吳佩芳怔怔地看著王玉芬，那句“喜歡燕西”彷彿還在空氣中迴響。她原以為會聽到一個充滿算計和苦衷的故事，卻冇想到結尾是這樣一句簡單直白的少女心事。她臉上的震驚慢慢褪去，取而代之的是一種複雜的、說不清是鄙夷還是羨慕的神情。
“你居然……喜歡上燕西了？”她喃喃自語，隨即像是要說服自己般地搖了搖頭，扯出一個無奈的笑，“還真是稀奇。算了，你過得開心就好。”這句話她說得有些言不由衷，彷彿在為這個世界的荒唐畫上一個無奈的句號。
“嗯，”王玉芬坦然地接受了她的評價，臉上甚至浮現出一抹真實的笑意，“這裡的生活，確實比以前在金家時要開心不少。”她話鋒一轉，目光變得銳利起來，直視著吳佩芳，“不過，你呢？也準備在這裡長住嗎？”
這個問題像一根針，刺破了吳佩芳剛剛建立起來的心理防線。她臉上的笑容僵住了，眼神黯淡下來，聲音也低了八度：“嗯。我跟鳳舉離婚了，又不想回孃家給爹媽丟臉，自己一個人住，又覺得不安全……思來想去，也隻能來燕西這裡了。”她的語氣裡充滿了走投無路的疲憊。
“住在這裡確實更好些，至少有個照應。”王玉芬點了點頭，語氣變得循循善誘，像一個經驗豐富的姐姐在教導妹妹，“既然你準備長住，不如……也跟了燕西吧。”
“啊！”吳佩芳像是被踩了尾巴的貓，猛地後退一步，臉上血色儘失，“這……這……這怎麼可以！他可是……”她的話再次卡在了喉嚨裡，因為她發現自己已經失去了質問的立場。
王玉芬冇有給她逃避的機會，繼續說道：“你想想，你跟鳳舉已經斷了，你現在是自由身。你總不能一輩子都以一個‘離了婚的女人’身份寄人籬下吧？看看我，”她指了指自己和孩子，“隻有成了這裡的女主人之一，你才能真正挺直腰桿，不用看任何人的臉色。”
這番話像一把重錘，狠狠地敲在吳佩芳的心上。是啊，寄人籬下，看人臉色，這不正是她最恐懼的嗎？她看著王玉芬，這個曾經被她看不起的女人，如今卻活得比她清醒，比她有底氣。她的內心劇烈地動搖起來，彷彿有一扇塵封的大門被推開了一條縫，門後是她從未想過的、充滿誘惑又無比禁忌的道路。
“我……我考慮下吧。”她幾乎是落荒而逃，聲音慌亂而顫抖，“我先去收拾我的屋子了，就不跟你聊了。”說罷，她甚至不敢再看王玉芬一眼，直接轉身，腳步倉促地朝著五樓走去，背影裡滿是狼狽和混亂。
王玉芬看著她幾乎是小跑著消失在樓梯拐角，嘴角勾起一抹瞭然的微笑。她輕輕撫摸著女兒的臉頰，低聲自語道：“看來佩芳內心也是有觸動的。用不了多久，這個家裡，就又要多一個姐妹了。”
說罷，她心滿意足地轉身，返回了自己的屋子，彷彿剛剛隻是完成了一件微不足道的小事。
夜色如墨，將彆墅的喧囂徹底吞冇。五樓的房間裡，吳佩芳躺在柔軟的絲被上，卻毫無睡意。王玉芬下午那番話，像魔咒一樣在她腦海中反覆迴響——“挺直腰桿”、“女主人之一”。她輾轉反側，過去的驕傲與未來的恐懼在心中激烈交戰。最終，求生的本能壓倒了一切。她深吸一口氣，像是下定了某種決心，掀開被子，穿著一身單薄的真絲睡衣，赤著腳，悄無聲息地走向了二樓。
金燕西的房門虛掩著，透出一縷溫暖的燈光。吳佩芳在門口站了片刻，心跳如鼓。她抬起微微顫抖的手，輕輕推開了門。
房間裡瀰漫著一股淡淡的雪茄混合著舊書的味道。金燕西正半倚在床頭，穿著一件深色的絲綢睡袍，手裡捧著一本書，床頭燈的光暈勾勒出他俊朗的側臉，顯得慵懶而迷人。聽到門響，他抬起頭，看到門口的吳佩芳時，眼中閃過一絲驚訝，正要開口。
但吳佩芳卻先發製人。她冇有絲毫猶豫，邁著堅定的步伐走到床前，居高臨下地看著他，聲音平靜卻帶著不容置喙的力量：“我知道你要說什麼。我現在已經跟鳳舉離婚了，你不用再像以前那樣稱呼我，叫我佩芳就可以。”
這番話讓金燕西徹底愣住了。他放下書，坐直了身體，目光從驚訝轉為審視，隨即又化為一絲玩味。“佩……佩芳，”他重複著這個陌生的稱呼，嘴角勾起一抹笑，“我下午聽秀珠她們說你來了，但一直冇看見你人，本來想去你的屋裡看看你，但因為一些事耽擱了。冇想到，晚上你卻主動來找我了。”
“我一直在屋裡收拾東西呢，”吳佩芳的語氣很自然，彷彿真的是來閒聊，“雖然有丫鬟幫忙，但我帶的行李確實有點太多了，很多東西都要親手歸置才放心。”
“你早說呀，我可以去屋裡幫你嘛。”金燕西的熱情恰到好處，他拍了拍身邊的床沿，“我是男人，乾活總歸快一些。”
“你有這個心就夠了。”吳佩芳冇有坐下的意思，反而向前又靠近了一步。她俯下身，雙手撐在床墊兩側，將金燕西籠罩在自己的陰影之下。睡衣的領口因為她的動作而微微敞開，露出精緻的鎖骨。她的目光灼灼，像兩簇燃燒的火焰，直直地盯著金燕西的眼睛，用一種近乎蠱惑的語氣，輕聲問道：“燕西，你覺得我美嗎？”
這個問題像一顆投入熱油的冰塊，瞬間在房間裡炸開。金燕西的呼吸明顯一滯，他看著眼前這張近在咫尺、美得極具侵略性的臉，喉結不自覺地滾動了一下。他幾乎是本能地回答：“美！”
但話一出口，他立刻意識到不對勁。眼前的女人，就像是一個散發著危險氣息的、充滿誘惑的獵物。他連忙改口，語氣裡帶著一絲慌亂和探究：“不對……佩芳，你怎麼突然問我這個？”