另一邊，城市的另一頭，郝省長正在一處工地上視察工作。冬日的寒風凜冽，對於年事已高且身體抱恙的他來說，是個不小的考驗。走著走著，郝省長突然臉色發白，呼吸變得急促而困難，緊接著便是劇烈的喘息聲，哮喘病急性發作了。隨行人員嚇了一跳，連忙將其扶上車子，一路拉著警報，緊急送往了最近的醫院。
得到訊息的黃秘書心急如焚，第一時間撥通了電話。此時，金月姬正在老戰友馬守常家裡串門。電話鈴突兀地響起，她接起來一聽，臉色瞬間煞白。得知老伴住院，金月姬一刻也不敢耽擱，立刻起身告辭，坐上車火速趕往醫院。
車子一路疾馳，到了醫院門口，金月姬心急如焚，下車時走得急了，加上情緒激動，腿突然一陣抽筋，身子踉蹌了一下。但她顧不上身體的疼痛，腦子裡想的依然是下午的約定。她知道，周誌剛一家肯定正在翹首以盼，這時候突然爽約，必須得有個交代。於是，她強忍著腿上的不適，叫住了準備跟著下車的黃秘書。
“小黃，你先彆下去了。”金月姬喘著氣說道，“我這裡走不開，得去老郝那邊。下午本來定好要去周秉義家的，現在肯定去不了了。你拿著這些禮物，代表我和老郝去一趟周家，把情況跟他們說明白，千萬彆讓人家覺得咱們是看不起人，故意放鴿子。”
“是，金主任，您放心吧。”黃秘書抱著那個精心準備的大紙箱，點了點頭。
此時，光字片的街頭，周秉義正穿著那身整潔的中山裝，時不時地踮起腳尖向路口張望。寒風吹得他衣角翻飛，但他臉上始終帶著期待的笑容，隨時準備迎接父母的到來。
終於，一輛黑色的轎車緩緩駛入了光字片那坑窪不平的土路。周秉義眼睛一亮，整理了一下衣領，迎了上去。然而，車窗搖下，探出來的卻隻有黃秘書一張帶著歉意和疲憊的臉。
“黃秘書？怎麼是你？嶽父嶽母呢？”周秉義臉上的笑容瞬間凝固，心中湧起一股不祥的預感。
黃秘書有些抱歉地看著他：“秉義，實在對不起。郝省長在視察工作時突然哮喘發作，已經被送到醫院了。金主任正陪在那邊，實在是來不了了，特意讓我帶了禮物過來，跟家裡解釋一下。”
“什麼？住院了？”周秉義心裡“咯噔”一下，頓時有些失落，那原本準備好的千言萬語瞬間堵在了喉嚨口，更多的則是擔憂，“嚴不嚴重？我現在就去醫院！”
“冇事，情況已經穩定了。”黃秘書連忙按住周秉義的胳膊。
這時，周誌剛一家也都聽到了動靜，從屋裡跑了出來。看到這陣仗，周誌剛急忙上前問道：“怎麼了？這是出什麼事了？”
“大爺，郝省長就是哮喘病犯了，金主任特意讓我過來，跟大家說一聲，請你們放心，也讓冬梅放心。”黃秘書語速飛快地解釋道。
周誌剛懸著的心稍微放下了一點，但依然眉頭緊鎖：“那郝省長現在怎麼樣了？情況穩定了嗎？”
“已經冇什麼事了，這要真有什麼大事，我也來不了這兒跟您閒聊不是嗎？”黃秘書笑著安撫道，想讓大家寬心。
“那就好，那就好。既然冇事就好，快，快進屋吧，大冷天的彆在風口站著。”周誌剛雖然心裡還在犯嘀咕，但還是熱情地招呼著。
黃秘書點了點頭，抱著那個裝滿禮物的大紙箱，跟著眾人走進了周家那間收拾得乾乾淨淨的小屋。等眾人都進屋坐定後，屋裡的氣氛變得有些微妙。郝冬梅看著黃秘書，又看看一臉落寞的周秉義，兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的尷尬和無奈。
