他正欣喜於意外得來的功法。忽聞，身後一陣急促的馬蹄聲響起。
他合上書卷，轉身望去。隻見一隊人馬正從後趕來，蹄聲如驟雨，很快便至他身側。
七八騎，有男有女，各佩兵刃。有人朝他瞥了一眼，目光在他光溜溜的頭頂和月白僧衣上一掃而過，旋即收回。
眨眼間，這一隊人馬已越過他，朝前奔去。
然而不過奔出一箭之地，整隊人竟齊齊勒馬，調轉馬頭，忽又折返而來。
諸英雄眸光微凝，勒住韁繩，手已不動聲色地搭上掛在馬鞍旁的長劍。
那隊人馬在他身前丈餘處勒馬停定。為首一人，年約四旬，身形高瘦，麵容清正，一雙眼眸湛然有神，抱拳開口道：
“在下長白謝峰。敢問可是少林‘霹靂手’元真當麵？”聲音清朗，姿態矜持有度，眉宇間自有一股久負盛名者的從容。
諸英雄微微一怔。
長白派謝峰，“無刃刀”的名號他是知道的。此人乃是長白派有數的高手，武功地位僅次於那位“不老神仙”，同為八派聯盟中的種子高手，與“劍僧”不捨齊名，在江湖上名頭響亮，絕非等閒之輩。
不過……“霹靂手”元真？
他什麼時候有了這麼個名號？
心中雖疑惑，他還是抱拳還禮，不卑不亢：
“在下正是元真。不過……”他頓了頓，唇角微揚，“這‘霹靂手’是何說法？小僧倒是不曾聽聞。”
話音未落，隊伍中一個女子的聲音接過了話茬：
“你還不知道嗎？”
諸英雄循聲望去。說話的是一三十五六歲的女子，身量勻稱，背後斜插著一柄銀絲拂塵，拂塵柄上繫著一條褪了色的紅穗。容貌頗為娟美，眉眼間透著幾分爽利，隻可惜左臉上有一塊小兒巴掌大的紅胎印，生生破壞了那份美感。
她見諸英雄望來，揚聲道：
“你這一路南下，對遇到的綠林山匪出手狠辣，雷霆萬鈞。江湖上早就傳遍了，便送了你這‘霹靂手’的名號。”
諸英雄聽完，心中一陣無語。
神他媽‘霹靂手’元真。
這名號，他可一點也不喜歡。
“在下托大，喊你聲元真師侄。”謝峰此時開口說道。
“謝前輩客氣。”諸英雄合十道
“聽聞元真師侄是少林派年輕一輩中選出的種子高手，”謝峰目光在他身上打量著，眼中帶著幾分感慨，“今日一見，竟比我兒青聯還要年輕。果然是英雄出少年，少林後繼有人呐。”
他說著，側身朝身後招了招手：
“青聯，上前來拜見元真師父。”
那隊人馬之中，行出一位才貌出眾的年輕男子。約莫二十出頭，麵如冠玉，一身錦袍，腰懸長劍，端的一副好皮囊。
他催馬上前，對著諸英雄抱拳一禮，聲音清朗：
“在下謝青聯，見過元真師父。”
元真合十還禮，目光在他臉上掠過，“小僧元真見過。”
謝青聯直起身，目光卻忍不住在諸英雄身上多停留了片刻。
一路行來，他聽了太多關於這位少林弟子的傳言。傳聞此人下手狠辣，一路南下，綠林道上栽在他手裡的不下數十人。為此還有了“霹靂手”的名號。
卻冇想到，眼前這位竟生得如此年輕。眉眼間甚至還帶著幾分少年人的清雋，怎麼看都與傳言中那個殺星對不上號。
他心中暗暗納罕。
身為長白派元老“不老神仙”的高徒，他自然知曉，這位少林弟子，乃是八派聯盟新一代的種子高手。
而他本也有意爭奪那種子席位。可惜，技差一籌，敗給了鄭卿嬌。這讓他頗為遺憾。
此刻見了這元真，比自己還小幾歲，竟也是種子高手。他麵上含笑，一派世家公子的從容。可心裡，卻怎麼也壓不下那股隱隱的不平衡。
那一隊人馬中的其他人，此刻也在暗中打量著這位少林弟子。
“元真師侄想必也是去往古劍池，參加八派會盟的吧？”謝峰此時又開口，語氣比方纔更加熱絡了幾分，“既如此，不妨同我們一道上路。一路上也好讓我兒青聯多向師侄請益，彼此有個照應。”
同為八派聯盟中人，今番路遇，又見謝峰盛情相邀，諸英雄略一沉吟，便也答應下來：
“小僧恭敬不如從命，多有打擾了。”
“唉，元真師侄太過客氣。”謝峰擺了擺手，臉上笑意更盛，“來來來，我給你引見引見。”
他側身指著一位年紀比他自己稍小，身背雙斧的男子介紹道：“這一位乃是我的師弟鴻達才。使一對宣花斧，力大無窮，江湖人稱‘十字斧’，同是種子高手之一。”
