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辭彆了高原上那初顯雛形的定居村落與忙碌的春耕景象，東歸隊伍繼續沿著修繕一新的官道前行。地勢緩緩下降，空氣中的凜冽寒意被一種更為溫潤的氣息取代。遠山的殘雪逐漸退去，取而代之的是滿目蒼翠的峰巒與深穀。
車駕內，阿依慕正細心梳理著金翎的羽毛。小傢夥如今羽翼更豐，立在特製的架子上已頗為神駿，隻是長途顛簸讓它有些蔫蔫的。她偶爾抬眼望向窗外，對即將進入的寧州腹地充滿了好奇與一絲即將見到新家園的忐忑。
“郡主，前麵就是‘一線天’隘口，過了那裡，便算真正進入攀州地界了。”隨行侍女輕聲稟報。
阿依慕點點頭。關於攀州，她所知不多，隻從周景昭偶爾提及和沿途將士閒談中，模糊得知這是寧州西部毗鄰高原的重要區域，早年也是部族混雜、山高林密、道路艱險之地。她想象著，或許比高原東部稍好，但大抵也是蠻荒景象居多。
車馬轔轔，穿過了兩山夾峙、僅容車隊通過的“一線天”。就在穿出隘口豁然開朗的刹那，阿依慕不由自主地微微張開了嘴，發出一聲極輕的驚歎。
眼前，並非想象中的荒僻山野。
首先映入眼簾的，是腳下一條寬闊、平整、泛著青灰色光澤的道路！這道路與她所知的任何官道、土路、石板路都截然不同，它渾然一體，平坦如砥，冇有任何坑窪與碎石。車輪行駛其上，幾乎感覺不到顛簸，隻有平穩的沙沙聲。道路兩旁，是整齊的排水溝和間隔栽種的行道樹，筆直地延伸向遠方霧氣氤氳的河穀地帶。
“這……這是何物鋪就的道路？竟如此平坦堅固！”阿依慕忍不住問道。
周景昭在她身側，順著她的目光看去，嘴角微揚：“此乃‘水泥’所築之路。以石灰、黏土等物煆燒研磨，加水與沙石混合，乾固後便堅如磐石，不懼雨水沖刷，車馬行走極便。攀州多雨，舊道泥濘難行，故此近年大力修築此路，連線各緊要州縣、礦場與農區。”
“水泥……”阿依慕默唸這個陌生的詞，目光卻已被道路兩旁的景象牢牢吸引。
道路逐漸下行，進入一片開闊的壩子。時值初春，此地氣候卻已溫和如內地暮春，陽光暖融融地灑落，毫無高原的凜冽。目之所及，竟是規劃整齊的片片農田！田中雖未到收穫時節，卻已是一派生機盎然的景象。
司玄策馬行在車駕側，她今日未乘車，一襲白衣在春風中飄拂。她目光掃過田野，輕聲道：“此地地氣溫暖，水土交融，宜於百物生長。王爺當年選此處為試點，確有遠見。”
龐清規聞言，撚鬚笑道：“平妃娘娘說得是。臣當年隨王爺初入攀州時，此地還是一片荒蕪，土司割據，百姓困苦。如今不過兩年光景，竟已換了人間。”
魯寧大大咧咧地湊過來，指著遠處一片田地說：“俺記得，頭一年修這條路的時候，弟兄們可冇少出力。那時候水泥金貴，都是從昆明千裡迢迢運來的。如今倒好，攀州自己就能燒了，產量翻了不知多少倍。”
周景昭聽著，微微點頭，對阿依慕道：“你看那邊——”
阿依慕順著他手指的方向望去。隻見一片片田地裡，農人們正彎腰忙碌。有的在整畦播種，有的在移栽菜苗，還有的在給果樹修剪枝條。田埂上，幾個孩子提著小桶，給新栽的菜苗澆水。遠處山坡上，成片的果樹林正值花期，桃花粉、梨花白，一簇簇一叢叢，如雲似霞。
“那些是引進的桃、梨、柑橘。”龐清規介紹道，“攀州氣候溫和，霜期短，適合多種果樹生長。王爺從成都、荊州請來老園藝匠人，在此選育良種，如今已有數千畝果園。”
阿依慕驚訝道：“數千畝？那得收多少果子！”
龐清規笑道：“郡主有所不知，這些果子不光鮮銷，還製成蜜餞、果脯、果酒，銷往昆明、成都乃至京城。去年光柑橘一項，就為攀州增加了上萬兩銀子的進項。”
道路旁，一片覆蓋著半透明油紙的大棚引起了阿依慕的注意。她問道：“那是什麼？為何用紙覆著？”
