在一張積滿灰塵的破舊方桌上，他終於瞧見了母親所說的那把真正的刀，它就那樣靜靜地平放在那裡。
那是以前父親生前貼身用過的刀，後來父親出了意外，這把刀便被放在這裡再也沒人管過。
李白芷觸景生情，也一直將其留在這間柴房裡，當作一個念想。
周青走上前，用衣袖拂去刀鞘上厚厚的灰塵，露出了黑色魚皮製成的堅韌刀鞘。
他深吸了一口氣，將刀拿在手中，仔細端詳。
這是一柄極其標準的橫刀。
刀身筆直修長，沒有任何彎曲的弧度，刀脊厚重。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀好書上，.超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
最引人注目的是它的刀尖，呈現出極其鋒利的斜角，而不是尋常彎刀的圓弧。
這種造型設計，既利於劈砍，更適合在極其狹窄的空間內進行致命的直刺，造型極其冷峻、肅殺。
周青右手握住用粗糙麻繩緊緊纏繞的刀柄，左手握住刀鞘。
「鏘——」
一聲清越的金屬摩擦聲在寂靜的柴房內響起。
橫刀出鞘，一抹森寒的銀光瞬間照亮了昏暗的角落。
刀身如同一汪秋水，歷經歲月卻不見絲毫鏽跡，精鋼鍛造的紋理在刃口處若隱若現。
周青單手握刀，手腕微微一轉。
刀身劃破空氣，發出一聲低沉的銳鳴。
入手的感覺極其利落靈活，重心完美地落在護手前方一寸的位置，既不覺得頭重腳輕，揮舞起來也毫不費力。
與他先前奪來的那把沉重且粗糙的製式樸刀相比，這柄橫刀簡直就像是為他的拔刀術量身定做的一般。
「好刀。」周青微微點頭，反手將橫刀歸鞘，懸掛在腰間的皮革腰帶上。
刀鞘貼著大腿的觸感，讓他那顆時刻緊繃的心，終於有了一絲安定的底氣。
……
下午申時，日頭漸漸西斜。
周青換上了一身嶄新得體的青色勁裝，被下人一路恭敬地帶上了主院的正廳。
還未跨進門檻，他便聽到裡麵傳來一陣爽朗的笑聲。
正廳內，家主周炎正坐在太師椅上，滿臉堆笑地陪著一位中年模樣的人談話。
那中年人穿著一身洗得發白的青色棉袍，並未著官服，但坐在那裡卻自有一股威嚴。
他麵容清臒，留著三縷長須，笑容和睦，渾身上下透著一股久居上位的從容與一身正氣。
這便是在白水縣手眼通天、掌管錢穀命脈的李師爺。
聽到腳步聲，周炎停下了話頭，轉頭看向門口，招了招手：「阿青，快進來。來見見李師爺。」
周青大步走上前去，在距離兩人三步遠的地方停下，雙手抱拳，深深地鞠了一躬，語氣不卑不亢，沉穩地說道：「晚輩周青，見過李師爺。」
李師爺沒有立刻說話，而是端起桌上的青瓷茶盞，撇了撇浮沫。
他那雙深邃而銳利的眼睛，越過茶盞的邊緣，上上下下、仔仔細細地打量了周青一番。
目光在周青勻稱結實的肌肉線條、沉靜如水的眼神，以及腰間那把冷峻的橫刀上分別停留了片刻。
隨後，李師爺將茶盞放下，笑容變得越發和睦，他微微點頭讚賞道：
「這便是阿青吧？不錯，確實是不錯。
模樣端正英挺，聽周老太爺說，你武功也是頗為不凡，單槍匹馬就能幹翻一整個幫派，有膽識！
最難得的是，品行也好，懂得為手足兄弟出頭。這種重情重義的好苗子，老夫在衙門裡看了這麼多年，也是極少見過的。」
「師爺謬讚了，晚輩隻是做了分內之事。」周青低首謙遜道。
李師爺捋了捋鬍鬚，直入正題，語氣中帶著幾分考校與安排的意味，便道：
「你的事，你大爺爺都已經跟我說透了。年輕人想謀個出身，是好事。
不過，咱們縣衙有縣衙的規矩。你不嫌累的話，我打算先安排你去三班裡受受苦，跑跑腿。」
他頓了頓，看著周青的眼睛，見他毫無退縮之意，才繼續說道：
「三班雖然在最底層，乾的都是抓賊拿凶、看守城門的苦差事，但卻是最能磨鍊人、也最容易接觸到底層訊息的地方。
隻要你肯乾，能立下點實實在在的功勞，第二年吏部評審下來，我就有由頭給你往上提一提。
最多三年，我保你調進六房裡的某個文職。說不定運氣好，還能在吏房裡當個管事的書辦。
到時候，在這白水縣，也算是個能說得上話的人物了。」
周炎在一旁聽得心花怒放，這等承諾從錢穀師爺嘴裡說出來，幾乎就等同於板上釘釘的鐵券。
他連忙撫掌，笑嗬嗬道：「那自然是極好的！能跟在師爺手下歷練，是這小子的福分。阿青，還不快多謝師爺提攜之恩！」
「多謝師爺栽培。」周青再次深深一揖，腰間的橫刀隨著動作微微晃動，映著廳外的殘陽。
......
