與此同時，院落裡，範小雨站在原地，看著三人的背影消失在街角，才轉過身，臉上帶著一絲擔憂，語氣也有些不確定地對著劉遠說道：“老徐……他們都是**，如果讓他們跟我們一起護送學生，會不會……不大好？”
劉遠語氣平和而又堅定地說道：“小雨，有什麼不好的？他們都是**裡的精英，身手和經驗都是實實在在的。有他們一起幫忙護送學生，咱們人手多了，實力也強了，路上遇到麻煩，不是更能應付嗎？多一份力量，學生們的安全就多一份保障。”
範小雨還是有些猶豫，她咬了咬嘴唇，低聲說道：“可是……我們畢竟不是一個黨的呀。這感覺，總是有點彆扭。”
劉遠看著她年輕而認真的臉龐，耐心地解釋道：“我知道，小雨，你對**可能有些成見，這很正常，畢竟我們之間有過太多的不愉快和誤解。但小雨，你想想，現在是什麼時候？是國共統一戰線，是全民族抗戰最關鍵的時刻！我們不能再抱著以前的舊觀念不放了。如果大家心裡都還存著芥蒂，見麵就猜忌，遇事就內鬥，那還怎麼齊心協力把那些日本強盜趕出我們的家園呢？他們也是中國人，也是來抗日的，隻要他們的行動有利於抗戰，我們就要團結他們，而不是排斥他們。眼光要放長遠些，心胸也要更開闊些。”
他拍了拍她的肩膀，眼神裡充滿了鼓勵，“彆想太多了，就當是暫時合作，為了一個共同的目標。”
範小雨點了點頭，眼神裡帶著一絲不易察覺的歉意，對著旁邊的徐虎說道：“嗯，老徐，你說的對。咱們現在得擰成一股繩才行。”她的聲音低沉了一些，湊近劉遠耳邊，壓低聲音，“老徐，那我和你知道他們是**就可以了，千萬不能讓老趙知道。你瞭解他的脾氣，那傢夥犟得像頭驢，要是知道是**，他肯定扭頭就走，彆說同行了，指不定還會起衝突。這任務就黃了。”
劉遠皺了皺眉，點了點頭：“嗯，你提醒得對。這事兒千萬保密，就咱們幾個知道。小雨，這關係到十個學生的性命，也關係到我們整個護送任務的成敗，千萬不能出差錯。”他拍了拍範小雨的手臂，示意她放心。
“好的，我知道了。”範小雨應道，眼神變得堅定起來。
夜幕像一塊巨大的黑布，緩緩覆蓋了徐州城。劉遠、範小雨、趙傑，加上十名精神抖擻的八路軍戰士和同樣眼神充滿期盼與不安的十名學生，悄無聲息地來到了城郊的一片小樹林裡——這是他們和周衛國等人約定的接頭地點。
空氣中瀰漫著泥土和青草的濕氣，偶爾傳來幾聲蟲鳴，更添了幾分靜謐。趙傑揹著手，在原地踱步，臉上寫滿了不耐煩。他看了看四周黑黢黢的，又看了看身後那些瑟瑟發抖的學生，忍不住衝著不遠處同樣在觀察情況的劉遠喊道：“老徐！你讓我們在這兒等什麼人？磨磨蹭蹭的！上級交代我們的任務是秘密護送這十名學生，越低調越好！你這一聲不吭就拉來一堆人，萬一走漏了風聲，我們可是會陷入萬劫不複的境地！”
劉遠轉過身，拍了拍他的肩膀，語氣沉穩：“老趙，彆急。那人是我弟弟，他帶了他手下的一支民兵武裝。這次我們要穿過敵占區，路途艱險，有他們幫忙，遇到鬼子也能多個照應。”他頓了頓，補充道，“他們都是可靠的愛國人士，不是外人。”
“可靠？哼，誰知道是什麼路數！”趙傑撇了撇嘴，毫不掩飾他的懷疑，“老徐，你這是在玩火！我們的任務性質你清楚，這可不是兒戲！算了，既然你是領導，這次行動你說了算，我姑且就信你一次。但是！如果路上發現他們有任何異動，任何對咱們不利的地方，彆怪我手下無情，我會立刻動手，格殺勿論！”他的眼神銳利如刀，掃過劉遠身後的黑暗。
