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大捷之後第三日，疏勒城外，旌旗獵獵。
周景昭率眾將親送至城門外十裡，為遠道而來的武林豪傑們餞行。五百義士，來時空手，去時卻滿載西域特產與寧王的深厚謝意。
謝滄行將玄鐵尺往背上一掛，大碗酒一飲而儘，抹了把鬍鬚上的酒漬，哈哈大笑：“王爺，貧道這趟冇白來！那大食蠻子的腦袋，比瀟湘的山賊硬多了，過癮！過癮！”
周景昭舉碗相敬：“謝掌門豪氣乾雲，景昭銘記在心。他日若有閒暇，定當親赴瀟湘，拜謝掌門大義。”
謝滄行擺擺手，忽然收起笑容，拉著周景昭走到一旁，壓低聲音：“王爺，貧道有句話，不知當講不當講。”
周景昭見他神色鄭重，也收了笑意：“掌門請講。”
謝滄行四下看了看，壓低聲音道：“王爺在巴蜀東部，可有部署？”
周景昭眉峰一挑，心中微動：“掌門何出此言？”
謝滄行歎了口氣，聲音更低：“貧道此番西來之前，曾有門下弟子來報。楚王那邊，近來動作越發頻繁了。特彆是三皇子回京後，楚王更是有恃無恐。荊湘的幾個州郡與楚王的人馬往來頻繁，似乎在暗中佈置什麼。貧道是個粗人，不懂朝堂之事，但總覺得……不太對勁。”
周景昭心中一凜。楚王……他雖遠在西域，但朝中的風吹草動從未逃過澄心齋的耳目。隻是冇想到，楚王的動作已經如此明目張膽。
“謝掌門提醒，景昭銘記。”他鄭重抱拳，“此事，我自會處置。”
謝滄行點點頭，又恢複了那副豪爽模樣，拍拍周景昭的肩膀：“王爺是個明白人，貧道就不多嘴了。保重！”說罷翻身上馬，揚長而去。
秦照影上前，含笑拱手：“王爺，爛柯山雖遠，但若有需要，貧道這盤棋，隨時可以為王爺再開一局。”他手中青銅棋秤微微晃動，黑白棋子叮噹作響，意有所指。
周景昭深深一揖：“先生高義，景昭感佩。”
清虛道長拂塵一甩，鶴髮童顏間閃過一絲慈和：“王爺，崆峒山雖為方外之地，但若天下有變，貧道與崆峒弟子，願為王爺效勞。”
了塵大師合十為禮，白眉垂肩，聲音平和：“阿彌陀佛。敦煌禪院與疏勒佛門同氣連枝，王爺但有差遣，貧僧定不推辭。”
周景昭一一拜謝，心中暖意湧動。這些武林中人，雖不涉朝堂，卻個個赤誠。他們今日說的話，分量比千金還重。
玉清瑤最後上前，輕紗遮麵，隻露出一雙清冷如秋水的眸子。她與司玄對視一眼，又看向周景昭，輕聲道：“殿下，崑崙山高路遠，但若有召，必至。”
司玄微微頷首，與玉清瑤執手相視，二女雖未多言，卻勝過千言萬語。
周景昭深深一揖：“諸位高義，景昭此生不忘。”
送彆武林豪傑，周景昭回到城中，心中卻久久不能平靜。楚王、三皇子、巴蜀東部……看來，西域的戰事雖然告一段落，但朝堂上的風暴，或許纔剛剛開始。
然而，未等他細想，又一樁大事接踵而至。
大捷的訊息傳遍西域諸國後，震動之大，遠超周景昭的預料。疏勒一戰，艾布·穆斯裡姆兩萬主力全軍覆冇；白沙磧一戰，哈立德一萬五千偏師灰飛煙滅。大食東進之勢，被寧王周景昭以一己之力徹底粉碎。
訊息傳到於闐，於闐王尉遲曜連夜召集大臣，商議歸附大夏之事。訊息傳到龜茲，龜茲王亦遣使西來。訊息傳到焉耆、姑墨、莎車……西域南道諸國，紛紛派出使臣，攜重禮前往疏勒，表達歸附之意。
