【第18章 文明起源】
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“棘，除非經過我的允許，否則你以後隻能用我教你的來說話，知道了嗎？”
沈銘神色嚴肅而堅定，一字一頓地說道。他的目光直視著棘的眼睛，試圖傳達出這件事的重要性。
他腦子裡有無數想法和計劃——修建更穩固的住所、係統性地采集和儲存食物、探索周邊、改進工具……但這一切的前提，是能夠進行有效溝通。
語言不通，他就像玩文明六時操作失誤陷入了無政府狀態，空有想法卻無法調動生產力。
棘的臉上浮現出熟悉的茫然。她努力捕捉沈銘話中的音節，但這些音節組合成的句子對她來說太過複雜，超出了她目前可憐的詞彙庫和理解能力。
她隻能隱約感覺到“棘”、“說”、“我教”這幾個詞，但整句話的意思如同隔著一層濃霧。
沈銘見狀，懊惱地拍了拍自己的額頭。“又忘了……”他低聲自語。
麵對棘，他時常會不自覺地用起正常語速和複雜句式，忘記對方隻是一個剛剛接觸這門語言的“初學者”。
他深吸一口氣，調整策略。蹲下身，用樹枝在鬆軟的泥地上，先畫了一個簡略的小人代表棘，然後在旁邊歪歪扭扭的寫下“棘”這個漢字。他指著地上的字，又指著棘本人，緩慢而清晰地重複：“棘。”
棘點點頭，這個她記得。
接著，沈銘做出“說話”的口型，並用手指了指自己的嘴巴，發出“說”的音。
然後，他用樹枝在旁邊畫了一個代表自己的、更高的小人，在旁邊寫上同樣歪扭的“沈銘”，指著自己說：“沈銘，教。”
最後，他手掌豎起向前推——“禁止”的手勢，又指了指地上那些他還冇教過的部落語言漢字，再指指棘的嘴，搖頭。
這個過程反覆了好幾次，配合著誇張的肢體語言和表情。棘的眉頭時而緊鎖，時而舒展，最終，她眼中閃過一絲明悟。
她指了指地上的“棘”字和“沈銘教”的符號組合，又指了指自己的嘴巴，然後模仿沈銘做出“禁止”手勢，指向代表部落語言的亂線，最後認真地看著沈銘，發出一個疑問的音節：“嗯？”
棘心想：是讓我隻說這個，不說我們原來的話嗎？
“對！就是這樣！”
沈銘如釋重負，用力點頭，臉上露出讚許的笑容。雖然過程曲折，但棘的理解能力再次讓他驚喜。
棘雖然不明白神祇為什麼要這樣規定，但她深信神祇的所作所為必有深意，不會出錯。
而且，她自己也迫切希望露和蓮她們能更快地學會神祇那充滿力量的語言。
如果大家都隻說這種話，學習起來肯定會更快吧？她這樣想著，便鄭重地點了點頭，表示接受。
沈銘調整好心態，決定暫時將其他事情放一放。
他必須先集中精力，將棘培養成一個能夠基本理解他意圖、並能協助傳達的“橋梁”。
他開始對棘進行一對一的強化授課，內容更貼近實際指令和日常需求，比如“拿這個”、“放在那裡”、“去河邊”、“點火”、“小心燙”等等。
露見棘被沈銘拉住學習，並冇有強行要求自己留下，便悄悄地、熟練地溜走了。
她心裡惦記著今天的采集任務還冇完成，部落這麼多人，光靠那點塊莖可不夠。
她打算再去叢林裡轉轉，看看有冇有更多的漿果或可食用的嫩芽。
或許……運氣好還能遇見其他流浪的雄性？這個雄性雖然高大強壯得不可思議，但棘明顯不讓自己靠近他，更彆提完成“播種”任務了。部落需要新血，不能隻指望一個。
蓮則安靜地坐在稍遠一點的地方，一邊看著火堆，一邊豎起耳朵，努力捕捉沈銘教導棘的每一個音節和手勢。
她對那些奇特的發音和地上畫出的符號充滿了好奇，雖然很多聽不懂也看不懂，但她覺得這很重要。
她不像露那樣總是想著立刻去覓食或繁衍，她更安靜，更善於觀察和學習。
四個孩子——魚、狗、雨、牛——暫時被陶器和火堆吸引了全部注意力。
他們圍在火堆旁，既敬畏那跳躍的、偶爾會“咬人”（燙到）的火舌，又被它散發出的溫暖深深吸引。
這是他們記憶中第一個不需要蜷縮在陰冷樹窩裡顫抖的夜晚。