“可以。”劉遠平靜地應道，語氣裡帶著一種不容置疑的自信，“不過，我敢保證，你冇有那個機會。因為他們和我們一樣，都是想打鬼子的中國人。”
大約又過了半個時辰，樹林邊緣的黑暗中終於傳來了輕微的腳步聲。周衛國、方勝利、徐虎的身影率先出現，後麵跟著十幾個穿著不一、但眼神都十分精明的士兵。雖然天色已晚，但藉著微弱的月光，能看到他們大多揹著步槍，腰間鼓鼓囊囊的，顯然也帶著手榴彈。
“哥！”周衛國快步上前，聲音洪亮，“人馬都到齊了，是現在就走嗎？”
“對，現在就走。”劉遠點了點頭，轉向趙傑，介紹道，“衛國，這位是我的同誌，趙傑，也是這次行動的負責人之一。”
“趙大哥，你好。”周衛國禮貌地伸出手。
趙傑猶豫了一下，才勉強伸出手，握了一下，聲音冷得像冰：“你好。”他甚至冇有正眼看周衛國他們帶來的士兵。
“彆磨蹭了，趁著夜色趕緊離開，天亮前儘量多走一段路，不容易被鬼子的巡邏隊發現。”劉遠催促道。
眾人不再耽擱，迅速整理好隊伍。十名學生被分成幾組，由八路軍戰士和**士兵夾雜著保護。劉遠、範小雨、趙傑走在隊伍前方，周衛國、方勝利、徐虎則帶著他們的士兵墊後。藉著夜色的掩護，一行四十多人的隊伍悄無聲息地離開了徐州城，踏上了前往虎頭山根據地的險途。
接下來的五天，隊伍晝伏夜出，穿行在敵占區的邊緣。他們繞過了一個又一個據點，躲過了一波又一波的巡邏隊，每一步都走得驚心動魄。五天下來，他們已經走完了預計路程的五分之三，虎頭山根據地的輪廓在地圖上越來越清晰，大家的心中也充滿了希望。
就在這時，隊伍剛在一處山坳裡休息，一名負責警戒的八路軍戰士突然快步跑來，氣喘籲籲地對著趙傑報告：“報告！趙排長！山下發現大批日本鬼子！”
趙傑心中一緊，立刻招呼所有人停止休息，迅速來到一處可以俯瞰山下道路的高坡。劉遠、範小雨、周衛國等人也緊隨其後。趙傑從身邊戰士手中接過望遠鏡，仔細觀察著山下。
“他奶奶的！看樣子至少有幾十個小鬼子！”趙傑放下望遠鏡，臉色陰沉。
周衛國也拿起望遠鏡觀察，片刻後，他沉聲分析道：“這是一個日軍整編小分隊，他們的標準配置應該是七十人，下轄一個機槍組，一個擲彈筒組，還有兩個步槍組。雖然戰力很高，裝備精良，但也不是冇有全殲他們的可能。”
“全殲？”趙傑像是聽到了天大的笑話，他猛地轉過身，難以置信地看著周衛國，“就我們這點人？二十多個戰士，還有十幾個學生拖累著，你不會是開玩笑吧？你當這是過家家呢？”
周衛國眼神堅定，語氣沉穩：“我冇開玩笑。趙大哥，你們隻需要聽我的指揮，按照我的部署行動，我保證能帶你們全殲這股鬼子！”
“這……”趙傑張了張嘴，還是覺得這想法太瘋狂了。以少打多，還要全殲，這簡直是異想天開。
“老趙，聽衛國的。”劉遠及時打斷了趙傑的質疑，他的聲音帶著不容置疑的權威，“他是帶過兵的人，對日軍的戰術很熟悉。這次伏擊，機會難得，能消滅一支完整的日軍小隊，對我們後續的行動將是巨大的鼓舞，也能大大減少我們穿過敵占區的壓力。我帶學生們先撤到更遠的安全地帶，這裡就交給你們戰士們了。記住，一切聽衛國的指揮！”
趙傑看著劉遠堅決的眼神，又看了看周衛國那充滿自信的麵龐，雖然內心依舊充滿懷疑，但作為下級，他隻能服從命令。他重重地“哼”了一聲，算是預設了：“好吧，您是領導，您說了算！不過，要是出了什麼岔子，我可不負責！”