短短數日，疏勒城外的使臣營帳便連綿數裡，各國使臣爭相拜見周景昭，請求大夏庇護。
這一日清晨，周景昭正在帳中與龐清規商議善後之事，親衛來報：“王爺，疏勒國師摩訶衍那與阿依慕公主求見。”
周景昭起身相迎。國師依舊是那副清矍模樣，灰色僧袍飄飄，白眉垂肩，手持念珠，一派高僧風範。阿依慕公主今日換了一身疏勒貴族女子的盛裝，頭戴金冠，身著彩裙，珠玉叮噹，更顯得明豔照人。她見到周景昭，臉頰微微泛紅，垂首行禮。
“國師、公主，請坐。”周景昭命人奉茶。
摩訶衍那坐下後，沉吟片刻，開口道：“王爺，老衲此來，有一事相商。”
周景昭道：“國師請講。”
摩訶衍那看了看阿依慕，緩緩道：“疏勒與大夏，唇齒相依。此番若非王爺率軍相助，疏勒早已淪為大食附庸。王爺於疏勒，有再造之恩。”
周景昭擺手：“國師言重了。共抗外侮，本是分內之事。”
摩訶衍那微微一笑：“王爺謙遜。老衲與疏勒王商議多日，以為疏勒與大夏當永結盟好，方能長治久安。為表誠意，疏勒願……”
他頓了頓，看向阿依慕。阿依慕臉頰更紅，垂首不語。
“願將公主阿依慕，嫁與王爺為妃。”摩訶衍那說完，合十垂目。
帳中一時寂靜。
周景昭怔住了。他看向阿依慕，隻見這位疏勒公主低著頭，耳根都紅透了，雙手絞著衣角，顯然緊張至極。他想起初見時，月光下她被大食死士圍困，雖驚惶卻不肯退後半步，手中短劍緊握，倔強而勇敢。想起她孤身夜闖大營，麵不改色，為救父王、救國難，不惜以身犯險。想起她在大營中協助國師穩定局麵，安撫百姓，處置政務，井井有條……
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“王爺，”阿依慕終於抬起頭，眼中雖有羞澀，卻堅定無比，“阿依慕自知蒲柳之姿，不敢奢求王爺垂憐。但疏勒與大夏，若能有此姻緣，則盟約更固，百姓更安。阿依慕……阿依慕心甘情願。”
周景昭心中震動。他何嘗不知，此乃疏勒王與國師的深謀遠慮。阿依慕是老王愛女，佛門在王室的重要支援者，在民間亦有賢名。若她嫁入寧王府，疏勒與大夏的關係便從盟友變成了姻親，更加牢不可破。而阿依慕本人……他想起那隻白隼銜來的絲帕，想起她孤身夜闖大營的膽識，想起她在甘露殿前怒斥宰相的剛烈，想起她處理政務時的聰慧明斷……
“公主……”周景昭正要開口，阿依慕卻搶先道：“王爺不必為難。阿依慕知道，王爺已有王妃，還有平妃。阿依慕不敢奢求專寵，隻求能留在王爺身邊，為王爺分憂，為疏勒與大夏的和平儘一份力。”
她說著，聲音微微顫抖，卻努力保持著儀態。
周景昭沉默良久，看向龐清規。龐清規撚鬚沉吟，低聲道：“王爺，此事利大於弊。疏勒乃西域南道大國，控扼絲綢之路要衝。若能以此姻緣穩固盟約，則西域百年太平可期。且公主賢名遠播，聰慧過人，若入王府，亦是王爺之福。”
周景昭又看向司玄。司玄神色淡然，隻是微微點頭，並無不悅。她素來清冷，但並非不明事理之人。
周景昭深吸一口氣，起身走到阿依慕麵前。公主抬起頭，眼中帶著期待與忐忑。
“公主，”他聲音溫和，“景昭何德何能，蒙公主垂青。隻是此事，需稟明朝廷，告知王妃，方能定奪。但景昭可以向公主保證——無論結果如何，大夏與疏勒的盟約，永不動搖。”
