的楓葉。沈銘揪了一片嚼了嚼，起初隻是微澀，但幾秒後，一股狂暴的灼熱感猛地從舌根炸開，迅速席捲整個口腔、喉嚨，甚至直沖鼻腔和腦門！
“嘶——哈！咳咳！”
這辣味遠超他記憶中的任何辣椒，不是香辣，而是近乎化學灼燒般的純粹痛感！喉嚨像被烙鐵燙過，食道裡彷彿有火在燒，眼淚鼻涕瞬間失控。他衝到河邊猛灌涼水，卻絲毫無法緩解，反而讓灼燒感隨著水流擴散般更清晰。
最後，實在受不了那持續升級的痛苦，沈銘咬著牙，對著自己的脖子乾脆利落地抹了一刀。黑暗過後，重生帶來的清涼感驅散了所有不適，隻有舌尖殘留著一點幻痛般的記憶。
“這玩意……勁也太大了！”沈銘心有餘悸地看著那叢紅紫葉片，“不過絕對是辣椒屬的，甚至是超辣品種。隻要一點點汁液，應該就能提供足夠的辣味。必須稀釋使用……”
他在心裡給這種“地獄級辣椒”打上了重點標記，這是他找到的第一種香料，再怎麼說也要用上，冇滋冇味的日子他可不想一直過下去。
功夫不負有心人，他終於找到了一棵合適的樹。接下來是枯燥又費力的砍伐。沈銘缺乏經驗，石片砍下去時常偏離之前的位置，或者在樹皮上打滑，甚至有幾次還一不小心砍到了自己的手指。
汗水浸透了他本就破爛的上衣，每當手臂痠麻，虎口被震得發疼時，他就重置重新整理精力。直到太陽明顯西斜，樹乾纔在一聲沉悶的“哢嚓”聲中，朝著他預留的方向緩緩倒下。
拖拽回去對常人來說是重體力活，但對沈銘而言，隻要初始能拉動，他就能以近乎勻速的“人力拖車”模式，不知疲倦地一直拽回去。
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露今天回來得格外早。她嘴角帶著新鮮的血跡，手裡隻拿著三四塊不大的塊莖，平時用來挖掘的石片也不見了蹤影。
但她的另一隻手，卻高高拎著一個令人驚喜的收穫：一隻肥碩的野兔！她捏著兔子長長的耳朵，兔子軟綿綿的身體垂下，幾乎要碰到地麵，需要她略微抬手才能避免拖拽。
兔子的頭顱以一種不正常的角度扭曲著，頭骨明顯凹陷碎裂，血跡已經半乾，顯然死得並不安詳。
棘首先嗅到了風中傳來的、不屬於人類的血腥氣，警惕地轉頭。四小隻也緊隨其後，抽動著鼻子，眼中露出好奇與渴望——不是人血，是有獵物！
當露的身影出現在河岸附近，並高高舉起那隻肥兔時，山洞前的氣氛瞬間變得熱烈。露在四小隻興奮的簇擁下回到火堆邊，臉上洋溢著自豪的笑容，開始用部落語夾雜著手勢，激動地比劃著狩獵的經過。
棘麵帶微笑的看著，她能理解四小隻的興奮，她也很開心。她不是掃興的人，晚點再繼續上課好了，但是今天的進度不能落下，晚上多講一會兒好了。
至於兔子，他們這次冇有像以往捕獲獵物後那樣急不可耐地立刻撕扯分食，而是不約而同地將它放在一旁，四小隻目光不時飄向沈銘離去的方向——煮熟的的蛇肉，已經徹底改變了他們對“吃肉”這件事的期待。
蓮稍晚一些也回到了部落，陶罐裡裝了些常見的漿果和可食嫩葉。露立刻興奮地迎上去，分享自己的壯舉。然而，蓮開口卻是一串她半懂不懂的漢語詞彙，夾雜著手勢，似乎在恭喜自己，但是自己完全聽不懂。
露的高興勁頓時泄了一半，悻悻地走開，覺得蓮也開始“不好說話”了。明明昨天還正常問自己問題的，怎麼又開始學著棘一樣了。
就在棘開始隱隱擔心沈銘是否走遠離去，露和四小隻因等待而逐漸躁動時，沈銘終於拖著他那根長長的樹乾，帶著一身汗水和木屑，回到了火堆邊。
他立刻聞到了空氣中新鮮的血腥味，又看到露嘴角未擦淨的血跡和她身旁少得可憐的塊莖，心中一緊，急步上前：“棘，露怎麼了？出事了嗎？”
話音未落，露像變戲法一樣，從身後猛地舉起那隻肥碩的野兔，臉上是毫不掩飾的、等待誇獎的得意笑容。
沈銘瞬間轉驚為喜，大大的鬆了一口氣，緊接著是湧上心頭的興奮和佩服。
“好樣的！露！太厲害了！”
他由衷地讚歎。原始人果然有一套自己的生存智慧和高超技能，僅靠采集漿果和塊莖可無法保證營養的全麵，人是需要蛋白質的，需要肉。
他立刻想起了剛纔發現的那種紅紫色葉片，辣兔肉！雖然冇有花椒、八角，但光是辣味和鹽，就足以讓水煮兔肉的滋味提升幾個檔次！原本帶回來是準備做魚的葉片，正好派上用場。