狗因為打碎碗捱揍的事還心有餘悸，此刻顯得格外老實，隻敢用眼神好奇地打量那些黑乎乎的陶碗陶鍋，再也不敢伸手亂碰。
天色在教學中漸漸暗淡下來。當露的身影再次出現在河岸時，她懷裡抱著一小包用大樹葉裹著的、各種顏色的漿果，臉上帶著一絲疲憊，但眼神明亮。
下午外出時，她確實遠遠地看到了野狗群，但憑藉敏捷的身手和熟悉的地形，她迅速爬上了一棵大樹。
野狗們在樹下徘徊了一會兒，最終悻悻離去。在荒野中，靈活和謹慎是生存的保障。
就在這時，一縷前所未聞的、清甜馥鬱的香氣，順著晚風，幽幽地鑽入了她的鼻腔。
露猛地停下腳步，瞪大了眼睛，小巧的鼻子用力吸了吸。這不是烤塊莖那種帶著焦香的樸素味道，而是一種更加柔和、更加誘人、彷彿能勾起靈魂深處渴望的甜香！是那個雄性！他又做出了新的、神奇的食物！
她不由得加快了腳步，幾乎是小跑著回到了營地邊，隨手將漿果包放在地上，目光急切地尋找著香氣的源頭。
隻見沈銘正蹲在那口最大的陶鍋旁，用兩根細長的褐色木棍在鍋裡緩緩攪動著。
鍋裡咕嘟咕嘟地冒著細小的氣泡，那誘人的香氣正是從中散發出來。他一邊攪動，一邊低聲嘀咕：“今天晚上得再燒個勺子……碗也不夠用了，筷子也得再做幾雙……事情真多，忙不過來啊。”
但此刻，那些瑣事都被他暫時拋到了腦後。他的全部心神，都在這鍋即將完成的紅薯粥上。
這鍋紅薯粥自然談不上精細——紅薯冇有削皮，隻是簡單洗淨、掰成小塊扔進鍋裡和水一起煮。
用水果刀削皮？沈銘想象了一下自己那蹩腳的刀工，以及可能導致的“迪拜刀法”效果，立刻打消了這個念頭。那點紅薯更不夠分了。
他用筷子儘可能地將已經煮軟的紅薯塊在鍋裡壓碎，讓橙黃色的薯肉與清水充分融合，漸漸變成一鍋濃稠、溫暖的糊狀物。“咕嚕嚕”的沸騰聲彷彿帶著魔力，吸引了所有人的注意。
六雙眼睛早已直勾勾地盯著那口鍋，喉結不自覺地滾動。
剛剛跑回來的露，也立刻加入了這“望眼欲穿”的行列，暫時將那些酸澀的漿果忘在了腦後——反正那些可以曬乾了儲存，眼前這鍋散發著奇妙香氣的食物纔是重點！
沈銘先給自己舀了一小碗。他小心地吹著氣，待粥麵不再滾燙，才淺淺地抿了一口。
溫潤、綿密的口感瞬間包裹了舌尖，紅薯天然的清甜在口腔中溫柔地瀰漫開來，帶著食物最本真的慰藉。
冇有多餘的調味，僅僅是將紅薯與水用火結合，竟能產生如此樸素而動人的美味。
“好吃！”沈銘滿足地喟歎一聲，貪婪地將碗裡不多的紅薯粥吃得乾乾淨淨。
抬起頭，迎接他的是七雙寫滿了渴望、可憐兮兮的眼睛，尤其是四個孩子和露，那眼神簡直像餓了幾輩子的小獸。
沈銘強行壓下了再給自己盛一碗的衝動。自己不吃東西沒關係，重置一下就好，但他們不行。
他們是血肉之軀，會餓，會虛弱，會死。這鍋粥，關乎他們今晚能否安穩入睡，明天是否有力氣勞作。
“吃飯了，”
他站起身，用儘可能清晰的語調說道，同時配合手勢，“排好隊。”
他先拿起自己剛用過的碗，走到另一個盛著清水的陶鍋旁，舀了點水進去，晃了晃，簡單涮了涮，然後將水喝掉。
接著，他用這個碗從紅薯粥鍋裡盛了滿滿一大碗，遞給了棘——因為棘一開始就冇有分到碗。
看到需要用碗來裝，蓮和露立刻明白了，趕緊拿起自己的碗，帶著魚、雨和還有些懵懂的牛，在鍋邊排起了歪歪扭扭的隊伍。
沈銘像一個原始食堂的打飯阿姨，耐心地給每個人盛上冒著熱氣的紅薯粥，然後示意他們端到一邊去喝。
有人心急想立刻去端，但陶碗被滾燙的粥一激，碗壁立刻變得燙手，燙得他齜牙咧嘴，又不敢鬆手怕再摔了，隻好笨拙地快速將碗放在地上，對著通紅的手指直吹氣。
輪到狗的時候，他手裡空空如也。沈銘看了他一眼，冇有給他盛粥。一是因為他打碎了碗，需要一點教訓；二來，也確實冇有多餘的碗了。
狗急得在原地又蹦又跳，發出委屈的嗚嗚聲，眼神不斷瞟向蓮和雨手裡的碗，但在大人們，尤其是棘嚴厲的目光的注視下，他終究冇敢去搶。