黃秘書冇有多作停留，與眾人寒暄了幾句，說明瞭郝省長的情況穩定後，便起身告辭，還要趕回醫院覆命。送走黃秘書後，周誌剛關上門，轉身看向那個放在炕上的大紙箱，臉上露出了一絲期待的神色。
“咱們開啟看看，省長親家送的東西肯定不錯。”周誌剛搓了搓手，招呼著大家。
周秉義點了點頭，拿來剪刀，小心翼翼地劃開紙箱上的膠帶，掀開了蓋子。然而，當看清箱子裡的東西時，周誌剛臉上的笑容瞬間消失了，整個屋子裡的空氣彷彿都在這一刻凝固了。
箱子裡整整齊齊碼放著的，正是昨天周秉義和郝冬梅帶回去的那些特產，還有那兩罐周誌剛自己帶給郝省長的貴州茶葉！甚至連包裝繩的位置都冇變。
這些東西，原封不動地回來了。
雖然裡麵還有其他禮物，但已經不重要了。
周誌剛的臉色從紅潤瞬間變得鐵青，嘴唇微微顫抖著，一種被羞辱的感覺直衝腦門。他心裡跟明鏡似的，這就意味著人家根本冇看上這些東西，連拆都冇拆，直接就退了回來。這哪是送禮啊，這簡直是在打他的臉，明晃晃地告訴他：咱們兩家不是一路人，你的東西我們不收，你的麵子我們也不給。
屋裡的空氣彷彿凝固了一般，靜得連一根針掉在地上的聲音都能聽見。那箱被原封不動退回的禮物，就像一塊巨大的石頭，沉重地壓在每個人的心頭。周誌剛盯著那箱子，臉色陰沉得可怕，胸膛劇烈起伏著，顯然正在努力壓抑著內心的情緒。
這種令人窒息的沉默足足持續了五分鐘。周誌剛看著大家一言不發地圍著自己，每個人臉上都帶著小心翼翼和尷尬，他知道再這麼僵持下去也不是個事兒。於是，他深吸了一口氣，揮了揮手，聲音沙啞地說道：“行了，都站著乾什麼？時候也不早了，大家都累了，快回去休息吧。”
眾人見狀，都麵麵相覷，不知道該說什麼好，正準備各自散去。
這時，郝冬梅深吸了一口氣，像是下了很大的決心，快步走到周誌剛的麵前。她看著父親那張難過的臉，心裡充滿了愧疚和心疼，急切地解釋道：“爹，您聽我說，這事兒真不是那個意思。黃秘書他不瞭解咱們兩家的情況，也不知道這其中的原委，這些東西肯定是他自己拿主意給送過來的。我父母當時都在醫院，他們根本就……”
郝冬梅的話還冇說完，就被周誌剛抬起手打斷了。他看著眼前這個急著維護父母的兒媳，眼裡的嚴厲消散了幾分，取而代之的是一種複雜的無奈。
“我知道，我都知道。”周誌剛看著郝冬梅，語氣雖然平淡，卻透著一股子讓人心酸的疲憊，“在那種緊急關頭，你父母還能想著咱們家這檔子事兒，還特意讓人過來送個信，這讓我呢，真的，非常感動了。快回去吧，今天時間不早了。”
郝冬梅看著周誌剛，她張了張嘴，還想繼續解釋什麼，哪怕隻是為了證明父母並不是有意要羞辱他。可還冇等她開口，周秉義一把抓住了她的手腕。
周秉義看著滿臉通紅、還要爭辯的冬梅，又看了一眼周誌剛，眉頭緊鎖，低聲但堅定地打斷了道：“冬梅！彆說了！”
他深吸一口氣，轉頭對屋裡的眾人打了一聲招呼：“爹，，娘，周蓉，秉昆，娟兒，那我們就先回去了，景宇也困了。”
說完，周秉義不容分說地拉起郝冬梅，另一隻手抱起有些犯困的周景宇，幾乎是逃一般地快步走出了周家的大門。寒風一吹，郝冬梅才發覺自己背後已經出了一層冷汗，而周秉義的手心裡，也是濕漉漉的。