見到來人竟是幫主洪七公，陳長老心中大喜過望，如同抓住了救命稻草，連忙連滾爬爬地上前，指著孟飛急聲道。
“幫主！您來得正好！此獠……此獠絕非善類！不僅白日無故傷我丐幫弟子，今夜更鬼鬼祟祟潛入金國使者下榻的客棧，分明是與金人暗中勾結，意圖對我大宋不利！還請幫主明察啊！”
“勾結金人？”
聞言，洪七公的臉色瞬間陰沉下來，濃眉緊鎖，眼中閃過一道銳利如刀的光芒。
他一生俠義為懷，最恨的便是賣國求榮、通敵叛國之輩。
陳長老這番指控，直接觸動了他心中大忌，霎時間，一股冰冷的殺意頓時從他身上隱隱散發出來。
然而，洪七公畢竟是洪七公，行事自有其準則。
他並未因陳長老一麵之詞便立刻對孟飛下殺手，而是強壓怒意，沉聲問道：“陳長老，你說他勾結金人，可有真憑實據？單憑他夜入金人客棧這一點，似乎……還不足以定論吧？”
陳長老見洪七公並未完全采信，心中一急，連忙道：“幫主！他深夜潛入，行蹤鬼祟，若非與金人有不可告人之事，何須如此？此其一也！其二，他武功高強，卻來曆不明，與那汙衣派的魯有腳似乎也有瓜葛……種種跡象表明，此人絕非我正道中人！定是金人派來的奸細！”
“魯有腳？”
洪七公眉頭皺得更緊，他知道幫內淨衣汙衣素有齟齬，陳長老此言難免有借題發揮、打擊對手之嫌。
隻見他搖了搖頭：“僅憑猜測與行蹤可疑，便要定人通敵之罪，未免草率。陳長老，你可還有其他確鑿證據？比如，他傳遞了什麼訊息？與金人有何具體勾連？”
“這……這……”陳長老頓時語塞，他哪裡有什麼確鑿證據？這一切都源於手下弟子的告發和自己的臆測。
他支吾了半晌，終究說不出個所以然來，額頭上冷汗涔涔而下。
洪七公見狀，心中已然明瞭七八分，不由慍怒道：“豈有此理！無憑無據，僅靠揣測便妄動乾戈，圍攻他人，甚至險些釀成大禍！陳長老，你身為本幫長老，行事豈可如此魯莽輕率？！”
訓斥完陳長老，洪七公這才轉過身，目光再次投向一直沉默站立、暗自調息的孟飛。
他眼神中的殺意已消去大半，取而代之的是審視與探究。
“小兄弟”
洪七公聲音放緩了些，但依舊帶著不容置疑的威嚴，“方纔陳長老所言，你也聽到了。不知你有何話說？你為何深夜潛入金人駐地？又為何與我丐幫弟子衝突？不妨直言。老乞丐自會秉公處斷，絕不冤枉一個好人，也絕不會放過一個奸邪！
“欲加之罪，何患無辭。”
孟飛眼神銳利如劍，橫劍於胸，淵虹在夜色與殘餘的火光下泛著清冷寒芒，映照著他堅毅而略顯冷峭的麵容。
“降龍十八掌，孟某今日領教了，果然名不虛傳。不過，若是丐幫上下皆如此等，僅憑臆測便要無端汙人清白，甚至妄加‘通敵’之罪……那也得先問過孟某手中之劍，答不答應！”
他聲音不高，卻字字清晰，帶著一股不容輕侮的凜然之氣。
儘管剛剛在掌法上吃了虧，但此刻持劍而立的身姿，卻自有一股寧折不彎的孤傲與決絕。
洪七公看著孟飛那坦蕩的神情，以及那份身處劣勢卻依然敢於質問的膽魄，心中那因“通敵”指控而升起的濃重疑雲與殺意，不由消散了大半，這年輕人，似乎並非奸猾詭詐之徒。
隻見他緩緩轉過頭，目光重新落到麵色變幻不定、額角冒汗的陳長老身上。
“陳長老，事到如今，你還有何話說？方纔你所言種種，可還有旁證？抑或……另有隱情？”
洪七公的目光如同實質，帶著洞察人心的力量。
陳長老被他看得心頭狂跳，知道再隱瞞下去，一旦洪七公事後查證，自己不僅圖謀落空，下場更慘。
幫主雖然俠義為懷，但也最恨門下弟子心術不正、欺上瞞下。
權衡利弊之後，陳長老終於不敢再硬撐，隨即，撲通一聲跪倒在地，顫聲道：“幫……幫主恕罪！屬下……屬下也是一時糊塗，聽信了手下弟子的怨憤之言，又見他深夜確實從金人客棧方向翻牆而出，便先入為主，以為……以為抓住了勾結金人的證據，想要……想要藉此立功……屬下失察，險些釀成大錯，冤枉了好人！還請幫主重重責罰！”
隨後，他將自己如何聽信那三袋弟子添油加醋的稟報，如何因私心而誇大其詞，如何率眾尾隨、意圖強行擒人“審問”的經過，一五一十地說了出來，再不敢有絲毫隱瞞。
洪七公越聽，臉色越是難看，他平生光明磊落，最重俠義誠信，雖然知道丐幫弟子數萬，良莠不齊在所難免，但身為八袋長老，竟也如此行事不端，這讓他既感到痛心，更覺怒不可遏！
“混賬東西！”
洪七公怒喝一聲，聲若洪鐘，震得陳長老渾身一顫。
隻見洪七公身形微動，眾人隻覺眼前一花，陳長老腰間那代表身份的八個麻袋中，已然少了一個，正捏在洪七公手中！
“身為本幫長老，不辨是非，聽信讒言，為一己之私，竟敢行此構陷逼迫之事！若非老夫及時趕到，豈非釀成無可挽回之大錯？今日暫奪你一袋，以觀後效！若再不知悔改，休怪老乞丐不講情麵，廢你武功，逐出丐幫！”洪七公聲色俱厲，將那個麻袋隨手擲於地上。
陳長老麵如死灰，叩首連連：“屬下知罪！屬下再也不敢了！謝幫主開恩！”
“帶著你的人，滾回去，冇有我的命令，不得再插手任何幫務！”洪七公一揮袍袖，語氣不容置疑。
陳長老如蒙大赦，哪裡還敢多留，連滾帶爬地起身，轉眼間便消失在夜色中。
驅走了陳長老一行人，洪七公這才轉過身，麵向孟飛，臉上怒容稍斂，取而代之的是一片鄭重與歉意。
隻見他抱拳當胸，竟朝著孟飛微微躬身：“小兄弟，老乞丐禦下不嚴，致使門下不肖弟子無端生事，構陷於你，讓你受驚了。此事，是我丐幫理虧，老乞丐在此，代丐幫上下，向你賠個不是！還望小兄弟海涵，莫要因此事而對丐幫生了嫌隙。”