正德十年，七月初九。
熱辣的日頭懸在半空，將白水縣城的青石板路烤得微微發燙。
白水縣衙坐落在城中心最繁華的地段，兩尊丈許高的漢白玉石獅子鎮在朱紅大門兩側，怒目圓睜，透著一股不容侵犯的威嚴。
門前右側，一麵牛皮大鼓靜靜佇立，鼓麵上布滿了歲月侵蝕的暗沉痕跡。
李師爺領著周青跨過高高的門檻，一路上遇到的差役、書辦無不恭敬地停下腳步，束手行禮，口稱「見過師爺」。
李師爺隻是微微頷首，步履從容。
周青跟在後麵，目光平靜地打量著這座掌控著全縣生殺大權的權力中心。
不同於周家大宅的商賈氣息，這裡的每一塊磚瓦似乎都浸透著森嚴的規矩。
穿過前庭，來到一處略顯喧鬧的偏院。
李師爺停下腳步，招手叫來一名正蹲在台階上擦拭刀鞘的漢子。
「於練，這是新來快班當差的周青。你帶他去庫房領了衣物腰牌，熟悉熟悉咱們這兒的規矩和地界。」李師爺交代了一句。
那名叫於練的漢子連忙站起身，拍了拍手上的灰塵，恭敬應道：「師爺放心，卑職一定帶好周兄弟。」
李師爺回頭看了周青一眼，便背著手，慢條斯理地朝著內院走去，自己忙去了。
周青瞧著自己前麵的人，這漢子看著三十出頭，身材高大粗壯，把一身黑色的皂衣撐得鼓鼓囊囊。
麵板黝黑粗糙，眼角有著幾道細密的風霜紋路，整個人透著一股木訥卻沉穩的氣質。
「兄台怎麼稱呼？」周青主動拱手問道。
漢子咧嘴笑了笑，露出一口白牙：「我叫於練。周兄弟，走吧，咱們這是去拿你吃飯的傢夥事兒。」
周青微微點頭，跟上他的步伐：「於兄，咱們這是去哪兒？」
於練一邊走一邊耐心地解釋道：「你剛上任，很多規矩不懂。我先帶你認一下地形，然後去庫房領上官服、腰牌。按規矩，還有一把製式的佩刀，不過那佩刀是要從你頭個月的俸祿裡扣錢的。」
說到這裡，於練停下腳步，目光落在周青腰間那把黑色的橫刀上。
他雖然看著木訥，但作為老捕快的眼力卻極為毒辣。
「你這刀……」於練盯著那魚皮刀鞘和麻繩纏繞的刀柄，眼中閃過一絲訝異，「看這製式和收口，是精鋼百鍛的好刀。比衙門發的那種砍幾下就捲刃的破鐵片子可是好太多了。
既然你自己有趁手的兵刃，那衙門的刀就別領了，還能省下幾錢銀子買酒喝。」
周青微微點頭，覺得這於練是個實在人，便道：「多謝於兄提點。」