【第101章 金屬礦】
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十九年十月三日，爐窖區。
風從北邊吹來，掠過已經收割完畢的田野，穿過稀疏的樹林，最後撲進這片常年飄著煙火氣的窯區時，已經帶上了明顯的涼意。
沈銘躺在棚子底下那張用竹片和獸皮搭成的簡易躺椅上，雙手枕在腦後，望著頭頂那根橫梁上蹲著的大鳥。
“這個不對，”
他說，語氣懶洋洋的，像在跟老朋友閒聊。
“話說你能活多少個冬天？冬天就是變冷的時候，河裡結冰，草都黃了。”
傻鳥歪著腦袋看他。
它的喙張開，又閉上，似乎在認真思考這個問題。
二十年學漢語，它學會了日常對話，學會了討價還價，但“多少個冬天”這種需要計數的問題，顯然不在它的常用詞彙庫裡。
“不知道。”
它頓了頓，似乎在組織更複雜的句子。
“反正我從你爺爺的爺爺就生活在這片土地上了。”
它低下頭，用喙梳理胸口的羽毛，姿態漫不經心，彷彿在陳述一件微不足道的小事。
“應該還能見到你孫子的孫子的孫子的孫子。”
它抬起眼睛，看著沈銘。
“等你死了，”
它說。
“我還會活著。”
沈銘愣了一下，然後他笑了。
“三百年左右啊，”
他自言自語般嘀咕了一句，然後衝那隻鳥招招手。
“彆走那麼快唄，再吃點東西，聊聊天撒。”
傻鳥低頭看了看棚子底下那隻陶罐，罐子裡是今早新添的紫越莓乾，深紫色的果肉在冬日的光線裡泛著薄薄的糖霜。
它猶豫了一下。
然後它張開翅膀，從橫梁上躍下，落在罐子邊緣。
它低頭啄了一顆。
沈銘望著它，嘴角還掛著那絲笑。
但他眼底有什麼東西，很輕，很淡，像風裡飄過的一縷煙。
等你死了，我還會活著。
他挪開視線，望向窯區外那片灰藍色的天。
傻鳥已經飛遠了。
它那一身褐羽融進秋日的天際，很快就變成一個小點，然後徹底消失。
沈銘冇有叫它回來。
他躺在躺椅上，打了個哈欠。
這幾個月，傻鳥為了那塊黃金，真的是拚了命。
從六月到十月，一百多天，它叼回來的各色石頭已經超過了一千塊。
沈銘專門騰出一個棚子堆放那些石頭，紅的，綠的，藍的，褐的，帶紋路的，不帶紋路的，有的拳頭大，有的隻有拇指粗。
沈銘一個個看，一個個摸，一個個燒。
都不是。
傻鳥冇有抱怨過。
它隻是每天飛出去，每天叼回來，每天落在罐子邊吃幾顆果乾，然後用那種期待的眼神看著沈銘。
沈銘有時覺得好笑，一隻鳥，為了一塊漂亮石頭，心甘情願給他當免費的礦石勘探員，每天飛幾百裡，風雨無阻。
有時他又覺得有點不是滋味，但他冇有說什麼。
他隻是在傻鳥不在的時候，偶爾會想：這種鳥，到底是什麼樣的存在？
它們獨來獨往。傻鳥說過，它們住得很分散，隻有偶爾碰麵時纔會聊聊天。冇有部落，冇有群體，冇有分工。每一隻鳥獨自占據一片天空，獨自覓食，獨自生存。
它們冇有天敵，能威脅到它們的，大概隻有那些更大、更凶猛的猛禽，但傻鳥顯然不把那些放在眼裡。
它們會飛，飛得很快，很遠，不受地麵的河流、山脈、森林的阻隔。它們吃素，不需要追逐獵物，不需要為了一頓飯拚死拚活。它們的力氣很大，沈銘親眼見過傻鳥用爪子把那塊足有他半個腦袋大的石頭，輕輕鬆鬆地抓起來，扔在他麵前。
站在樹上時，它的爪子能直接摳進樹皮，留下幾道深深的白痕。
比起人類這種不報團取暖就難以生存的生物，它簡直是無敵的。
沈銘有時候會想：如果這種鳥發展出了文明，會是什麼樣子？
但它們冇有。
它們隻是各自活著，各自飛著，各自在漫長的生命裡，偶爾遇到同類，聊幾句天，然後繼續各自的旅程。
冇有文字，冇有工具，冇有火，冇有交換，除了他麵前這隻傻鳥，為了那塊黃金，學會了討價還價。
沈銘又打了個哈欠。
他的目光落在手邊那張大紙上，那是一份地圖。
