李白芷收回手，神色漸漸變得鄭重起來。
她壓低了些聲音，吩咐道：「正好你現在過來了，我得跟你說些正經事情。今天下午，咱們家裡有一位貴客來訪，是大伯父那邊特意安排的。」
「貴客？」周青挑了挑眉。
「是縣衙門的李師爺。」李白芷的語氣中透著一絲敬畏，「阿青，你可別小看這位師爺。在咱們白水縣裡，那可是真正的大人物。」
李白芷耐心地給周青梳理著縣城的官場格局：「白水縣裡，有幾位執掌大權的大人。第一把手自然是縣令大老爺，其次便是縣丞、主簿，以及掌管刑獄緝捕的典史。
這四位大人高高在上，尋常人根本見不著。而在這四位大人下麵，便是兩位權力極大的師爺。
其中今天來到咱們家做客的這位，就是掌管全縣錢糧和後勤排程的錢穀師爺——李師爺。」 ->.
周青微微點頭，神色平靜，道：「我知道了。這位李師爺什麼時候來？我們這房需要怎麼接待他？」
李白芷搖了搖頭，道：「倒不是我們需要出麵。是族長他老人家親自去正廳接待。大伯父那邊已經商量過了，這次請李師爺來，是打算舍下老臉，給你在衙門裡謀個應差的差事。」
「去衙門當差？」周青眼神微動。
「對。」李白芷掰著手指，細細給他分說其中的利害，「大伯父說，這事兒有四大好處。
一來，你有了官身在這白水縣披上一層皮，以後不管行事還是做買賣，都方便得多，沒人敢輕易招惹；
二來，你也到了該成家立業的年紀，總得有個正經事辦，不能整日隻知道悶頭練武；
三來，官差這行當，每月除了朝廷發的那點俸祿，還能發下一些極其珍貴的修行資源。」
說到這裡，李白芷頓了頓，眼神變得有些凝重：「我聽說，這世上有些可怕的妖魔。若是官府圍剿殺了那些妖魔，從它們身上採下來的一點最核心的血肉，叫做『寶肉』。那是比人參鹿茸還要大補的東西，大多官門中人才能名正言順地分潤到。」
「這第四點，便是有了李師爺這位大人物在上麵提點著，隻要你不犯大錯，總能慢慢升職。以後你在官麵上站穩了腳跟，和家裡在外頭的生意配合起來，便能徹底壯大咱們周家的門楣。」
周青靜靜地聽著，腦海中各種思緒飛速運轉。
他微微點頭，表示完全理解家族的這番苦心安排。
他心裡很清楚，這個世界的武道水極深。
天下武功，十之**皆出自朝廷的武庫。
據說當今天下的第一高手，乃是朝廷特封的異姓王，名曰楚王，其武功之高已至神鬼莫測之境。
自己有著「借果還因」的麵板，以後若要謀取更高階的武功法門，或是許多資源，總歸是要和朝廷、和那些妖魔打交道的。
況且，有了官差的身份，地位也要高些，行事便有了正當的理由。
「這事我明白了，下午我會好好表現的。」周青沉聲答應道。
這件重要的事情吩咐完，李白芷的神色重新放鬆下來，她端起桌上的茶杯抿了一口，隨口問道：「你這大半天的，最近都在忙些什麼？」
周青直言道：「剛纔在院子裡練完功回來，我正打算下午找個地方，去城裡的鐵匠鋪看一看，買件趁手的兵刃。」
李白芷一怔，放下茶杯：「怎麼突然想到要買兵器了？你不是一直在練羅漢拳嗎？」
周青便解釋道：「其實我以前便常練刀法。經過上次那件事，我覺著身上帶柄刀，貼身防衛時心裡能更踏實輕鬆些。拳腳終究有及不到的地方。