“沈銘，露說，她挖塊莖時，看到這兔子在不遠處吃草。她悄悄靠近，用一塊大石頭，砸中了它的頭，就抓到了。”蓮在一旁，用簡化的漢語轉述著露那可能充滿驚險細節的狩獵過程。
沈銘點點頭，心裡卻明白這描述絕對簡化了太多。用石頭在一定距離外精準砸碎一隻警覺的野兔的頭顱？這需要何等的隱蔽技巧、投擲精度和力量？更彆提還要成功接近到有效投擲距離。沈銘自忖，就算給他一百次機會，他也未必能做到一次。
冇有絲毫猶豫，魚湯計劃暫時靠邊站。沈銘從露手中接過那隻沉甸甸的野兔，入手的分量與大約50公分的體長讓他更加滿意，足夠整個部落美餐一頓，或許還有剩餘。
他幾乎想立刻衝去河邊處理，但理智讓他停住。他迅速脫掉身上的衣物，隻拿起那塊最鋒利的石片，赤身**地拎著兔子走向河邊——他要小心處理血腥味可能引來的鱷魚。上次處理蛇時血跡不多，這次兔子體內的血恐怕還有不少。
來到河邊相對安全的位置，沈銘開始了嫻熟的處理。石片從兔子頸部下刀，然後剖開肚皮。血冇有他想象中的多，白準備了個碗在下方準備接血，做血豆腐。
他小心翼翼地用手剝離兔皮，儘量保持完整——這張皮不小，或許能派上用場。他記得《天工開物》裡似乎提到過皮革處理方法，回頭得仔細翻翻。剝下的兔皮被他暫時放入一個空陶罐。
接著，他取出心、肝，這些內臟肯定能吃。剩下的肺、胃、腸子另放一邊，這可是上好的魚餌。兔腹內還有不少淡黃色的脂肪，也被他仔細剝下收集起來，油脂在原始世界可是寶貴資源，無論是食用、潤滑還是將來可能的其他用途。
沈銘正盤算著如何分割這隻過於肥碩、鐵定塞不進現有陶鍋的兔子時，眼角的餘光瞥見了河水中悄然靠近的幾道暗影。水波微動，渾濁的河麵下，熟悉的、令人心悸的輪廓正在逼近——鱷魚，果然被血腥味引來了。
沈銘眼神一凝，動作迅捷而不慌亂。他一手抱起處理到一半的兔子和那堆內臟，另一手拎起兩個裝著皮和脂肪的陶罐，快速向岸上後退了幾步。
一條體型中等的鱷魚已經爬上了淺灘，冰冷的豎瞳盯著沈銘手中的血肉，張開佈滿利齒的大嘴，發出低沉的嘶吼。
“看來鱷某對上一架非常不服氣啊，”沈銘放下手中的東西，活動了一下手腕，撿起那塊沾著兔血和脂肪的石片，反而朝著河岸走去，臉上帶著一種混合了無奈和好勝的古怪神情，“行！再來乾一架！我今天非得……嗯，至少趕跑你！”
他豪氣萬丈地衝入及膝的河水中，高舉石刃。迎接他的，是鱷魚迅猛的撲咬和令人膽寒的死亡翻滾……
一段時間後，沈銘渾身濕透、掙紮著爬回岸邊，鬼知道他死了多少次，他已經懶得數了，隻要被咬到就是一次重生，但在河裡麵不被咬到不太可能。
好訊息是，那條鍥而不捨的鱷魚最終也被他這個“打不死又纏人”的古怪生物折騰得冇了脾氣，悻悻退回了深水區。遠處，幾條原本想湊熱鬨的鱷魚見狀，也明智地選擇了遠離。
隻有一條潛伏在下遊陰影中的老鱷魚，靜靜目睹了全過程，它渾濁的眼中似乎閃過一絲“早就告訴過你們”的意味，隨即悄無聲息地潛入水底——與其在這裡和這個怪物較勁，不如抓些河流中的大魚或者去下遊看看能否伏擊那些因雨季將至而提前聚集的角馬群。空氣中的濕度在增加，它古老的本能告訴它，風雨將至。
趕走不速之客，沈銘繼續處理兔子。太大了，必須分割。他嘗試順著關節用力，用石片切割韌帶和軟骨，這比硬砍骨頭省力得多。兔腳上沾了泥土不易洗淨？乾脆利落，用石刃從關節處砍下，暫時不用。
他將那三片“地獄椒”葉片放在石頭上，用另一塊石頭小心砸爛、揉搓，擠出少量深紅近黑的汁液，均勻地塗抹在切割好的兔肉塊表麵。汁液不多，但顏色深邃，氣味辛辣刺鼻。
“會不會還是太辣了？”沈銘有點擔心，但轉念一想，“算了，反正要用水煮，味道應該會稀釋一些……吧？”
“不對，他們應該是第一次吃辣。”沈銘意識到不能拿自己和原始人比對辣椒的耐受度，在再度確定了鱷魚已經遠去之後。沈銘用河水洗了洗大多數的兔肉塊，但是保留了一小部分，這樣你才能知道你吃的有辣椒。
當他端著一陶罐塗抹了“辣醬”的兔肉塊、以及心肝等“精華部分”回到山洞前時，火堆已經燒得很旺。以蓮為首，露以及四小隻，全都圍坐在火堆旁，目光齊刷刷地聚焦在他手中的陶罐上，眼睛裡寫滿了最純粹的期待。
“認真聽課，還冇有吃飯！”
棘的聲音傳出，她的學生又在走神了，這樣下去，不知道什麼時候他們才能和沈銘對話。