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黑風峽大捷之後，疏勒乃至西域南道局勢為之一振。艾布·穆斯裡姆敗退回蔥嶺以西，短期內無力東顧。周景昭並未被勝利衝昏頭腦，一麵整頓軍馬，安撫疏勒，與國師摩訶衍那、阿依慕公主鞏固盟約，一麵將目光投向更廣闊的西域棋局，同時，開始著手準備應對大食必然的、更凶猛的反撲。
連續三次火攻得手，固然是充分利用了地利、天時與奇物，但也暴露了己方遠端攻堅和範圍殺傷手段的相對單一。大食人吃了幾次虧，下次再來，必有應對火攻之法，或分散行軍，或攜帶更多滅火之物，或驅使仆從軍先行探路掃蕩。
“火攻雖妙，不可久恃。”周景昭在中軍帳中，對麾下諸將與新加入的吐穀渾大將慕容伏允說道，“需有更新、更出其不意之利器，方能保持主動，克敵製勝。”
魯寧撓頭：“王爺，除了放火，咱還有啥更厲害的？總不能讓兄弟們拿刀片子跟大食的鐵罐頭硬拚吧？雖然不怕，但折損也大。”
周景昭微微一笑，看向沈錚：“沈指揮使，雷巢軍裝備精良，除‘雷雀匣’連弩外，可還配有其他特殊火器？本王記得，大夏軍中，已有火藥運用，如煙火爆竹、訊號火箭，甚至部分城防所用之‘轟天雷’。”
沈錚點頭：“王爺明鑒。軍中確有用硝石、硫磺、木炭配製火藥，製成火箭、火鴉、蒺藜火球等物，用以焚燒、驚嚇、阻滯敵軍。‘轟天雷’則是以生鐵鑄殼，內填火藥，加以碎石鐵釘，以藥線引燃，爆炸時聲如驚雷，破片傷人，威力可觀，但製作不易，運輸危險，多用於守城。末將此次西來，也攜帶了一些火藥原料及工匠，以備不時之需。”
周景昭眼中閃過一絲銳芒：“火藥……爆炸……若能將此物做得更易攜帶，威力更大，或可成為我騎兵野戰突襲之利器。”
他忽然想起一事，問道：“沈指揮使，你可知南中寧州近年來新產之‘白糖’？此物乃我南中工匠獨有之法所製，色白如雪，甘甜無比。”
沈錚略感詫異，不知王爺為何突然提起糖，但仍答道：“末將有所耳聞。據說乃殿下在南中大力推廣甘蔗種植，改進熬糖之法，所得白糖品質極佳，甚至開了‘糖酒會’，引得四方商賈雲集。此物乃貴重之物，軍中亦有少量配給，作為傷員滋補或高階將領享用。”
周景昭緩緩道：“本王曾在一些古籍上見過，白糖此物，若與火藥以特定比例混合，可令燃燒更為迅猛、持久，且……爆炸之威，或可倍增。”
帳中眾人聞言，皆是一驚。白糖加火藥？聞所未聞！
司玄若有所思：“王爺所言，似與煉丹術中某些‘助燃’‘爆燃’之理相通。硫硝炭為本，糖霜為引，或可催發更烈之能。”
周景昭點頭：“正是此理。此非仙法，乃方技之用。沈指揮使，你軍中攜帶的火藥原料與工匠，可能在此地秘密嘗試配製？我等無需複雜器物，隻需尋一僻靜安全之處，試驗比例，若能成，則速製一批簡易‘炸彈’——不需鐵殼，可用竹筒、陶罐、皮革包裹，內填混合火藥與碎鐵碎石，以藥線引燃，投擲或放置於敵必經之路，其爆炸之聲威火光，足以驚馬亂軍，若在狹窄地形或密集隊形中使用，效果更佳。”
沈錚眼中也閃過異彩，他是雷巢軍將領，對新式武器自然敏感：“王爺此計大妙！若真能增強火藥威力，製成可投擲之爆炸物，野戰之中突然使用，敵軍必然措手不及！末將即刻安排可靠工匠，在石林深處尋一隱蔽山穀試驗！隻是……白糖在此地乃是稀罕之物。”
周景昭道：“白糖我處還有一些，是此前商隊攜帶的樣品，數量不多，但用於試驗和首批製作應夠。稍後本王會傳訊南中，設法秘密運送一批白糖至西域，作為軍需。此事需嚴格保密，參與工匠、士卒皆需可靠，試驗場地嚴密隔離，萬勿走漏風聲。”
“末將明白！”沈錚肅然領命。
周景昭又看向鳩摩如是和慕容伏允：“大師，慕容將軍，還需你們協助。試驗和製作需要大量硝石、硫磺、木炭，以及厚紙、陶罐、皮革等物。請大師發動僧眾及信眾，慕容將軍聯絡吐穀渾商隊，在不引起注意的情況下，分批秘密采購、收集，送至指定地點。尤其硝石、硫磺，西域多有出產，但需小心，莫讓大食眼線察覺。”
