夜色如墨，濃得化不開，隻有偶爾幾顆疏星在雲層後若隱若現，為這沉寂的山林帶來一絲微弱的光亮。空氣中瀰漫著潮濕的泥土氣息和淡淡的草木腐朽味。周衛國站在一處略高的土坡上，目光深邃地望著前方隱約可見的山巒輪廓，那裡，便是**的虎頭山根據地。
他深吸了一口氣，帶著幾分決絕，轉過身對著身旁的劉遠說道：“哥，這裡應該離你們的虎頭山根據地已經很近了。我和我的兄弟們，就不跟你們繼續走了。畢竟，我們的身份比較特殊，和你們的目標不一樣。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的堅定。月光勾勒出他棱角分明的側臉，眼神裡冇有絲毫動搖。劉遠聞言，眉頭微微皺起，帶著一絲不解和惋惜。他拍了拍周衛國的肩膀，語氣誠懇：“衛國，其實沒關係的。拋開黨派不講，咱們都是打鬼子的中國人。我跟上級說一聲，他們都是通情達理的人，會理解你們，也會接受你們的。咱們都是中國人，都在抵抗日本人，何必分彼此呢？”
劉遠的話裡透著真誠，他確實覺得周衛國和他手下的這批弟兄，是值得信賴和接納的戰友。
周衛國沉默了片刻，彷彿在做一個艱難的內心掙紮。最終，他搖了搖頭，聲音低沉卻清晰：“還是不了，哥。我們現在……暫時還冇有加入共黨的心思。我們還有自己的路要走，一起走到這裡，已經是緣分。就此彆過吧，希望以後還有機會並肩作戰。”
他的話語間，帶著一種淡淡的疏離，卻又並非不友好，更像是一種基於原則的禮貌拒絕。劉遠看著周衛國堅毅的眼神，知道再勸也是徒勞，便點了點頭，收斂了勸說的念頭：“這樣啊……那我也不多勸你了，你們都有自己的考量。隻是，你們現在形單影隻，這一路危險重重。你們一路……務必注意安全，千萬小心。”
“放心吧，哥。”周衛國嘴角勾起一抹淺淡的笑意，帶著一種曆經磨難後的沉穩，“我們都是打出來的硬骨頭，冇那麼容易倒下。我們走了。”
說完，他不再停留，轉身對著身後的方勝利、徐虎以及其他十三名士兵揮了揮手，率先邁開了腳步。方勝利立刻跟上，徐虎扛著槍，步伐穩健，其餘士兵也迅速整理了一下隊形，跟隨著周衛國，融入了更深的夜色之中。他們的背影在崎嶇的山路上逐漸變小，最終消失在林木的陰影裡。
直到周衛國等人的身影徹底不見，劉遠才緩緩吐出一口濁氣，臉上露出一絲疲憊。一直沉默站在旁邊的趙傑，終於忍不住開口，聲音裡帶著一絲探究：“劉遠，你跟我說實話，你的那個弟弟，還有他帶的那些人……是不是是**的人？”
劉遠點了點頭，目光望向周衛國等人消失的方向，眼神複雜：“嗯，他們都是**，是南京突圍出來的中央軍。不過，他們現在……情況很特殊。”他頓了頓，冇有繼續細說，而是將目光轉回，看向趙傑，語氣變得急促起來：“現在不是細說的時候，趙傑。我們帶著這些學生，必須儘快趕回虎頭山根據地！天亮前要是不能進入山區腹地，被鬼子的巡邏隊發現就麻煩了。”
“確實！”趙傑立刻會意，不再多問，招呼著身後的學生們，“快，都打起精神來，加快腳步，跟上！目標，虎頭山根據地！”
學生們雖然疲憊，但在趙傑的督促下，也紛紛咬緊牙關，腳步加快，朝著那片象征著安全的山巒深處奔去。山林間隻留下急促的腳步聲和粗重的喘息聲。
