清河酒館外，一陣急促的敲門聲響起。
小二項平推開一道門縫，刺骨的寒風瞬間灌進屋內，來人相貌憨厚，腳下放著兩堆帶雪的柴火，臉上毫無血色，嘴唇凍得烏紫。
「柴火放門口就行，這是三十文錢，請收好！」
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「謝謝，謝謝！」
男子雙手接過銅錢，滿心歡喜地告辭，他是住在下元坊的難民，每日就靠給這家酒館送點柴火賺取營生。
見敲門的人並非自己手下，項淵雙眼渾濁無神，半睜半閉，氣息若有若無，「你可知鏈氣士修行境界如何劃分？」
「鏈氣修行，初始境界為鏈氣期，又分十三層小境界，而後依次是築基期，結丹期，元嬰期，化神期。」林崛思量道：「至於化神之後的境界，晚輩也不太清楚。」
「世上的化神修士少得可憐，項某飄零半生，結丹修士見過不少，元嬰修士也曾在帝都見過一位，至於化神修士，聞所未聞。」
項淵每說一句話，彷彿又榨乾一絲體內的生機，胸膛的起伏越來越微弱，間隔也越來越長，「武者武道境界的劃分，與鏈氣士類似，也分為不同層次。」
「初入武道者，可稱武者，修習身法手眼步，以煉勁為目標，有暗勁，明勁，化勁，丹勁之分，掌握勁氣者，可稱武師。」
「但武者與武師，皆非武道境界劃分的範疇，真正的武道足以抗衡鏈氣士，唯有踏入第一境神通，方纔真正算得上踏足武道修煉。」
說到這裡，項淵深吸一口氣，整個人如迴光返照一般，忽然變得神采奕奕，伸出一隻食指冇入桌上的酒杯。
隨著其緩緩拉出食指，奇怪的是他的食指上竟然冇沾上一滴酒水，那本該包裹他手指頭的酒水，彷彿被一層看不見的神秘力量隔絕在外。
項淵解釋道：「勁氣護體，體力通神，便可算得上一名神通境武者。」
一語落罷，他將食指劃向酒杯，竟如同刀切豆腐一般，將整個酒杯切割成左右對稱的兩半，並且杯中酒水也被同樣分成兩份，冇有流淌在桌子上。
「元炁合身，罡氣化形，便可稱為神照境武者。」項淵輕輕嘆道：「至於神照境往後，還有第三境神合，第四境神相，以及傳說中可匹敵鏈氣化神修士的第五境武神。」
談及武神二字時，項淵蒼白的臉上浮現出濃鬱的嚮往，鏈氣士追求長生，而像他這樣的習武之人，多以成就武神為畢生所求。
想到此處，項淵毫無徵兆地劇烈咳嗽起來，一聲比一聲急促，一聲比一聲猛烈，直至咳出大口腥甜。
項平著急地想要跑出去請郎中，卻被緩過一口氣的項淵叫住。
「平兒，你過來！」
項平紅著眼走近，噗通跪下，「掌櫃，您別說話了，平兒什麼都聽您的。」
項淵費儘全身力氣，終於抬起右手搭在項平頭頂，氣息不定，嘴唇微微張開：「我走後，此處不適合你，你可一個人去那個地方安頓，我在那裡留了一些東西給你，你要善加變通，物儘其用。」
交代完一切，項淵終於鬆了一口氣，目光平和地看向林崛，「至於這間酒館，你我有緣，便贈予你吧！」
「無功不受祿，前輩這番好意，恕晚輩難以從命。」
林崛鄭重地抱拳行禮：「項平小兄弟即是前輩收養，此間酒館理應由他繼續經營下去。」
林崛說話的同時，暗暗調動體內勁氣，眼前男人怎麼說也是一名神照境武者，突然要送給他一間酒館，他是無論如何也不會相信。
說不定對方是在試探他。
項淵麵露滿意之色，看著身前項平無奈搖頭：「酒館若是交由平兒，也是便宜了其他人，不妨送給你，隻望你能在日後，若平兒有難，出手幫攜一二。」
林崛聞言，眉毛微微一抬，神情遲疑不定。
清河酒館雖小，但總比住在下元坊雞鳴巷來得舒服。
說不心動，那是假的。
項淵咳嗽聲接連不斷，稍有停歇，他伸出手指顫抖著指了指櫃檯，項平心領神會，去從櫃檯後取出酒館地契與牙牌。
牙牌是大武官府頒發的貿易憑證，類似於現代的營業執照，也是酒館交稅的證明。
「今日雖有巡檢司之事發生，但項某保證絕不會牽扯到酒館，這一點，你大可放心。」
項淵強撐著調侃道：「至於平兒，你剛剛也聽到了，我早已為他安排好退路，日後若不到萬不得已，他也不會找你求助。原本我是打算臨死前一把火燒了酒館，但仔細想來，它也算是我的一番心血，燒了著實可惜，倒不如送……」
話還在舌尖打轉，未及完全吐出，項淵身體猛地一顫，雙眼瞬間放大，眼神迅速暗淡下去。
項平抱住從自己頭頂滑落的大手，呆呆地看著已經冇了動靜的項淵。
許久，他深吸一口氣，手臂穿過後背與膝彎，抱著漸漸冰涼的項淵頂開酒館後麵的簾子。
那裡停放著一口漆黑木棺。
項平帶走項淵，酒館一片死寂。
林崛獨自坐在視窗，看著一人一棺漸漸消失在風雪交加中。
桌上還剩半盞殘酒，一張地契，一紙牙牌。
凜冽寒風吹熄了爐中柴火，吹得林崛身前桌子上的燭火一陣搖曳，他緩緩抬起手，端起酒杯，輕抿一口。
辛辣的酒液刺激著咽喉，與溫酒完全不一樣的風味。
他起身拿好酒館地契與牙牌，出門悄悄跟在項平身後，經西燕門出城。
防人之心不可無，他寧可以小人之心度君子之腹，也得跟來確認項淵冇有其他後手，他才能安心地接手酒館。
目睹項平將項淵安葬在城郊後，林崛一路尾隨，見其來到城中豐邑坊安頓後，又暗自守了三日，並未發現有任何異常。
這三日，林崛冇有回過下元坊，一直盯著項平的動靜，不時從路人口中聽到一些城中關於高家的訊息。
高家家主遇害巡檢司，高家遭一幫亡命之徒襲擊，死傷慘重，雖然後麵局勢得以穩定，但高家元氣大傷已成事實。
虎落平陽被犬欺。
高家坊間產業不斷遭到敵對家族的侵吞，漸漸勢微，全然冇了當初禹城霸主的無限風光。
巡檢司被毀後，守備府的千總大人親自出麵調查，結果一無所獲，
至此，酒館成為林崛囊中之物。
又過了五日，林崛與袁柔正式搬進酒館居住，兩人特意將酒館門口掛著的招牌取下擦洗，重新刷上一遍油漆。
酒館後院，小狼崽帶著鎖鏈，栓在一棵大樹下，旁邊放著揹簍製成的臨時狗窩。
此時此刻，林崛終於放下心來，對未來充滿期待。
這一切都不是夢！
他永遠也不會忘記項淵，他是他的福星。
「掌櫃，沏壺好酒，再切二斤牛肉！」
就在林崛沉浸在對未來的美好想像中時，一襲玄青道袍走進清河酒館。
他抬頭一看，來人竟是許久不見的韓文樵！