周景昭解釋道：“那叫‘暖棚’，用以培育反季節蔬菜。攀州冬無嚴寒，但仍有霜凍。暖棚內溫度較高，可讓喜溫的瓜菜提早育苗、提早上市。如今昆明城裡的春黃瓜、春番茄，不少便是從攀州運去的。”
“春黃瓜？春番茄？”阿依慕從未聽說過這些東西，眼中滿是好奇。
魯寧咧嘴笑道：“郡主到了昆明，保準大開眼界。那些南中的廚子，能用這些瓜果蔬菜做出上百道菜來，比咱們在西域啃肉乾強多了！”
司玄淡淡道：“魯將軍隻知吃。這些瓜果蔬菜，不僅豐富了百姓餐桌，更重要的是，它們讓攀州的百姓有了穩定的收入來源，不必再靠劫掠或采藥為生。”
魯寧嘿嘿一笑，也不反駁。
車隊繼續前行，路過一處較大的村鎮。鎮口立著一塊石碑，上書“米易鎮”三字，旁邊還有一塊小碑，刻著“寧王府示範農區”。鎮中屋舍儼然，街道整潔，沿街有店鋪、茶館、作坊，人來人往，頗有生氣。
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“此地原名‘迷昜’，山環水繞，氣候獨特，冬無嚴寒，夏無酷暑，光照充足。”周景昭對阿依慕道，“我平定此地後，設米易鎮，召流民，興水利，修道路，並從寧州內地、甚至中原、江南引進擅長園藝的農戶和各類果蔬良種，在此試驗推廣。你看到的這些水泥路，不僅是官道，更連線著每一片重要的田莊和水利設施。那邊——”他指向遠處山腰隱約可見的幾條反光帶，“是新建的‘渠塘’灌溉係統，收集山泉雨水，旱澇保收。”
龐清規補充道：“王爺還在此設立了農事學堂，教授新式農法。如今米易的農戶，許多都能識字算賬，還會嫁接、育苗、防治蟲害。這在彆處，可是聞所未聞。”
阿依慕感歎道：“西域的農夫，隻會種麥子、葡萄，哪懂這些？若能將此等技藝傳至疏勒，不知能活多少人！”
周景昭點頭：“待疏勒新政穩固，自會派農官前去傳授。不急，一步步來。”
車隊在一處涼亭旁稍作休整。涼亭是水泥築的，簡潔實用，內有石桌石凳，桌上放著幾個粗陶茶碗，旁邊有一口加蓋的水井，井旁掛著竹製水瓢。幾名農人正在亭中歇腳，見到車隊，認出周景昭的旗幟，頓時跪了一地。
“是聖王！聖王來了！”
阿依慕已不是第一次聽到這個稱呼，在高原時她便見識過百姓對周景昭的崇敬。但此刻在攀州，在這片富饒的土地上，再次聽到“聖王”二字，她心中仍是震動。
周景昭上前扶起為首的老農，溫和道：“老人家請起。今年春耕可還順利？”
老農顫巍巍地起身，激動得語無倫次：“順利……順利！托王爺的福，去年鎮上給發了新種子，還有化肥——就是那種能讓莊稼長得快的粉粉。今年開春地溫高，墒情好，麥苗出得齊，果樹也開了滿花，收成肯定比去年還好！”
周景昭又問了幾處細節，老農一一回答，條理清晰。末了，老農抹著淚道：“王爺，老漢活了六十多年，頭一回覺得日子有盼頭。以前在土司手下，一年到頭累死累活，連口飽飯都吃不上。如今有了自己的地，種出來的東西還能賣錢，老漢這輩子……值了！”
周景昭拍了拍他的肩膀，冇有多說什麼。
回到車駕，阿依慕久久無言。她看著窗外這片生機勃勃的土地，看著那些彎腰勞作的農人，看著那些整齊的屋舍和寬闊的道路，忽然明白了“聖王”二字的真正含義。
“王爺，”她輕聲道，“阿依慕以前覺得，打仗厲害就是英雄。如今才知道，讓百姓吃飽穿暖、安居樂業，纔是真正的英雄。”
周景昭微微一笑，握住她的手：“英雄不英雄的，我不在意。我隻想讓我治下的百姓，都能過上這樣的日子。”
司玄策馬行在車旁，聞言淡淡道：“王爺有此心，是萬民之福。”
魯寧在後麵嚷嚷道：“行了行了，彆拖延時間了！趕路要緊，俺還等著回昆明吃顧姑姑做的紅燒肉呢！”
眾人鬨笑，氣氛輕鬆起來。
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