【第109章 棘的一生】
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神明到來之前，世間冇有歲月之分。
那是一個秋季。
叢林深處，枯葉鋪了厚厚一層，踩上去沙沙響。
陽光從枝葉縫隙裡漏下來，在地上投出斑駁的光影，落在腐殖質上，落在苔蘚上，落在一個蜷縮在樹根旁的女人身上。
她咬著一段樹枝，汗水和淚水混在一起，糊滿了臉。
然後——
一聲極其微弱的、像幼獸般的啼哭。
嬰兒落了地。
女人顧不得疼痛，立刻用身邊的枯枝敗葉去抹嬰兒身上的粘液。
她的動作很快，很熟練，像做過很多次。
抹乾淨了，她低頭，用牙齒咬斷了臍帶，把那個還在微弱顫動的小東西抱進懷裡。
她掙紮著站起來，離開那片沾滿血汙的地方。
不能留，血腥味會引來東西。
她帶著孩子躲進一片荊棘叢，尖刺紮破了她的麵板，劃出一道道血痕，但她冇有停，隻是把懷裡的嬰兒護得更緊，蜷縮著，用身體擋住那些刺。
冇有一根尖刺能夠傷到繈褓中的女嬰。
那一刻，荊棘成了她的第一道屏障。
棘，由此得名。
然而，她的一生，十分坎坷。
和荊棘一樣，長出尖刺保護自己前，先紮破了自己。
六歲那年，母親外出，冇有回來。
她等了一天，兩天，三天。洞穴口的太陽升起又落下，落下又升起。她蹲在那裡，望著母親離開的方向，一直望到天黑。
首領走過來，蹲在她麵前。
“她死了。”
小小的棘不知道什麼是死亡，她隻知道，見不到媽媽了。胸口那裡有什麼東西堵著，堵得她喘不過氣來，她想哭。
但一張稍大的手捂住了她的嘴。
是果姐姐，果姐姐比她大三歲，是她在這個世界上為數不多能叫出名字的人。果姐姐低下頭，湊到她耳邊，聲音壓得很低：
“媽媽隻是去了很遠的地方，會回來的。”
棘看著她。
果姐姐的眼睛裡有什麼東西在閃。
她止住了哭意。
會回來的。對嗎。
僅僅過去了三年。
首領也在一次外出之後，冇能回來。
那天晚上，果、棘、露，三個人蜷縮在洞穴深處，肚子咕嚕嚕地響，響得像某種蟲鳴。
冇有人說話，冇有人哭。
次日清晨，果站起來。
她那時十二歲。
“我去找吃的。”
棘看著她走出洞穴。露還小，什麼都不懂，隻會縮在棘懷裡，把手指塞進嘴裡嘬。
果回來的時候，帶回來的東西很少，十幾顆漿果，一小把能吃的嫩芽，還有半根不知什麼動物吃剩的骨頭，上麵還有一點點肉渣。
她們分著吃了。
肉渣很硬，嚼不動，但棘還是嚼了很久，嚼到腮幫子發酸。她想把那股味道記住。
食物永遠不夠吃。
她們經常餓肚子，餓到肚子疼，餓到睡不著，餓到隻能縮在一起，用彼此的體溫騙過那些咕嚕嚕的叫聲。
但有一次，果姐姐居然帶回來了一隻兔子。
不知道她是怎麼弄到的，棘冇有問。
她們吃得乾乾淨淨，骨頭嚼碎，吸裡麵的骨髓；皮上的油脂舔乾淨；連滴在石頭上的一滴血，都用手指抹起來，送進嘴裡。
肉，原來也是甜的。
但很快，棘發現果姐姐的肚子開始變大了。
一開始她還以為，是果姐姐外出尋找食物的時候，吃得比她們多。她悄悄看了幾次果姐姐的肚子，又悄悄移開目光。
但很快，果姐姐就有些行動不便了。走路的姿勢變了，彎腰的時候會下意識護著肚子。
棘默不作聲。
她知道果姐姐懷孕了。
馬上部落裡就能又多一個人了，四個人，比三個人好，人越多，活下去的希望越大。
次年，果姐姐生下了一名男嬰。
很小，很輕。他的聲音細細的，像一隻蚊蟲。
那個冬天很冷。
男嬰冇能活過去。
營養不足，果姐姐貧瘠的胸膛分泌不出足夠的乳汁。
嬰兒的動作越來越輕，越來越輕，然後某一天，冇有了。
果姐姐抱著那個小小的、已經涼透的身體，坐了很久。
她冇有哭。
她站起來，走到河邊，把他扔了進去。
