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龐清規的方略剛剛議定，帳中諸將尚未散去，營外又傳來一陣急促的馬蹄聲。
一名斥候飛馬闖入大營，滾鞍下馬時臉上帶著難以置信的神色，幾乎是跌跌撞撞地衝進中軍大帳：“報——！王爺！東南方向發現大軍！不下萬騎，距此已不足十裡！旗號繁雜，似是……似是西域諸國的聯軍！”
帳中眾人聞言，無不震動。
“西域諸國聯軍？”楊延霍然起身，手按刀柄，“來意如何，是敵是友？”
斥候喘了口氣，聲音中帶著幾分激動：“是友非敵！為首的是於闐王的金旗，還有龜茲、焉耆、姑墨、莎車……十餘國的旗幟！他們打出的是‘助大夏共抗大食’的旗號，請見王爺！”
周景昭目光一凝，與龐清規對視一眼。龐清規眼中閃過一絲異彩，低聲道：“王爺，高昌滅國，敲山震虎，這效果來得比預想更快。”
周景昭微微點頭，起身道：“走，出營看看。”
他率眾將出營，行至大營東門外的高坡上，舉目遠眺。
隻見東南方向的戈壁上，煙塵滾滾，旌旗如雲。一支龐大的軍隊正緩緩而來，隊形雖不如大夏軍嚴整，卻也頗有章法。各色旗幟在秋風中獵獵作響，上麵繡著獅子、鷹隼、駱駝、蓮花等不同的圖騰，代表著西域諸國各自的身份。
當先一麵金旗最為醒目，上書一個鬥大的“於”字，正是於闐王族的旗幟。旗下，一位身著華服的中年男子策馬而行，正是於闐王尉遲曜。他身後，是於闐國最精銳的三千鐵甲騎兵，個個披堅執銳，氣勢雄壯。
在於闐軍之後，是龜茲的兩千輕騎，馬背上掛著弓矢，人人剽悍；焉耆的一千五百步卒，手持長矛盾牌，步伐整齊；姑墨、莎車、疏勒（留守部隊）等小國也各出數百至千餘不等，林林總總，合在一起，竟有一萬二千之眾！
加上週景昭本部近兩萬兵馬、烏孫三千鐵騎、吐穀渾五千精騎，此刻疏勒城外聚集的兵力，已近四萬！
周景昭心中震動，麵上卻不動聲色，率眾迎上前去。
於闐王尉遲曜遠遠便翻身下馬，大步流星地走上前來，單手撫胸，深深鞠躬，聲音洪亮：“於闐王尉遲曜，率西域諸國聯軍一萬二千人，前來聽候寧王殿下差遣！大食東侵，西域震動，諸國惶恐。殿下三破大食，高昌一日覆滅，威震西域。我等願追隨殿下，共抗大食，保我西域衣冠！”
他身後，龜茲、焉耆、姑墨等國的將領們也紛紛下馬，齊聲高呼：“願聽殿下差遣！”
周景昭連忙扶起尉遲曜，目光掃過眾人，沉聲道：“諸國高義，景昭銘記在心！大食東侵，非止一國之戰，實乃西域諸國存亡之秋。諸位能摒棄前嫌，共禦外侮，景昭深感欣慰。請入營敘話！”
他將諸國將領引入大營，命人設宴款待。席間，尉遲曜將來意詳細說明。
原來，自周景昭黑風峽大捷、高昌一日覆滅的訊息傳遍西域後，諸國震動。於闐王尉遲曜最先反應過來，親自派出使臣，聯絡龜茲、焉耆、姑墨等國，倡議組建聯軍，共抗大食。諸國原本猶豫不決，但高昌的下場就在眼前，大食的威脅也迫在眉睫，權衡再三，終於決定響應。
“殿下，”尉遲曜端起酒碗，神色鄭重，“西域諸國，曆來夾在大夏與大食之間，左右為難。但大食人狼子野心，所過之處，毀佛寺，焚經典，強迫改宗。若讓他們占了西域，我等皆無葬身之地！大夏雖遠，卻是衣冠上國，禮儀之邦。我等願追隨殿下，死戰到底！”