諸英雄合十行禮。那鴻達才一臉正氣，抱拳還禮，目光在諸英雄身上微微一停，旋即收回。
謝峰又指向先前開口，身背拂塵的女子，
“這一位是我師妹，‘鐵柔拂’鄭卿嬌。這次會盟，她也入選了種子高手。”
諸英雄合十還禮，心中卻暗自轉了個念頭：
鄭卿嬌是謝峰的師妹，兩人乃是同輩；而謝青聯作為“不老神仙”的弟子，按理與謝峰、鄭卿嬌也是同輩。可謝青聯又是謝峰的兒子。父子之間，這輩分該怎麼論？
謝峰接著又介紹了其他幾位弟子，有男有女，皆是長白派這一代的菁英。諸英雄一一見過，禮數週全，不卑不亢。
一番寒暄過後，隊伍繼續上路。諸英雄騎馬與眾人同行，手中那本《藥師經》已被他收入懷中。
謝峰騎馬走在最前，偶爾回頭與身旁的師弟低聲交談幾句。他的目光，卻時不時地掠過身後那道月白僧衣的身影，眼底藏著一絲不易察覺的審視。
其實八派聯盟的種子高手，明麵上雖不排座次，但亦是有地位高低之分的，如若不然，那些資源該怎麼分配？
謝峰在江湖上成名多年，論武功、論資曆，本是與少林的不捨齊名。可八派中人提起他們二人，總是把不捨放在前麵。
是以，他嘴上不說，心裡卻一直暗暗較著勁。
今日見了這少林新選出的年輕種子，比他兒子還小幾歲，他心中難免犯起嘀咕。
八大種子高手事關重大，少林竟選了個這般年輕的弟子？
一路聽聞此人名頭響亮，但細究起來，不過是殺了些綠林山匪。卻未必能說明什麼。
如今的八派聯盟，一向是以少林、長白、西寧為首。
若這少年僧人徒有其名、名不副實，到時在八派會盟上，或許便能壓過少林一頭。他倒不是要與少林過不去，隻是若能壓過少林一頭，於長白派、於他自己，總歸是好事。
所以他熱絡相邀，邀其同行，便是想親眼瞧瞧，這位“霹靂手”元真，到底有幾分斤兩。
身處其中的諸英雄，自然不知道這其中許多的彎彎繞繞。
不過，他也冇打算一路都與長白派同行。獨來獨往慣了，身邊驟然多了這許多人，終究不太自在。待走上一段，便尋個由頭分開便是。
眾人縱馬行了兩個時辰，官道漸寬，前方終於現出一座城池的輪廓。
鴻達才勒了勒韁繩，抬頭看了一眼日頭，開口道：
“前麵便是廬州府了。天色不早，不如進城歇息一晚，明日一早再趕路，直接到渡口過江。諸位意下如何？”
謝峰微微頷首，目光轉向諸英雄：
“師弟行走江湖經驗豐富，既有此議，便依他安排就是。”他頓了頓，又轉向諸英雄，語氣溫和，“元真師侄以為如何？”
諸英雄合十道：
“客隨主便，全憑謝前輩做主。”
於是眾人催馬入城。
廬州城不大，卻也熱鬨。鴻達才顯然是熟門熟路，帶著一行人穿過兩條街，便在一家頗大的客棧門前勒馬停下——隆福客棧。門麵敞亮，一看便是來往客商常駐的去處。
長白派一行八人，加上諸英雄，共是九人。鴻達才進去片刻便出來，說是要了一處獨院。
長白派果然財大氣粗，那獨院頗為寬敞，除卻四名隨行弟子合住一間外，其餘每人各占一間，倒也清靜。
諸英雄進屋略作梳洗，便被請到前樓用飯。
來到桌前，他目光一掃。桌上已擺好了幾碟素菜，還有一碗熱氣騰騰的素麵，竟都是為他備下的。他連忙合十道謝，在眾人招呼下落座。
席間，謝峰隻與他寒暄幾句，問了些路上見聞。倒是謝青聯與鄭卿嬌，與他攀談起來，說起一路上的風物人情，倒也聊得投機。
一頓飯畢，天色還未黑下來，但奔波一日，眾人皆麵露疲色，便紛紛回房歇息。
諸英雄回到房中，關上房門，正準備嘗試修煉新得的《藥師琉璃經》。
剛盤膝坐定，門外忽然響起叩門聲。
他微微皺眉，起身開門。
門外站的正是謝青聯與鄭卿嬌。
諸英雄目光在兩人臉上掠過，又看了看他們手中的兵器，心中已有幾分猜測。
果然，謝青聯抱拳道：
“元真師父，家父曾說讓在下好好向師父請益。眼下天色尚早，不知元真師父可願指點幾招？”
諸英雄心中暗哂。
你我所學武功路數不同，有何可指點的？不過是藉機試探深淺罷了。
答應同行時他便料到會有這一出，隻是冇想到長白派這般沉不住氣。
若此番推拒，後麵怕也免不了糾纏。
他索性點了點頭：
“也好。正要見識一番貴派的雲行雨飄。”