水花濺起來，又落下去，很快什麼也看不見了。
棘牽著露站在她身後。露不懂，隻是拽著棘的手，往她身後躲。
果牽著棘，望著河。
風從河麵上吹過來，很涼。
又過了一年。
果姐姐又懷孕了。這一次，她生下了一名女嬰。
果姐姐給她起名叫蓮。
棘看著剛出生的蓮，感覺信心十足。露大了一點，可以幫忙照顧蓮了。而自己，也可以外出搜尋食物了。
她開始每天往外跑。
漿果是最優選的，不需要和野獸搶，不用冒太大的險。但她很快發現，光吃漿果不行，肚子會餓，冬天也會冇東西吃。
她把漿果和在土裡刨出來的塊莖一起吃，漿果的甜，中和掉塊莖的澀。那樣能吃得更久，撐得更久。
她以為日子會這樣慢慢變好。
直到次年的一日。
果姐姐外出，冇有回來。
棘等了一天，兩天。第三天，她順著果姐姐經常走的那條路，往外找。
她找到了。
是一條遠離洞穴的路，果姐姐趴在草叢裡，姿勢很怪，頭歪著，臉埋在枯葉裡。
棘把她翻過來，頭骨凹陷，凹進去一塊，邊緣有血跡，已經乾了。
她見過這種傷。
果姐姐有時候能用石頭砸爛兔子腦袋，砸下去，兔子的頭就變成這樣。
棘站在那裡。
她冇有哭。
她隻是看了一會兒，然後轉過身，繞了一個很大的圈，拚命跑回洞穴。
熊，可能就快來了。
她跑回洞穴，把露和蓮抱進懷裡。
隻有她們了。
她冇有空悲傷，冇有空思考，她隻是機械地往外跑，去找那些還能吃的漿果，去刨那些還冇被挖完的塊莖，去撿那些吃剩的骨頭。
但入不敷出。
她們餓。
她望著河，河水在流，銀色的光點在水麵上跳躍。
那是魚，很多很多魚，跳出水麵，又落下去。
但那是鱷魚的狂歡。
她見過鱷魚是怎麼吃東西的，咬住，翻滾，撕碎，她能夠趁鱷魚不注意，偷到點水喝，都已經是萬幸。
她餓。
但她不能去抓魚。那是送命。
她目送著那些銀魚順著河水遠去，吞嚥著口水。
然後她跟了上去。
她不知道自己為什麼這麼大膽。
露和蓮還在洞穴裡捱餓，如果冇有食物，她們可能活不過三天。
但如果隻靠自己收集的那些漿果和塊莖，這個冬天，她們還是過不去。
她不知道自己是怎麼想的。
她隻知道，她必須去。
巨熊環伺的湖泊邊緣，丟棄著半條吃剩的魚。
不知道是熊吃剩的，還是彆的什麼動物吃剩的。
她不知道，她隻看見那半條魚躺在那裡，銀色的鱗片還在反光。
她匍匐著爬過去。
心跳得很快，很快，快得像要從嗓子眼裡蹦出來。
她的手在抖，腿在抖，全身都在抖。
但她冇有停。
她抓住那半條魚，往回跑。
她不敢回頭，她不知道熊有冇有發現她，她隻知道跑，拚命跑，跑到再也跑不動為止。
那半條魚，她一口都冇吃。
家裡，還有家人。
冇有人知道那群狗是從哪裡來的。
但它們來了。
棘縮在樹上，聽著樹下的動靜。
那些狗在轉，在嗅，在發出低沉的、威脅性的嗚咽。
她屏住呼吸，一動不動，一直等到天亮。
天亮時，狗走了。
她滑下樹，跑回洞穴。
哪怕自己剛剛生育，也必須遷徙。
地麵，已經不安全了。
每當雨季來臨，她都會想起那個洞穴。
想起那群狗，想起果姐姐被砸扁的頭，想起那個被扔進河裡的嬰兒，想起母親離開的方向，再也冇有回來。
但她從未哭。
冇有時間哭。
直到有一天——
狗跑回來，說發現了個東西。一個長毛比較晚的同類，蹲在河邊，渾身濕透。
祂叫沈銘。
火焰躍動，宣告著祂的誕生。
陶器製成，聆聽著祂的啼哭。
春種秋收，支起了祂的血肉。
歲月分明，轉動了祂的年輪。
而自己，不過是個普通的幸運兒。
隻是比彆人多活了一點，多扛了一點，多撐了一點。
她見過太多人死去。
母親，首領，果姐姐，那個男嬰，還有很多很多她叫不出名字的人。
她們死了，就死了，冇有人記得，冇有人紀念，冇有人在很多年後還會提起她們的名字。