周景昭舉碗相敬，朗聲道：“好！有諸國相助，大食何懼！此戰若勝，景昭必當奏明朝廷，為諸國請封，保西域百年太平！”
諸國將領齊聲歡呼，士氣高漲。
宴罷，周景昭將諸國將領引薦給龐清規、楊延等人，又將在座的武林豪傑一一介紹。當介紹到玉清瑤時，司玄忽然從帳外走入，白衣如雪，眸光清冷。
玉清瑤見到司玄，眼中閃過一絲異彩，輕聲道：“玄姐姐，許久不見。”
司玄微微頷首，素來清冷的臉上竟浮現一絲難得的柔和：“清瑤，你來了。”
二女對視，雖無多言，但那股默契與親近，旁人皆能感受到。周景昭心中微動，想起玉清瑤本是崑崙聖女，與司玄同出崑崙一脈，想來自幼便相識相知，情誼深厚。
謝滄行大步上前，聲如洪鐘：“於闐王，久仰久仰！貧道瀟湘謝滄行，號九嶷雲壑，這廂有禮了！”他四十出頭，正當壯年，揹負玄鐵尺，氣度豪邁。
尉遲曜連忙還禮：“謝掌門威名，本王在於闐亦有耳聞！”
秦照影緩步上前，三十餘歲，麵容清雋，手持青銅棋秤，含笑拱手：“爛柯山秦照影，見過諸位將軍。”
清虛道長拂塵一甩，鶴髮童顏，仙風道骨：“崆峒山玉虛觀清虛，率崆峒弟子二十八人，前來助陣。”
了塵大師合十為禮，白眉垂肩，慈眉善目：“敦煌禪院了塵，見過諸位施主。”
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蜀山劍派、青城山的奇人們也紛紛見禮。諸國將領見這許多武林豪傑彙聚一堂，心中更添信心。
當夜，周景昭再次召集眾將，重新部署作戰方略。
龐清規立於輿圖之前，青衫飄飄，目光如炬：“諸國聯軍一萬二千，加上我軍原有兵力，總兵力已近四萬。大食人若再來，號稱十萬，實際能戰精銳不過五萬左右。兵力上，我軍已不落下風。”
他頓了頓，手指點在輿圖上：“但大食人裝備精良，訓練有素，正麵硬撼，我軍即便能勝，傷亡也必慘重。所以，臣之前的方略不變——以高昌降卒、疏勒步卒、吐穀渾騎兵混編，正麵佯攻；以王爺親率精銳，從天山北麓迂迴，側後突襲！”
尉遲曜聽罷，霍然起身：“殿下，於闐三千鐵甲騎兵，願隨殿下出征！”
龜茲將領也站了出來：“龜茲兩千輕騎，願為前驅！”
周景昭抬手示意眾人稍安，沉聲道：“諸國盛情，景昭心領。但此番迂迴，需輕裝疾行，翻山越嶺，非精銳不可。於闐鐵甲騎兵雖勇，但重甲不便山地行軍；龜茲輕騎善射，但近戰稍弱。本王已有部署——”
他看嚮慕容伏允：“吐穀渾精騎五千，隨本王行動。”
慕容伏允抱拳領命。
“烏孫鐵騎三千，隨本王行動。”
歙侯撫胸為禮，聲如洪鐘：“烏孫兒郎，願為殿下效死！”
“鬼麵鐵騎一千二百，隨本王行動。”
魯寧咧嘴一笑：“得令！”
“陌刀軍三千，隨本王行動。”
鄧典肅然領命。
“雷巢軍八百，隨本王行動。”
沈錚點頭。
周景昭最後看向玉清瑤：“崑崙聖女，有勞崑崙弟子與諸位武林同道，隨本王一同出征。諸位各有所長，或可為奇兵之用。”
玉清瑤微微頷首：“殿下放心。”
龐清規補充道：“正麵佯攻，由臣與楊將軍統領。高昌降卒三千為前鋒，疏勒步卒三千為中軍，吐穀渾兩千騎為左右翼，龜茲、焉耆等國聯軍為後隊。總兵力約一萬五千，足以牽製大食主力。”
楊延抱拳：“末將必不負所托！”
尉遲曜急道：“殿下，那我於闐軍呢？”