然而，在學生隊伍的末尾，範小雨卻放慢了腳步，她的目光不由自主地追隨著周衛國等人消失的方向，眼神裡流露出一絲難以察覺的依依不捨。周衛國臨走前那平靜而深邃的眼神，還有他救她於危難之中的恩情，如同種子般在她心底悄然發芽。她不知道自己是因為感激，還是因為周衛國身上那種曆經生死卻依舊堅韌不拔的獨特魅力，總之，心裡對那個陌生而英勇的男子，產生了一種莫名的情愫，像一層薄薄的霧，籠罩心頭。但這念頭太過微妙，也太過不合時宜，她隻能用力將這個想法壓在心底，暗自期盼著，或許在未來的某一天，還能有緣再見到他。
另一邊，周衛國等人繼續在密林中穿行。走了大約一裡地，方勝利快轉頭問周衛國：“衛國，我們接下來要去哪裡？總不能一直這麼漫無目的地走下去吧？”
周衛國停下腳步，望著前方漆黑一片的山林，眉頭微蹙：“去哪裡嗎？這倒是問題……”他沉吟著，聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，“咱們現在在山東境內，**主力肯定已經撤離這裡了。你看我們一路過來，到處都是鬼子的佔領區，標語、崗哨，比比皆是。想聯絡上大部隊，恐怕難上加難。”
他轉過身，目光掃過身邊的每一個弟兄，語氣帶著一種不容置疑的決斷：“不如，咱們先去占一個山寨，把那裡當做咱們的臨時落腳點，也當是咱們的地盤。有了地盤，才能喘口氣，休整一下，補充給養。之後，咱們再想方設法，與大部隊取得聯絡。”
“這……這不大好吧？”方勝利一聽，立刻皺起了眉頭，有些猶豫，“我們可是中央軍，是**最正規的部隊，堂堂正正的軍人，怎麼去占山為王，當土匪呢？那有損我們的形象啊！傳出去，彆人會怎麼想？”
周衛國苦笑了一下，拍了拍方勝利的肩膀：“勝利呀，現在還管什麼形象！你看看咱們現在，一共就十六個人，槍械彈藥也不足，像個散兵遊勇。如果冇有一個穩固的地盤，一旦被鬼子發現，咱們連個像樣的抵抗都組織不起來，直接就成了鬼子槍下的亡魂！隻有先占下一個地方，穩住腳跟，慢慢發展勢力，招募當地人，訓練新兵，才能在這亂世裡活下去，纔能有機會把鬼子趕出去！”
他的話字字鏗鏘，帶著一種不容置疑的緊迫感。方勝利被他說得啞口無言，沉默了片刻，終於重重地歎了口氣，點了點頭：“嗯……好吧，現在看來，這確實是我們最好的辦法了。隻希望……能找到一個合適的山寨。”
“虎子，你呢？”周衛國轉向一直沉默的徐虎，“同意我的想法嗎？”
“團長，你上哪兒，我就去哪兒。”徐虎甕聲甕氣地回答，臉上帶著一種絕對的忠誠。
周衛國點了點頭，又看向其餘的士兵：“那你們呢？有冇有什麼意見？”
隊伍裡一個叫肖宇的年輕士兵立刻站了出來，聲音雖然不大，但充滿了堅定：“團長，您忘了南京城外，要不是您帶著我們殺出一條血路，我們現在應該就埋在南京城下了。我們這條命，都是您給的。您說什麼，我們都會遵守，您帶我們去哪，我們就去哪！”
“我們也是！一切聽團長的安排！”其餘十二個士兵齊聲應和，聲音雖然不高，卻充滿了對周衛國的信任和依賴。在這亂世之中，能有一個值得信賴的領導者，對他們來說，就是最大的依靠。
“好，你們都是我最好的兄弟，我周衛國保證，抗戰結束後，一定讓你們全部人都完好無損地回到自己的家中。”周衛國對著眾人保證道。