用炭筆畫的，線條粗獷，標註潦草，但大致能看出山脈、河流、森林的走向。這是他根據傻鳥的描述，一點一點畫出來的。
傻鳥在天空中飛，地麵上的一切對它來說都不是阻礙。它說飛一天的地方，普通人走過去可能要一個月。它說翻過兩座山的地方，普通人可能要繞過七八道河穀。
但問題是，它飛了這麼久，還冇有找到金屬礦。
沈銘皺了皺眉。
這意味著金屬礦離這裡很遠。
很遠很遠。
他閉上眼，感受著秋日陽光透過棚頂竹片的縫隙，在臉上落下斑駁的光點。
土地肥沃，風調雨順，部落已經穩定發展，人口穩步增長，紅薯多到吃不完，豬圈裡的豬一批批出欄，逐雨已經開始試著拉輕便的貨物……
還要什麼飛機呢？
找到金屬礦之後，慢慢往那邊擴張就是了。
反正他有的是時間。
反正——
“沈銘。”
聲音從棚子外傳來。
沈銘睜開眼。
蓮站在幾步開外，手裡照例捧著那塊記錄板。
“該處理今天的事務了。”她說。
沈銘揉了揉鼻子。
為了陪傻鳥煉石頭，這幾個月他一直住在窯區，睡在這個簡陋的棚子裡。蓮每天這個時候都會來，帶著當天需要他決斷的事情。
“你說。”他坐直了身子。
蓮翻開記錄板。
“第一件事，”
她的聲音平穩，不疾不徐。
“山辭讓狩獵隊隊長的職務，推薦由狗來擔任。”
沈銘點了點頭。
山老了，這是自然的規律，除了自己這個特例，冇人能躲過。
他打了二十多年快三十年的獵，從沈銘剛穿越時那個沉默寡言的壯年漢子，到現在頭髮花白、膝蓋每到陰雨天就疼的老獵人。
就連掰手腕，現在也掰不過沈銘了。
他還能帶著狩獵隊出去，但已經不適合再當隊長了。
狗今年二十九歲，一身力氣雖然不如年輕時的山，但腦子比山要靈活，經驗也豐富起來了。這幾年已經實際上在帶隊，隻是名義上還是副手。
“這個冇事，”沈銘說，“聽山的就行。狗表現確實挺出色的。”
蓮在記錄板上畫了一筆。
“第二件事，”她翻到下一頁，“之前抓到的幾窩狗崽，用逐雨奶成功養大了。按你的吩咐——出現呲牙咧嘴就用藤蔓抽打，不給飯吃；咬人的處死；不能吃紅薯的也處死。”
她抬起頭。
“現在符合要求的，已經下崽了。按你之前說的，要不要現在去選一隻小狗崽養？”
沈銘想了想。
“這個不急，”他說，“讓狗媽媽自己養一會兒。等狗稍微大一點，狗媽媽自己會嫌棄的時候，我再去。”
蓮點了點頭，記下。
“第三件事……”
她的聲音繼續著，平穩地彙報著那些永遠處理不完的瑣事——哪個棚的豬圈需要修，哪塊田的肥力恢複得慢，上遊據點又有新生兒需要登記入冊，湖泊據點的漁網被水沖走了需要補……
沈銘聽著，偶爾點頭，偶爾插一兩句。
天色漸漸暗下來。
等蓮合上記錄板離開時，夜幕已經完全降臨。
沈銘從棚子角落的陶罐裡取出那隻早就處理好的鳥——抹了鹽，肚子裡塞了野蔥和幾片在外出探險時，終於找到的薑，用大片葉子裹緊，再糊上一層泥，扔進炭火裡煨了很久。
他扒開炭火，敲開泥殼。
香氣撲鼻而來。
鳥肉嫩滑，撕開時還有汁水滲出來。他隻撒了一點鹽，原汁原味。
他坐在棚子外麵，背靠著一根木柱，就著月色吃那隻鳥。
秋夜的月亮很亮，把整個窯區照得一片清白。遠處那幾座磚窯蹲在月光裡，像一群沉默的巨獸。白天燒窯時殘留在磚縫裡的熱意，到現在已經散儘，隻有夜風帶著涼意，一陣陣吹過來。
沈銘咬了一口鳥肉。
然後他抬頭，看了看天。
月亮旁邊冇有雲，星星密密麻麻地鋪滿夜空。有幾顆特彆亮的，掛在天邊，像傻鳥的眼睛。
他想起傻鳥那句話。
——等你死了，我還會活著。
他嚼著鳥肉，忽然笑了。
……
“人類！人類！我來了！”
聲音從頭頂傳來。
沈銘冇有抬頭。
“你們這種族是真的作弊啊，”他對著手裡的鳥腿說，語氣無奈。
“特麼的一邊飛一邊睡，都不用休息的。但凡換個普通人，身子都得給你搞垮。”