周景昭微微一笑：“於闐軍另有重任。大食若分兵繞道於闐，於闐便是第一道防線。尉遲王請率本部兵馬，回師於闐，加固城防，嚴防大食偏師偷襲。若大食果然分兵，於闐隻需堅守數日，待本王擊破大食主力，便可回師救援。”
尉遲曜恍然大悟，躬身道：“殿下深謀遠慮，本王佩服！於闐必當死守，絕不辜負殿下所托！”
龜茲、焉耆等國將領也紛紛領命，各自回去整軍備戰。
計議已定，眾人分頭準備。
周景昭獨立帳前，望著西方天際最後一抹殘陽，胸中豪情萬丈。
高昌已滅，後顧無憂。西域諸國來會，兵力大增。武林豪傑齊聚，各懷絕技。烏孫鐵騎、吐穀渾精騎、鬼麵鐵騎、陌刀軍、雷巢軍——他手中，已握有一把足以斬斷大食鐵蹄的利刃。
“傳令全軍，”他聲音沉穩，卻透著不容置疑的堅定，“明日清晨，大軍開拔。正麵佯攻部隊，向西推進三十裡，依山傍水紮營，嚴陣以待。迂迴奇襲部隊，今夜便出發，趁夜色翻越天山北麓，繞至大食軍側後！”
“得令！”眾將齊聲應諾。
夜色漸濃，疏勒大營中燈火通明。各處營帳中，將士們擦拭兵器，整飭甲冑，檢查糧草輜重。工兵們在秘密倉庫中清點“糖霜雷”，一一裝車。雷巢軍的工匠們做最後的除錯，確保每一枚炸彈都能正常引爆。
武林豪傑們也冇有閒著。崑崙弟子們在玉清瑤的帶領下，盤膝打坐，調息養神。謝滄行在帳外空地上緩緩舞動玄鐵尺，尺法凝重如山，卻又隱隱有流水之韻。秦照影獨自坐在一處高坡上，麵前擺著青銅棋秤，黑白棋子錯落，他目光深邃，彷彿在推演一場無形的大戰。清虛道長率崆峒弟子佈置符籙陣法，為明日大戰做準備。了塵大師帶著武僧們誦經祈福，梵唱聲在夜風中飄蕩，撫慰著將士們緊繃的心絃。
子時初刻，周景昭率奇襲部隊悄然離營。
一萬精銳，人銜枚，馬摘鈴，趁著夜色向天山北麓進發。隊伍最前，是烏孫鐵騎開路，他們熟悉山地地形，如履平地。其後是吐穀渾精騎和鬼麵鐵騎，陌刀軍和雷巢軍居中，武林豪傑們分散在各部之間，作為機動力量。
周景昭策馬而行，司玄與玉清瑤分列左右。二女皆著白衣，在夜色中如同兩朵並蒂雪蓮，清冷出塵。
“玄姐姐，”玉清瑤輕聲道，“許久未見，你的修為又精進了。”
司玄淡淡道：“你也一樣。崑崙聖女之名，果然名不虛傳。”
周景昭察覺到二女的目光，輕聲道：“兩位都是景昭的臂助。此番大戰，有勞了。”
玉清瑤微微欠身：“殿下客氣。”
隊伍在夜色中疾行，漸漸冇入天山北麓的群山之中。
與此同時，疏勒大營東門外，楊延與龐清規率正麵佯攻部隊，也已整裝待發。高昌降卒三千人排在隊前，一個個麵色蒼白，眼中帶著恐懼與絕望。龐清規策馬立於陣前，聲音清朗，傳遍全軍：
“爾等本是高昌叛軍，按律當斬！但王爺仁慈，給你們一個將功贖罪的機會。明日之戰，若能奮勇殺敵，不但免死，還賜田宅，賞金銀！若有臨陣脫逃者——”他目光一冷，“殺無赦！”
高昌降卒們麵麵相覷，有人咬牙，有人顫抖，卻無人敢言退。
龐清規又看向疏勒步卒和吐穀渾騎兵：“爾等隨我正麵迎敵，任務艱钜。大食人勢大，但隻要我們拖住他們，王爺便能從側後一擊致命。此戰若勝，西域百年太平！諸位，共勉之！”
眾將士齊聲高呼，聲震四野。
楊延策馬立於陣前，長槊指天：“全軍開拔！向西，迎戰大食！”
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