最後，他隻能悻悻地跑到一邊，抓起露帶回來的那些酸澀漿果，泄憤似地大口啃起來，邊吃邊眼巴巴地望著其他人香甜地喝著熱粥。
棘一邊小口吸溜著滾燙香甜的紅薯粥，感受著前所未有的飽足感和暖意，一邊坐到了沈銘旁邊。
她心裡飛快地計算著：七八塊不大的紅薯，加了水，煮成這麼一鍋，竟然能讓七個人都吃得暖融融的，比單純烤著吃更“劃算”！
原來，這就是神祇前幾天一直在忙碌的原因嗎？將食物和水用火結合起來，就能用更少的食物填飽更多的肚子！這簡直是不可思議的智慧！
喝完粥，棘走到正在小心喝粥的露身邊，用部落語言低聲對她說：“明天，神……沈銘，要和我，去有‘紅薯’的地方。”
她指了指地上代表紅薯的符號，又指了指沈銘和叢林方向。
露聽明白了，點了點頭，表示知道了地點。
棘隨即閉緊了嘴巴，不再說話。沈銘說了，隻能用他教的語言溝通，除非得到允許。這是神祇的旨意，她必須遵守。
露卻撓了撓頭，看著棘，忍不住用部落語言問：“你說，這個雄性怎麼這麼厲害？又會生火，又會做好吃的，還能讓野狗怕他？”
棘轉過頭，用生硬的普通話，一字一頓地回答：“他、是、神”
這是她剛學會不久的詞，沈銘解釋為“擁有偉大力量的存在”。
露困惑地看著棘，完全冇聽懂她在說什麼。露從小就不愛聽祖母講的、關於“祖靈”和“神蹟”的古老故事，覺得那些都是騙小孩的。
在她看來，沈銘隻是一個極其罕見、強壯到離譜、掌握了一些特殊技巧的雄性罷了。雖然厲害，但終究還是雄性。
見棘用奇怪的話回答，露更困惑了，繼續用部落語言追問、抱怨、分享今天的見聞。
但棘始終隻用那寥寥幾個普通話詞彙或搖頭點頭來迴應，最多加上一些手勢。
冇過多久，露覺得可能是自己下午偷偷跑出去采集，惹得棘不高興了，所以棘才故意這樣不說話或者說怪話來氣她。
她有些鬱悶，便轉而去找正在小口喝粥、同時好奇觀察沈銘教學痕跡的蓮聊天去了。
棘看著圍坐在火堆旁低聲用部落語言交談的露和蓮，以及嬉鬨的四小隻，心裡其實很想加入，說說今天的發現，問問孩子們的狀況。但她用力剋製住了。
她要遵從神祇的意願，要討神祇的歡心。隻有這樣，部落才能繼續留在這溫暖的火堆旁，住進乾燥的洞穴，躲過即將到來的寒冷夜晚和嚴酷旱季。
這點小小的自我約束，是必須付出的代價。
“棘，你過來。”
沈銘的聲音傳來，“我們要學的還很多。你和那個成年女原始人說過了吧？明天我出去找紅薯。還有，得教你怎麼樣保持火堆不滅才行。”
他指了指火堆，做了一個“新增木柴”和“小心照看”的動作。
棘立刻起身，小跑過去，用力點頭：“說、過、了。”然後專注地看著沈銘，準備繼續學習。
蓮聽到動靜，也悄悄挪近了一些，繼續旁聽。露見冇人搭理自己說話，加上一天奔波的疲憊和熱粥帶來的暖意湧上，便裹緊身上簡陋的獸皮，在火堆旁找了個相對溫暖的位置，蜷縮著睡了過去。
四個孩子也漸漸安靜下來，擠在火堆邊取暖。這是他們有生以來度過的最溫暖、最安心的一個夜晚。
期間，最小的牛因為靠得太近，不小心被躥出的火苗燎到了一縷頭髮，嚇得哇哇大哭，被蓮趕緊抱開檢查，好在隻是燒焦了一點點髮梢，並無大礙。
這個小插曲也讓孩子們對火的敬畏又加深了一層。
沈銘按部就班地繼續著他的漢語教學。他知道，對於這個小小的、掙紮在生存線上的部落來說，讀寫不是當前急需的“高階技能”，會說、會聽、能理解基本指令，纔是開啟協作之門的關鍵鑰匙。
他需要的是能聽懂“把石頭搬過來”、“挖這裡”、“注意那邊”的助手，而不是學者。
看著在火光映照下，努力分辨音節、模仿口型的棘，以及旁邊雖然沉默但眼神專注的蓮，沈銘心裡不由得感慨：一個才七個人的原始小部落，居然能“抽到”兩張熱愛學習、領悟力不錯的“SSR”，這概率，可比他穿越前讀書時，班裡真正喜歡學習的學生比例要高得多了。
夜漸深，河水流淌，火光躍動。蓮和棘陸續睡下，沈銘邊捏著陶器胚子邊思索著下一目標。