周青站在人群後方，愣愣地看著大堂台上。
縣令大人端坐在明鏡高懸的匾額之下，麵沉如水，猛地一拍驚堂木，發出一聲震耳欲聾的脆響。
「堂下罪犯鄭丹青，你可知罪？！」
縣令厲聲喝道，官威十足。
大堂正中，鄭丹青跪在冰冷的青石板上。
他垂垂老矣，身軀佝僂得如同風中的殘燭。 【記住本站域名 讀小說選，.超省心 】
周青看著他，覺得他似乎比起昨晚在庫房時，又蒼老了十歲。
麵對縣令的威逼，鄭丹青沒有抬頭。他喃喃自語著什麼，哆哆嗦嗦的嘴唇開合了幾下，最終卻什麼都沒說出來。
他隻是靜靜地低下頭，脊樑卻挺得筆直，顯然不打算說出任何妥協的話語。
縣令見狀，勃然大怒，氣極反笑：
「好個頑固不化的老匹夫！拒不認罪？來呀！上殺威棒，給我狠狠地打！」
左右兩旁的快班差役立刻如狼似虎地撲了上去，將鄭丹青按倒在地。
兩根粗大的水火棍高高舉起，帶著呼嘯的風聲，重重地砸在老人單薄的背上。
「砰！砰！砰！」
沉悶的擊打聲在空曠的大堂內迴蕩，每一棍落下，都伴隨著令人牙酸的骨肉碰撞聲。
整整打了四十棍子。
鄭丹青背上的灰色長衫早已被鮮血染紅，皮開肉綻，觸目驚心。
然而，從始至終，這位老人竟然一聲不吭。
他眸光垂下，死死咬著牙關，硬生生扛下了這足以要了普通人半條命的酷刑。
打完之後，鄭丹青已經處於半死不活的狀態，整個人癱軟在血泊中。
縣令冷眼看著堂下的慘狀，一揮衣袖，冷冷說道：
「先將罪犯拿入大牢中嚴加看管。明日再審！退堂！」
周青撇開眼去，雙拳在袖中不自覺地握緊，骨節泛白。
今天本來是約好跟徐蠻學刀的日子，但現在距離值更結束還有些時辰。
周青心情沉重，索性先回到了周府偏院，用冷水洗漱了一番，試圖讓自己冷靜下來。
剛換好衣服，院門便被輕輕敲響。
是老管家周福。而在周福的背後，還怯生生地跟著六個孩子。
正是鄭丹青收養的那六個孤兒。
孩子們眼巴巴地看著周青，眼中滿是驚恐與焦急。
周福嘆了口氣，上前一步說道：
「少爺，這幾個孩子在鋪子裡聽人說，鄭老頭今天被縣令大人下獄了，還捱了重打。
他們哭著喊著想去牢裡看看，送些吃的。」
六個孩子躲在周福寬大的衣袖後麵。
其中年紀最大的那個十多歲的男孩鼓起勇氣走了出來。他從口袋裡摸出一個磨損嚴重的錢袋，雙手捧著遞向周青。
「叔叔……這是鄭爺爺以前給我們的零錢，我們一文都沒捨得花。」
男孩強忍著眼淚，看向周青哀求道，「我把錢都給你，你帶我們去再看看鄭爺爺吧，求求你了……」
看著那幾枚可憐的銅板，周青沉默了片刻。
他深吸了一口氣，將錢袋推回男孩懷裡，沉聲道：「好，我帶你們去。」
此時的他，已經完全沒了去學刀的心思。
周青重新佩上那把精鋼橫刀，吩咐廚房帶上一份豐盛的酒菜。
出府之後，周福親自駕車，載著周青和六個孩子來到了縣衙大牢門前。
周青跳下馬車，換上代表官差身份的皂色官服，領著孩子們走進了陰森的大牢通道。
剛一進去，一股濃烈的黴味和血腥味便撲麵而來。
一個滿臉橫肉的獄卒聽到動靜，提著腰刀迎了上來。
見是周青，獄卒放緩了神色，低聲問道：
「喲，是周捕快啊，來這兒是探望還是送食？」
周青麵色平靜：「都有。」
獄卒挑了挑眉：「探望哪個犯人？」
周青道：「鄭丹青。」
聽到這個名字，獄卒明顯猶豫了一下。
他搓了搓手，麵露難色道：
「周兄弟，這要是正常探望，按規矩給個二錢銀子也就行了。
可是……這鄭丹青的情況可不一樣，上麵有死命令。
這事兒，可不好辦啊......」
周青沒有廢話，直接從懷中摸出五錢碎銀子，不露痕跡地塞進獄卒手裡。
獄卒掂量了一下銀子的分量，抿了抿嘴，壓低聲音道：
「這……隻能進去一個人，而且不能待太久。」
周青麵無表情，又掏出五錢銀子，再次塞了過去。
獄卒眼睛一亮，迅速將銀子收入袖中。
他探頭瞧了一眼周青身後那幾個眼巴巴看著的孩子，嘆了口氣道：
「唉，上麵可是千叮嚀萬囑咐，絕不能讓外人探監的。
不過周兄既然這麼有誠意，真要進去的話，晚上子時交接班的時候來兄弟這兒。
我偷偷放你進去一刻鐘，到點必須出來！」
獄卒頓了頓，語氣變得嚴肅起來：「周兄也是當差的，自然曉得這牢裡的規矩，不要讓兄弟我難辦。」
周青雙手抱拳，鄭重道：「自然曉得，多謝兄弟行個方便。」
他轉過身，對身後的孩子們溫聲道：「你們先去馬車外麵歇著，我們晚上再來。」
孩子們聽著兩人的對話，雖然心中焦急，但都很懂事地保持著安靜，沒有哭鬧，乖乖地跟著周福出去了。
離開大牢，周青忽然覺得心中空落落的，徹底沒了練刀的心思。
他信步走到壯班的屋子，想看看徐蠻在不在，卻發現裡麵空無一人。
他心裡倒也沒什麼失望，出了鄭丹青這種事情，他現在確實靜不下心去鑽研什麼潑墨刀法。
周青隨口問了句旁邊路過的壯班差役：「徐班頭去哪兒了？」
那差役答道：「好像是被劉大人叫出去了，走得很急。」
周青微微皺眉，疑惑道：「劉大人是誰？」
差役左右看了一眼，壓低聲音說道：「就是你們快班班頭，劉慶的父親劉顯啊！他是縣衙刑房的司吏，掌管刑獄文書的大人物。」
說到這裡，那差役似乎想起了什麼，神秘兮兮地補充道：
「對了，那個姓鄭的老頭今天的案子，就是劉司吏親自督辦的！
十年前鄭老頭冒進，害死一百三十八名縣兵的大案，當年也是劉大人負責記錄在卷的。」
周青聽完，心中猶如閃過一道閃電，許多線索瞬間串聯在了一起。
他不動聲色地點了點頭，轉身離開了壯班。