“阿彌陀佛，此事關乎西域安寧，貧僧必當儘力。”鳩摩如是合十道。
慕容伏允也拍胸脯保證：“王爺放心，末將手下兒郎熟悉戈壁，知道幾個隱秘的硝石礦點，定能悄悄弄來！”
計議已定，眾人分頭行動。沈錚立刻挑選了五名最可靠、經驗最豐富的雷巢軍工匠，帶著火藥原料和周景昭提供的少量白糖，在石林深處一處四麵環山的死穀中建立了秘密作坊。周圍由雷巢銳士和僧兵雙重警戒，嚴禁無關人員靠近。
試驗之初並不順利。火藥與白糖的比例、研磨混合的細膩程度、封裝的方式、藥線的長短與防潮，都需反覆嘗試。爆炸聲時而沉悶，時而尖銳，威力也不穩定。甚至有兩次意外爆燃，險些傷及工匠，幸得司玄以超凡感知提前預警，並用內勁隔空壓製了部分衝擊，才未釀成大禍。
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但沈錚與工匠們皆是心誌堅韌、技藝精湛之輩，不斷總結經驗，調整配方。周景昭也時常親臨觀看，提出一些思路。司玄則以其對能量、氣機的敏銳感知，協助判斷不同配比下混合物的“危險程度”和“爆發潛力”。
經過十餘日不眠不休的反覆試驗，終於找到了相對穩定且威力可觀的配比：以精煉硝石、硫磺、木炭按改良比例製成基礎火藥，再混入約兩成磨得極細的白糖粉，充分混合均勻後，以多層油紙緊密包裹成拳頭或碗口大小的包，外纏麻繩加固，留出藥線。若裝入小陶罐，再摻入碎鐵片、棱角碎石，則威力更大，但重量增加，投擲距離受限。
試驗時，將一個紙包炸彈埋於數十步外的沙坑中，點燃藥線。隻聽“轟隆”一聲巨響，比尋常火藥爆炸聲音更加沉悶渾厚，沙土被炸起數丈高，形成一個淺坑，衝擊波將遠處的測試木樁都震得晃動！若換成裝碎石的陶罐，爆炸後破片四射，深深嵌入周圍木板，威力足以殺傷數丈內的無甲或輕甲目標，對重甲也有一定威脅，更重要的是那驚人的聲響和火光，對戰馬的驚嚇效果極強。
“成了！”沈錚一向冷峻的臉上也露出興奮之色，“王爺，此物雖不及‘轟天雷’破堅，但勝在易於製作、便於攜帶、使用靈活！尤適合騎兵突襲時投擲，或預設埋伏！”
周景昭仔細觀察了爆炸效果，滿意點頭：“好！立刻開始秘密批量製作！先製作五百個紙包炸彈，兩百個陶罐炸彈。工匠分成三組，流水作業，嚴格保密與安全。所需物料，鳩摩如是大師與慕容將軍會持續供應。”
他頓了頓，眼中閃爍著算計的光芒：“此物，可暫命名為‘糖霜雷’。下次大食人再來，便讓他們嚐嚐這‘糖霜驚雷’的滋味！”
就在“糖霜雷”緊鑼密鼓秘密製作的同時，周景昭的軍事部署也未曾放鬆。他派出大量斥候，遠出數百裡，監控蔥嶺以西大食動向，以及於闐、龜茲等鄰國反應。同時，以大夏寧王、安西大都護名義，向西域諸國發出檄文，痛陳大食東侵之害，宣揚疏勒大捷，號召諸國聯合自保，共抗外侮。檄文中雖未明確要求諸國向大夏稱臣，但暗示大夏願為西域諸國提供保護與支援。
檄文發出，反應不一。於闐國本就與疏勒親近，且深受大食擠壓，最先響應，派來使臣表示願意加強合作。龜茲、焉耆等國態度曖昧，既畏懼大食兵鋒，又擔心引狼入室，仍在觀望。更西的粟特諸城邦則噤若寒蟬，不敢表態。
周景昭也不急於求成，穩紮穩打。一方麵幫助疏勒重建城防，整訓軍隊，恢複商路；另一方麵，將本部兵馬與吐穀渾騎兵、雷巢軍、僧兵混編操練，演練新戰法，特彆是如何與即將投入使用的“糖霜雷”配合作戰。
他還特意讓騎兵練習快速投擲技巧，並設計了幾種簡單的投擲器具，以增加投擲距離和精度。雷巢軍弩手則練習如何在箭矢上綁縛小型“糖霜雷”，或如何佈置詭雷陷阱。
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