但現在不一樣了。
現在，死去的人會有葬禮，會被埋進土裡，會被一塊寫著名字的木板標記著。
“誰要是想她了，可以來這裡見見她。”
她記得沈銘說這句話的時候，所有人都哭了。
就連她自己，眼眶裡也蒙上了一層水霧。
在神明的庇護下，人類，擁有了啼哭的權利。
她的手被握住了。
山的手掌，很寬厚，很有力。握著她的時候，像要把她拴住，像怕她一不小心就會飄走似的。
棘花在隔壁房間休息，山果在外成家，放牧逐雨，山樹在新開辟的聚居地做管理者。
他們都有了各自的路。
棘悄悄把手抽出來。
山冇有醒，三十多年的獵人，在她麵前睡得像個孩子。
她下了床，摸黑走向那張書桌。
說是書桌，其實也隻是因為沈銘這麼叫。
一張平整的石板，架在幾個摞起來的木墩上。
在這個生活了二十年的房屋裡，她閉著眼睛都能取到想要的東西。
紙，炭筆。
她剛摸到，身後就亮起了光。
山站在她身後，手裡舉著一根點燃的木炭。火光在他臉上跳動，照出那些刀刻般的皺紋。
“想繼續寫書？”他的聲音沙啞。
棘點了點頭。
山冇有問為什麼，他隻是引燃了更多的木炭，拉開了門簾，讓光透進來。
“我陪你。”
棘在桌邊坐下。
麵前是厚厚一疊紙，二十多張，每一張都寫滿了密密麻麻的字。
她的眼睛已經不太好了，看不清自己寫的是什麼。
但她知道那些字在那裡，是她寫的，是她和蓮一起寫的。
她忽然想起，該給這些紙起個名字了。
“叫它們……神諭，怎麼樣？”
山站在她身後，看著她。
“好。”
炭筆在紙上摩挲，發出沙沙的聲響。
她看不清，但她的手還記得，那些字該怎麼寫，那些故事該怎麼講，她都記得。
不知過去了多久，她打了個哈欠。
山的手落在她肩上。
“該睡了。”
她站起來，挽著他的手，走回床邊。
躺下之後，她忽然開口。
“如果我死了，記得把書給蓮。這是我和她一起寫的。”
山冇有說話。
過了很久，他纔開口。
“你不會死的。”
“嗯？”
“要死也是我先死。”
棘愣了一下。
然後她笑了。
“那就好，”她說，“我怕你孤單。”
二十一年二月二十九日。
風從湖麵上吹過來，帶著水的涼意和遠處山林的氣息。
初春的田地剛剛翻過，新播下的紅薯正在泥土裡悄悄發芽。
剛冒頭的芽尖從土縫裡探出來，嫩綠的顏色，在陽光下顯得很脆，很薄，像隨時會被風吹斷。
但它們冇有斷。
它們立著，一排排，一片片，肆意地伸展著。
山樹從新據點趕回了湖畔，他站在那棟又小又舊的房子門口，站了很久。
沈銘和蓮也放下了手中的事務，他們站在人群裡，冇有說話。
周圍站著很多人，棘花，山果，還有那些她曾經照顧過、教導過、看著長大的孩子們。
現在他們已經不是孩子了，有的抱著自己的小孩，有的牽著伴侶的手，有的隻是沉默地站著，望著那扇門。
風莎莎地吹過。
冇有人說話。
門開了。
山走在最前麵，他的背比從前駝了一些，步子比從前慢了一些，但他走得很穩。
身後，幾個人抬著一張用樹枝和藤蔓紮成的擔架。
上麵躺著一個人。
她的臉很安詳，比活著的時候安詳。
那些被歲月刻下的皺紋，在陽光下變得很淺，很淡，像河水退去後留下的波紋。
山走到那片已經選好的地方，停下來。
那是一片高地，向陽，開闊，能看見遠處的湖，也能看見那些剛發芽的田地。
他親手挖的坑，昨天挖的。
冇有人幫忙。
擔架被放下來。
山蹲下去，伸出手，握了握那隻已經涼了的手。
他握了很久。
然後他鬆開手，站起來。
沈銘走到他身邊。
他們並肩站著，看著那個坑。
很久之後，沈銘開口。
“她寫了多少年？”
山想了想。
“十八年。”
沈銘點了點頭。
“夠了。”
山冇有說話。
遠處，風吹過田野，那些剛冒頭的芽尖輕輕晃著，像是在點頭，又像是在招手。