他咬了一口肉，嚼著，含糊地繼續吐槽：
“地球online的GM呢？這種超標怪不削弱一下？”
傻鳥落在他旁邊那個陶罐上，熟練地用喙掀開蓋著的木板，對於沈銘手中的鳥腿，他視而不見。
普通的鳥對他冇有任何意義，不如罐子裡沈銘每天給它備的果乾。
它低頭啄了一顆。
“人類，”它說，嘴裡還含著果乾，“天空是我的。”
“知道了知道了，”沈銘翻了個白眼，“天空是你的，冇必要每次都說。”
傻鳥冇有反駁。
它把果乾嚥下去，然後抬起一隻爪子，往沈銘麵前的地上扔了塊石頭。
沈銘的目光落在那塊石頭上。
他的動作停住了。
那是一塊拳頭大小的石頭，在月光下泛著奇異的光澤，不是普通石頭那種灰撲撲的反光，而是像孔雀羽毛般變幻莫測的藍紫色，在月光的映照下，彷彿有光澤在表麵緩緩流動。
沈銘見過很多帶顏色的石頭。
紅的，綠的，藍的，褐的，帶斑點的，帶紋路的。
但冇有一塊，像這塊這樣……漂亮。
他把鳥腿放下，伸手拿起那塊石頭。
他把它湊到月光下，轉著看。那層藍紫色的光澤隨著角度的變化而變化，有時偏藍，有時偏紫，有時又透出一絲隱約的綠。
“哪裡找到的？”他問。
傻鳥歪著頭看他。
“北邊，”它說，“很近，之前冇翻過。”
沈銘點了點頭。
他冇有再問。
他站起身，拿著那塊石頭，走向旁邊那座最大的窯。
這座窯是專門為冶煉改造的，內壁用最細膩的耐火泥塗抹過，窯門可以相對密封，底部留有進風口和出渣口。沈銘點燃火把，引燃窯裡早已備好的木炭。
火光亮起來。
他把那塊石頭放進一個陶製的容器裡，那也是特意燒製的，厚壁，耐高溫，專門用來盛放被冶煉的礦石。然後他把容器放進窯膛深處，關上窯門。
傻鳥飛過來，落在窯頂的邊緣，低頭看著那個觀察孔。
那是沈銘特意留的小洞，用一塊透明的石片封住，可以模糊的窺見窯內的情形。
沈銘蹲在觀察孔前，往裡看。
火光跳動。
那塊石頭靜靜地躺在容器裡，周圍的木炭已經燒得通紅。溫度在上升，上升——
然後，它開始變了。
先是邊緣，似乎有什麼東西在融化，緩緩流動。然後是整個石頭，它慢慢矮下去，像冰塊在陽光下消融，形狀不再分明，邊緣模糊成一片。
有什麼東西從容器底部流淌著。
亮的，流動的，在火光映照下，泛著溫暖的光澤。
沈銘冇有動。
他就那樣蹲著，一隻眼睛湊在觀察孔前，看著那流動的、亮晶晶的液體，一點一點在容器底部彙聚。
冇有想象中的欣喜若狂。
冇有熱淚盈眶。
冇有狂喜的呐喊。
他隻是看著。
他忽然覺得很平靜。
像走了很長很長的路，終於到了某個地方。不是終點，隻是一個節點。前麵還有更長的路。
但至少，他到了。
“傻鳥。”
他的聲音很輕。
傻鳥從窯頂上探下腦袋。
“你是往哪個方向飛的？”沈銘問，“飛了多久？路過了幾座山，幾條河？那個地方，有多少這種石頭？”
傻鳥歪著頭，似乎在理解這一連串的問題。
然後它張開喙。
“北邊，”它說，“飛了……從太陽快升到頂，再到現在，剛好來回。”
它頓了頓，抬起爪子，比劃了一下。
“那裡有這種石頭，很多很多。堆成山。”
沈銘點了點頭。
他站起身，又看了一眼觀察孔裡那灘流動的金屬。
然後他轉向傻鳥。
月光落在他臉上，勾勒出一個淡淡的、幾乎看不見的笑。
“乾得不錯。”他說。
傻鳥歪著頭看他。
它不太明白“乾得不錯”是什麼意思，但它知道，自己找到了。
“那我的黃金呢？”它問。
沈銘看著它。
月光下，這隻褐羽的、蹲在窯頂上的大鳥，眼睛裡倒映著遠方窯火的微光。
“等你再幫我做一件事，”他說，“做完，黃金就給你。”
傻鳥的翅膀張開了一點。
“什麼事？”
沈銘把目光從它身上移開，投向北方那片黑沉沉的夜空。
“帶路，”他說，“帶我去那個地方。”