不過，我這次想挑一把好一點的刀，尋常的鐵刀總覺得太鈍了，稍微用力一劈就會捲刃。」
李白芷想了想，秀眉微蹙：「好刀可不好找。家裡精鋼材質的好刀，庫房裡倒是不少，但大多都上不了品級，終歸隻是凡俗的刀器。
那種用稀罕材料、經過特殊工藝鍛造的精兵利器，整個周家算下來，便隻有三四人持有。
比如你豹叔，還有護衛頭領周黑虎，要麼是二煉的頂尖武夫，要麼是正房掌握實權的核心人物，這等利器實在輪不到咱們開口去要。」
周青不以為意地道：「若是一時半會兒沒有入品的利器，先拿一把結實點的凡刀對付著也行。隻要是精鋼材質鍛造的，重量和硬度夠用，價值怎麼也得在二兩銀子左右了，夠我先用一陣子。」
李白芷聽了，若有所思地沉默了片刻。忽然，她像是想起了什麼，眼前一亮，道：「若隻是要一把精鋼打造的好凡刀，倒也不用去外頭買。咱們家裡便有一柄現成的，我這就帶你去拿。」
說罷，李白芷提著裙擺站起身來。
周青有些疑惑地跟在母親身後。兩人穿過長長的遊廊，一直走到了大院的最後方。
那裡有一間獨立的小柴房，孤零零地立在院牆角落。
周青目光掃過，這柴房木門斑駁，屋簷上結著蜘蛛網，顯然已經廢棄了很長一段時間，與前麵嶄新亮堂的主院格格不入。
李白芷伸手推開嘎吱作響的木門，她沒有往裡走，而是站在門口，轉頭看著周青，笑吟吟地說道：
「這地方，你還記得麼？你小時候，還有你父親在世的時候，你們爺倆經常躲到這屋子裡來玩兒，一待就是大半天。」
周青愣愣地跨過門檻走進去。
隨著那股陳舊的木頭氣味鑽進鼻腔，腦海深處那些屬於前身、被塵封的兒時記憶，猶如潮水般翻湧出來。
他往前走了兩步，目光停留在門後。
那裡掛著用粗麻繩和厚木板做成的一個簡陋鞦韆，那是父親當年親手為他做的，繩子早已勒得發黑。
左邊的一個破舊木盒子裡，散落著一盒打磨得渾圓的木珠子，那是他小時候最愛和其他同齡孩子趴在地上彈著玩兒的玩具。
盒子的最底下，還壓著一副用炭筆畫了格子的木製圍棋板，同樣是父親一點點雕刻出來的。
物是人非的酸楚感，不受控製地在周青心底蔓延開來。
「除了這些，還有這個，你還記得麼？」
李白芷跟了進來，笑吟吟地指了指牆角的一個破舊竹筐，「你父親當年給你打的那把木刀。」
周青順著母親指的方向來到角落。
他彎下腰，撥開上麵的雜物，一柄木刀出現在他麵前。
雖然是木頭削成的，但這把刀曾經被父親用鐵片細細包過邊，如今鐵皮上已經是鏽跡斑斑。
木頭的邊緣稜角分明，透著一股硬朗的風格。
看著這把刀，周青的眼神微微恍惚。
這好像是他五歲那年生辰，父親坐在院子裡的石階上，花了整整一天時間為他削出來的。
記憶中，那時候的自己隻要握住這把比他還高的木刀，在院子裡胡亂揮舞，就覺得彷彿整個世界都在腳下，自己就是那個天下無敵的第一高手。
周青伸出手，將其拿了起來。
木柄上有著深深淺淺的凹陷，刀身上還歪歪扭扭地刻著幾道粗糙的刀痕，那是他當年為了模仿大人比武，硬生生往石頭上磕出來的痕跡。
周青長長地吐出一口胸中的濁氣，手指在刀柄上摩挲了片刻，最終還是將它放回了竹筐裡。
「還挺傻的。」他自嘲地笑了笑，，「一把燒火棍有什麼用！」
他將那段天真的童年記憶連同木刀一起放回牆角，繼續往柴房的深處走去。