諸英雄的目光，在觸及前頭那人的刹那，便如被磁石吸附，再難移開，竟全然忽略了緊隨其後之人。
那是一位看不出年紀的老僧。
他麵龐紅潤，肌膚光滑竟如嬰孩。然而，那雙眼睛卻澄澈深邃，眼瞳中彷彿沉澱了無窮歲月，佈滿了時光流轉的智慧與滄桑痕跡。神光內蘊，目光所及，似能洞徹人心，照見諸般色相本質。
他步伐悠緩從容，周身並無絲毫迫人威勢外放，然而隻要他靜靜立在那裡，便自有一股超然氣度。
殿中眾人，自方丈不問以下，皆不由自主地起身，合十行禮，恭敬稱道：
“無想師兄”
“無想師弟。”
來人正是被譽為少林第一人的宗師級高手——無想僧。
“師兄不是在外雲遊嗎？竟也趕了回來。”不懼禪師說道。
這位無想僧經常神龍見首不見尾，眾僧未想到他能趕回來，顯然隻有不問方丈得了訊息。
無想大師目光溫和掃過眾人，“此次較技，關乎八派種子遴選，關乎我少林未來數十載氣運。老衲，自當親來一觀。”
言罷，他微微側身，對緊隨身後的年輕男子道：“駿聲，上前來，拜見各位師門長輩與同儕俊彥。”
諸英雄這才注意到無想大師身後之人。那是一名約莫二十出頭的青年，身著錦繡華服，腰佩長劍，容貌俊朗英偉，顧盼之間神采飛揚，隱有一股出身名門、少年得誌的銳氣。
青年聞言，立刻上前數步，姿態瀟灑地躬身行禮，聲音清亮：“晚輩馬駿聲，拜見方丈，拜見各位師叔師伯，見過諸位師兄。”
“馬駿聲？”右首的嚴無懼目光微閃，開口問道，“洛陽馬家堡堡主馬任名，是你何人？”
“正是家父。嚴師叔識得家父？”馬駿聲態度恭謹，眼中卻有一絲掩不住的家世自豪。
“嗯，曾有過數麵之緣。”嚴無懼微微頷首，旋即轉向無想大師，語氣中帶著罕見的溫和與讚許，“無想師兄，這位高足果然氣宇不凡，名師出高徒，端的是一位人中俊傑。”
“嚴師弟過譽了。”無想大師淡然迴應，隨即話鋒一轉，“此番帶他前來，正是要讓他親眼見見我少林各院年輕一輩中，真正的翹楚。卻不知，此番代表四院出戰的，是哪幾位師侄？”
方丈不問禪師聞言，含笑抬手示意：“元戒、元慧、元通、元真，你們四人上前來，讓無想師伯一觀。”
四人依言出列，行至大殿中央，齊齊向無想大師行禮。
無想大師目光依次掃過元戒四人，看到立於最末、麵容猶帶幾分少年清雋的諸英雄時，他那雙佈滿歲月痕跡的澄澈眼眸中，神光流轉，一絲清晰的訝異在麵容上掠過，最終化為一個簡短的音節：“善。”
他看著四人，聲音溫和卻充滿力量：“少林未來，正道氣運，終將繫於爾等年輕一輩之肩。望爾等勤修不輟，光大武學，更需秉持正心，護持蒼生。”
語畢，他對身後的馬駿聲道：“峻聲，此後當時常與你這幾位同門師兄弟多請教請教。”
“是，師父。”馬駿聲嘴上恭順答應，上前與元戒等四人一一見禮。他禮數週全，笑容得體，隻是那目光流轉間，尤其在掠過最為年輕的諸英雄時，那不以為然的神色幾乎未加掩飾。
無想大師將弟子這番神態儘收眼底，卻並未出言點破。
他深知此弟子天賦家世皆屬上乘，不免心高氣傲，此番帶這位弟子前來便是要讓他見識同輩的佼佼者，磨一磨他的傲氣。
“不捨師弟此番未隨你同返？”不問方丈轉而向無想大師詢問道。
“不捨已動身前往淨念禪宗，一時恐難歸來。”無想大師簡略答道。
不問方丈聞言，知曉此事不便當眾深談，便微微頷首，不再多問。他環視殿內，朗聲宣佈：“既然人已齊至，時辰已到，那麼，本年歲末會武，便開始吧。”
“眾位，請移步殿外觀禮。”
“方丈請。”眾人齊聲相應。
不問方丈不再多言，當先向殿外走去。無想大師、嚴無懼、各院首座、俗家貴客及眾長老依次隨後走出。
大殿之外，廣場氣象已然不同。
青石地麵纖塵不染，中央早已辟出寬闊的演武場地。
數百僧眾黑壓壓聚於廣場四周，原本低語喧嘩之聲，在方丈與眾長老現身於殿前高階之上的刹那，驟然歸於一片肅靜。
隨即，眾僧齊聲合十躬身，聲浪如潮，莊重恢宏：“拜見方丈！拜見諸位長老！”
不問方丈他目光慈和而威嚴地掃過全場，聲音以內力送出，清晰地傳入每一位弟子耳中：
“歲末將至，萬象更新。我少林立寺千年，以武修禪，以禪養武，持戒精進，護法衛道，乃曆代祖師所傳之本。
此番歲末會武，一為檢視爾等一年勤修之功，切磋砥礪，共證武學禪理；二為秉持公平公正之念，選拔賢能，以期薪火相傳，光大我門。
望諸弟子，恪守武德，點到即止，展現實學，勿存驕躁。勝負乃一時之跡，修持方為畢生之功。願我佛光照耀，此番較技，功德圓滿。”
話音落下，廣場上再度響起整齊的佛號：“阿彌陀佛！”
聲浪餘韻之中，方丈與無想大師、嚴無懼等三人，於殿前正中預設的主位落座。
不問方丈居中，無想大師居左，嚴無懼居右。達摩、般若、戒律、羅漢四院首座，依次坐於無想大師下首左側。
程望、智達禪師、都大洪等俗家賓客，則坐於嚴無懼下首右側。其餘寺中長老，分列兩側觀禮席。
一時間，殿前高階之上，濟濟一堂，目光皆投向廣場中央。
待眾人坐定，場內肅然。一位監院長老上前，高宣：“會武開始——各院武僧上台演武！”
宣令一下，各院武僧便開始輪番進行演武，展示一年所學的根基功夫與成套技法。
隻見場中棍影翻飛，拳風霍霍，呼喝之聲此起彼伏，場麵頗為壯觀。方丈與眾首座、賓客凝神觀看，時而低聲交談，對錶現出眾者微微頷首，自有執事僧記錄在案，以備後續評賞。
廣場四周的數百僧眾雖也看得熱鬨，鼓掌喝彩，但多數人心中真正期待的，卻是接下來的四院精英對決——那纔是關乎各院聲譽、展現少林年輕一代最高水準的龍爭虎鬥。
終於，規模浩大的集體演武環節結束。
長老緩步走到台前，運起內力，聲傳全場：“各院演武已畢。接下來，四院弟子比武，現在開始！”
場下瞬間變得鴉雀無聲，所有目光都聚焦過來。
此前，比武規則，早先已公佈。對陣順序，亦經由抽簽而定。首輪比試，一場定勝負，勝者晉級。
此刻長老聲音陡然拔高，清晰吐出第一場對陣雙方的名號：
“第一場！”
“般若堂，元慧！”
“對陣——”
“達摩院，元真！”