黑木崖百餘裡外的一處偏僻城鎮內，十餘名五嶽劍派殘存的高手，此刻正麵色凝重的聚在一家客棧中。
經過黑木崖下的慘烈突襲與敗退之後，此刻，他們的人數已然不足二十，且個個帶傷，士氣低迷。
經此一戰，五嶽劍派眾人幾乎已經喪失了剿滅魔教的信心。
然而，最近的流言卻讓他們再次拾起了一點希望。
房間內，曾經的五嶽盟主，嵩山派掌門左冷禪，臉色蒼白，氣息虛浮，顯然內傷未愈。
作為將嵩山派帶到巔峰的掌門，他原以為自己會在五嶽並派之後成為五嶽派掌門。
卻不料先是被嶽不群奪走掌門之位，現在更是連嵩山派傳承都瀕臨斷絕。
此番聽到江湖傳言，他便第一時間與嶽不群等各派高手共同商議，準備再次對魔教發起突襲。
隻見他咳嗽了幾聲，聲音嘶啞地看向一直沉默不語的嶽不群：“嶽……嶽掌門，江湖上這些傳言，你怎麼看？魔教……當真衰弱至此？”
然而，聽到左冷禪的話，嶽不群卻並未露出喜色。
魔教教主任我行雖死，但其麾下高手眾多，先前一戰，即便他們幾乎突襲得手，但最終還是功虧一簣。
可見，即使魔教當真內訌，以他們現在的實力，又豈能輕易剿滅魔教。
嶽不群緩緩站起身，走到窗邊，望著外麵沉沉的夜色，臉上慣常的儒雅被深深的疑慮取代。
“傳言雖有誇大，但未必空穴來風，任我行已死，十大長老折損，應是不假。隻是……”
隻見他忽然轉身，眼中精光一閃，“那‘邪劍客’，竟能擊傷任我行，連斃數位魔教長老？此等修為，未免太過駭人聽聞。”
隨即，他略一沉吟，繼續分析道：“對我們而言，眼下首要之事，一是加緊探查，務必弄清黑木崖虛實。二是讓弟子們抓緊療傷、勤修武功。”
“若魔教當真內亂不休，實力大損，或許……是我們再次出手，一舉剷除魔教的最佳良機。”
一旁的泰山派高手聞言，麵色遲疑道：“嶽掌門所言甚是，不過……此事是否應先與少林、武當通個氣？若能得兩派援手，剿滅魔教的把握豈不更大？”
聞言，嶽不群麵色卻更顯凝重，隻見他緩緩搖頭：“暫且不必，一則訊息未明，貿然求助，徒惹人輕看，二則……”
隨即，他的聲音陡然轉冷，帶著一絲洞悉世情的無奈與寒意。
“少林、武當……未必會真心出手。這些年來，他們坐視魔教坐大，與我五嶽相爭，何嘗不是存了維繫平衡之心？”
“此番縱是機會難得，他們恐怕也隻會作壁上觀，或最多聲援幾句罷了。此事，終究還得靠我們自己。”
話音落下，室內頓時陷入一片沉默，隻有燭火不安地跳動，映照著眾人臉上覆雜的神情。
嶽不群收回目光，語氣重新變得堅定：“傳令下去，各派弟子加緊修煉，療養傷勢。探子務必不惜代價，查清黑木崖虛實！”
而在另一處幽僻的山穀中，任盈盈與令狐沖以及向問天三人，麵色凝重的圍坐在一方青石旁。
隻見任盈盈繡眉微蹙，目光望向對麵的向問天。
“向叔叔，近日江湖上那些關於神教內亂、我被迫離教的流言……是你命人散播的吧？”
三人雖然離開了黑木崖，但他們並未完全與教中舊部斷絕聯絡，江湖上的風吹草動，總能通過各種渠道傳入耳中。
尤其，聽到那些愈演愈烈、細節逼真的傳言時，任盈盈第一個便想到了這位向來行事果決的向叔叔。
聞言，向問天並未否認，隻見他眼神銳利如刀。
“不錯，是我所為。盈盈，如今黑木崖落入那孟飛之手，此人武功高強，手段狠辣，更兼心思縝密，硬奪絕非上策。”
隨即，他壓低聲音，繼續分析道：“五嶽劍派與我神教仇深似海，上次突襲雖未竟全功，卻也令神教元氣大傷。”
“如今流言四起，五嶽劍派那幫偽君子豈能不動心？他們若信以為真，再次集結攻上黑木崖……”
向問天眼中閃過一絲冷光：“無論結果如何，於我等而言，皆是利好。”
“若五嶽劍派勝，孟飛必遭重創，甚至可能身死，屆時盈盈你隻要振臂一呼，聯絡忠心舊部，重奪黑木崖易如反掌！”
“若……孟飛勝，以其狠辣心性，五嶽劍派此番恐怕要精銳儘喪，從此一蹶不振甚至除名！”
“那時，孟飛手下也必然有所損傷，我們便可趁此時機，暗中聯絡各地不滿孟飛的教眾，伺機發難，一舉剷除此獠！”
“可是……”
任盈盈麵露憂色，她雖恨孟飛挾持奪權，但此計無疑是將整個日月神教置於更險惡的境地之中。
屆時，無論誰勝誰負，神教基業與普通教眾都將承受巨大損失。
隻見她剛要出言反駁，手卻被一旁的令狐沖輕輕握住。
令狐沖對她微微搖頭，眼神複雜，低聲道：“盈盈，向大哥也是為大局著想……況且，流言已出，勢難挽回。”
任盈盈看著令狐沖，又看了看神情堅定的向問天，最終隻能化作一聲無奈的歎息，預設了此事。
……
黑木崖，後山禁地。
剛剛結束短暫閉關的孟飛，第一時間便來到了平一指所在的小院。
院內藥氣瀰漫，混合著一種奇特的、帶著清苦感的香氣。
平一指正守在一個藥爐前，全神貫注地觀察著爐火與藥湯的變化，連孟飛進來都未曾第一時間察覺。
“平先生，阿蘿情況如何？”
孟飛的聲音打破了院中的寂靜。
聽到身後的動靜，平一指這纔回過神，用袖子擦了擦額角的細汗。
隻見他臉上佈滿了疲憊，但眼中卻有一種醫者觸及難題核心時的專注與亢奮。
“老夫已大致摸清了千日眠的特性，但想要完全祛除，還需一定的時間。”
接著，他正色麵對孟飛，語氣是前所未有的鄭重。
“接下來的幾日，便是最關鍵也最凶險的時刻。老夫需以‘金針渡穴’秘術，配合數種湯藥，進行治療。”
“在這期間，老夫不能受到任何外界驚擾，否則將導致她氣息紊亂，引發毒性瘋狂反噬，到時……便是大羅金仙也難救回！”
隻見他盯著孟飛的眼睛，一字一句說道：“所以，從明日起，直到老夫鍼灸結束，任何人不得踏入這座院子，孟左使，你可明白？”