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奇襲部隊在天山北麓的山穀中穿行了五日。
這條路遠比想象中艱難。山道崎嶇，亂石嶙峋，有些路段僅容一馬通過，一側是陡峭的崖壁，一側是深不見底的峽穀。陌刀軍重甲步卒負重最大，行軍最為吃力，鄧典親自斷後，不斷催促士卒跟上。烏孫鐵騎在前開路，歙侯派出的斥候如同山鷹般散開，探查前方的每一處隘口與河穀。
好在天公作美，連日晴朗，山間雖有寒意，卻無風雪阻路。周景昭與司玄、玉清瑤並轡而行，二女皆著白衣，在灰褐色的群山中格外醒目。
第五日傍晚，部隊終於翻過最後一道山梁，眼前豁然開朗。天山北麓的坡地緩緩而下，遠處是疏勒城方向的茫茫戈壁，夕陽將大地染成一片暗金。
周景昭勒馬駐足，舉目遠眺。身後的隊伍在山道上蜿蜒如龍，一萬精銳正在陸續翻越山梁。他心中默默計算著路程——此處已繞到大食軍預計進軍路線的側後方，距離正麵戰場約八十裡。
“傳令，全軍就地紮營，休整一夜。”周景昭對身旁的親衛道，“派出斥候，向南探查大食軍動向。另派人聯絡楊延將軍的正麵部隊，確認敵情。”
親衛領命而去。
當夜，部隊在一片背風的穀地中紮營。篝火被嚴格控製，隻燒了幾堆取暖，火光用氈布遮住，以免暴露行蹤。將士們啃著乾糧，喝著涼水，默默擦拭兵器。武林豪傑們則聚在幾頂大帳中，調息養神。
子時前後，派出的斥候終於帶回訊息。
“王爺！”斥候單膝跪地，聲音壓低卻掩不住急促，“大食軍果然兵分兩路！一路約兩萬餘人，由艾布·穆斯裡姆親自統領，沿黑風峽北麵的‘沙磧道’東進，距楊將軍陣地已不足六十裡！另一路約一萬五千人，由副將哈立德率領，向南繞道，似要經於闐北境，迂迴包抄疏勒側後！”
帳中眾人聞言，神色各異。大食分兵，早在預料之中，但兩路兵力都不小，顯然艾布·穆斯裡姆此番是傾巢而出，誌在必得。
周景昭目光落在輿圖上，手指劃過兩條紅色的箭頭：“艾布·穆斯裡姆走沙磧道，這是主攻方向。哈立德走南線，是偏師。我們的目標，是艾布·穆斯裡姆本人。擒賊先擒王，隻要擊潰其本部，南線之敵必不戰自潰。”
魯寧摩拳擦掌：“王爺說得對！咱們這一萬人，從側後殺出去，保管打得那艾布·穆斯裡姆找不著北！”
周景昭抬手示意他稍安，目光掃過帳中眾人，沉吟道：“但如何打，還需細細商議。大食軍兩萬多，我軍一萬，兵力不占優勢。且他們已有防備，不會再像上次那樣輕易中伏。若正麵硬撼，即便能勝，傷亡也必慘重。”
帳中陷入沉思。
慕容伏允率先開口：“王爺，吐穀渾精騎擅長長途奔襲，可趁夜色先衝一陣，攪亂其陣腳，再……”
“不妥。”周景昭搖頭道，“大食軍紀律嚴明，夜間必有防備。單靠騎兵衝鋒，難以奏效。”
沈錚沉聲道：“末將以為，可先用‘糖霜雷’夜襲。此物威力巨大，爆炸時聲如驚雷，火光沖天，足以驚馬亂軍。趁其混亂，我軍再全軍衝鋒，必收奇效。”
周景昭點頭：“糖霜雷可用。但敵軍兩萬餘，營盤廣闊，單靠百餘枚炸彈，難以傷其筋骨。需選準要害——糧草輜重、中軍大帳、戰馬集聚之處，一擊致命。”
正商議間，帳簾掀開，司玄與玉清瑤並肩走入。二女一冷一清，氣質出塵，帳中諸將不覺肅然。
司玄輕聲道：“王爺，妾身有一言。”
周景昭看向她：“平妃請講。”
司玄走到輿圖前，修長的手指輕點在大食軍可能紮營的位置：“大食軍兩萬，營帳連綿，必分前、中、後三營。中軍是艾布·穆斯裡姆所在，守衛最嚴；前營為先鋒，後營為輜重與預備隊。若以糖霜雷先攻後營，焚其糧草，敵軍必亂；再攻前營，使其首尾不能相顧。趁其混亂，我軍主力從中軍側翼殺入，直取敵酋。”
她頓了頓，目光掃過帳中諸將，最後落在周景昭身上：“但有一節，需特彆注意——大食軍中必有隨軍術士，上一次黑風峽之戰，那達爾維什雖被妾身擊退，但此番艾布·穆斯裡姆捲土重來，必定帶了更多術士，甚至可能有比達爾維什更強之人。糖霜雷雖猛，卻未必能傷到他們。這些人若在亂軍中施法，足以扭轉戰局。”
玉清瑤接過話頭，聲音清冷如泉：“玄姐姐說得不錯。大食術士所修之法，多與陰煞、火焰、蠱惑相關，雖不及中原道門正宗，卻也詭譎難測。若讓他們從容施法，我軍精銳再勇，也難免受挫。”
周景昭心中一凜，想起黑風峽之戰時那詭異的黑煙觸手，若非司玄以簫音壓製，後果不堪設想。此番敵軍更多，術士更強，必須提前應對。
“二位的意思是……”
司玄與玉清瑤對視一眼，異口同聲道：“斬首。”