阿依慕眼中泛起淚光，卻笑得燦爛：“阿依慕，等得。”
訊息傳回昆明時，已是半月之後。
陸望秋正在澄心湖畔陪承寧、安歌玩耍。兩個孩子已經一歲有餘，蹣跚學步，咿呀學語，正是最可愛的年紀。承寧舉著一柄小木劍，搖搖晃晃地追著一隻蝴蝶，安歌則安靜地坐在湖邊，小手拍著水麵，濺起朵朵水花。
清荷拿著密信匆匆走來，臉上帶著古怪的神色：“王妃，王爺從西域來的信。”
陸望秋接過，拆開細讀。信中，周景昭將西域大捷、諸國歸附、疏勒聯姻之事一一寫明，字裡行間透著對陸望秋的尊重與深情。
“王妃，”他寫道，“此事關乎西域大局，望秋素來明理，當知景昭之心。景昭雖遠在萬裡之外，心中所念，唯卿與孩子們。待西域事了，定當歸家，與卿共度佳節。”
陸望秋讀完信，沉默片刻，忽然笑了。
清荷小心翼翼地問：“王妃，您……不生氣？”
陸望秋將信摺好，收入袖中，輕聲道：“王爺為國事操勞，萬裡遠征，九死一生。如今西域大定，諸國歸附，此乃千秋功業。疏勒公主賢名遠播，若能入王府，於王爺是臂助，於西域是福祉。我有什麼好生氣的？”
她抱起安歌，看著遠處還在追蝴蝶的承寧，眼中滿是溫柔：“況且，王爺信中對我說了這麼多，足見他在意我的感受。我若生氣，豈不是辜負了王爺的信任？”
清荷鬆了口氣，笑道：“王妃大度，奴婢佩服。”
陸望秋搖頭：“不是大度，是明白。王爺不是尋常人，他身上擔著的是整個南中，是整個西域，甚至更多。我不能陪他上戰場，不能為他分憂國事，至少……不能拖他後腿。”
她低頭親了親安歌的額頭，輕聲道：“再說了，多一個人照顧王爺，也是好事。”
訊息傳回長安時，隆裕帝正在禦書房批閱奏章。
高順將密信呈上，低聲道：“陛下，寧王殿下從西域來的捷報。”
隆裕帝接過，細細讀完，沉默良久。
“好！”他忽然拍案而起，龍顏大悅，“好一個周景昭！三破大食，擒其主帥，西域諸國紛紛歸附！朕的兒子，果然不凡！”
高順連忙道：“陛下聖明，寧王殿下英武。”
隆裕帝又看了一遍信，目光落在最後一段：“疏勒國願將公主阿依慕嫁與兒臣為妃，以固盟約。此事關西域大局，兒臣不敢擅專，伏請父皇聖裁。”
他沉吟片刻，提筆批下幾個字：“準。著禮部議定封號，擇吉日成婚。另，寧王功勳卓著，著即加封食邑三千戶，賜金甲一副，良馬百匹。”
寫完，他擱下筆，對高順道：“傳旨，西域大捷，告太廟。另，將此事曉諭六部九卿，讓那些人看看，朕的兒子，是如何為大夏開疆拓土的！”
高順連忙領旨。
隆裕帝走到窗前，望著西沉的夕陽，喃喃道：“景昭啊景昭，你做得比朕想的還要好。西域交給你，朕放心了。”
疏勒城中，阿依慕公主收到周景昭的答覆後，歡喜得一夜未眠。她抱著那隻白色獵隼，在月光下轉了一圈又一圈，裙襬飛揚，笑聲清脆如銀鈴。
侍女們從未見過公主如此開心，紛紛道喜。
阿依慕紅著臉，將臉埋在獵隼的羽毛裡，輕聲道：“他答應了……他真的答應了……”
獵隼歪著頭，發出低低的鳴叫，似在迴應。
遠處，疏勒王宮的鐘聲悠揚，與佛寺的梵唱交織在一起，飄蕩在月光下的古城上空。
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