司玄先開口：“武林豪傑五百人，雖不習軍陣，但各懷絕技，尤擅小規模突襲與高手對決。若能在亂軍中直取大食術士與主將，斬其首腦，則敵軍再眾，亦將土崩瓦解。”
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玉清瑤補充道：“貧道與玄姐姐聯手，足以壓製大食術士。謝掌門、秦先生、清虛道長、了塵大師等人，皆是當世高手，對付大食將領不在話下。隻需王爺安排妥當，令我等在關鍵時刻殺入敵陣，專司斬首，必收奇效。”
周景昭眼睛一亮。這個主意，正是龐清規之前方略中未曾細化的部分。軍隊衝鋒陷陣，武林高手斬首擒王，二者結合，威力倍增。
他看向謝滄行：“謝掌門意下如何？”
謝滄行撫須大笑，聲如洪鐘：“貧道這玄鐵尺，正想會會大食的所謂‘勇士’！斬首之事，交給我等便是！”
秦照影輕笑一聲，手中青銅棋秤微微晃動：“王爺，貧道這盤棋，布了許久，也該收官了。那些大食將領，便是棋盤上的‘大龍’，隻待最後一擊。”
清虛道長拂塵一甩，鶴髮童顏間閃過一絲銳芒：“崆峒弟子修習劍陣多年，正可在亂軍中大展身手。大食術士若敢施法，貧道必取其性命。”
了塵大師合十道：“阿彌陀佛。貧僧雖不擅殺伐，但敦煌武僧的金剛伏魔陣，對付邪魔外道最是有效。大食術士若以邪法害人，貧僧願率武僧破之。”
周景昭心中大定，起身走到輿圖前，手指重重點在大食中軍的位置：“好！那便如此定計！”
他開始部署，聲音沉穩有力：
“沈指揮使，雷巢軍攜帶全部糖霜雷，趁夜色潛至大食軍後營，先炸糧草輜重；再分兵炸前營，使其首尾不能相顧。爆炸一起，全軍衝鋒！”
沈錚肅然領命：“末將遵命！”
“慕容將軍，吐穀渾精騎五千，待後營火起，從左翼殺入，直插中軍與後營之間，切斷敵軍退路，並阻擊後營潰兵。”
慕容伏允抱拳：“得令！”
“歙侯將軍，烏孫鐵騎三千，從右翼殺入，直取前營，衝擊敵軍先鋒，使其無法回援中軍。”
歙侯撫胸為禮，聲如洪鐘：“烏孫兒郎，必不負所托！”
“魯寧，鬼麵鐵騎一千二百，隨本王從中路正麵強攻。糖霜雷爆炸後，敵軍必亂，我等趁勢殺入，直撲中軍大帳！”
魯寧咧嘴一笑：“得令！”
“鄧典將軍，陌刀軍三千，隨本王行動。若中軍有重甲精銳護衛，陌刀軍正麵破陣！”
鄧典肅然點頭：“末將領命！”
周景昭最後看向司玄與玉清瑤，以及帳中的武林豪傑們：“諸位，大軍衝鋒之時，敵軍必亂。但大食術士與將領不會輕易潰敗，他們會在亂軍中組織反擊，甚至施法反撲。屆時，便有勞諸位出手——”
他目光如炬，一字一句道：“斬其術士，擒其主將！大食軍兩萬，首腦不過數十人。隻要拿下這些人，餘者必潰！”
司玄微微頷首：“妾身與清瑤，必取大食術士性命。”
謝滄行一拍玄鐵尺，豪氣乾雲：“王爺放心，那艾布·穆斯裡姆的腦袋，貧道替您取來！”
秦照影輕笑，手中棋子叮噹作響：“貧道這棋局，終於要到收官之時了。”
清虛道長拂塵一甩：“崆峒弟子，願為前驅。”
了塵大師合十：“阿彌陀佛，貧僧與武僧們，必護諸位周全。”
玉清瑤最後開口，聲音清冷如泉，卻帶著不容置疑的堅定：“殿下，武林中人雖不習軍陣，但各有所長。隻需殿下定下目標，我等必一擊必中，絕不失手。”
周景昭環視帳中眾人，胸中豪情萬丈。軍隊衝鋒，武林斬首，二者結合，便是他破敵的利刃。
他深吸一口氣，沉聲道：“好！傳令全軍，今夜好生休整。明日斥候確認大食軍紮營位置後，後日夜裡，便發動總攻！”
“得令！”眾將齊聲應諾，聲震營帳。
眾人散去後，周景昭獨自站在帳前，望著南方的夜空。那裡，楊延與龐清規正率領正麵部隊，嚴陣以待。他們將承受大食軍第一波衝擊，用血肉之軀拖住敵軍，為他創造致命一擊的機會。
這一戰，他不能輸。
司玄悄然走到他身側，輕聲道：“王爺放心，楊將軍與龐先生皆是當世人傑，必能守住正麵。”
周景昭點頭，目光深沉：“我知道。我隻是在想，這一戰之後，西域會變成什麼樣子。”
玉清瑤也從帳中走出，與司玄並肩而立。月光下，二女白衣如雪，清冷出塵，如同兩尊守護神。
“殿下，”玉清瑤輕聲道，“西域諸國來會，武林豪傑齊聚，此乃人心所向。大食雖強，終是外寇。隻要我們守住這一戰，西域百年太平，可期。”
周景昭轉身，看著二女清冷的眸子，忽然笑了：“有二位相助，景昭信心倍增。”
他望向南方，那裡是即將到來的戰場，是決定西域命運的決戰之地。
“後日夜裡，便讓大食人嚐嚐，什麼叫真正的雷霆之威。”
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