周景昭的馬車抵達宮門時，早有內侍等候，徑直引他前往宣勤殿。
殿內，隆裕帝端坐禦案之後，麵色沉靜。玄鴉統領，一位身著玄袍、麵容模糊不清的男子，正垂手立於下首，顯然剛剛稟報完畢關於昨夜清剿的初步戰果。
“兒臣參見父皇。”周景昭依禮參拜，神色如常，絲毫看不出剛剛經歷了一場驚心動魄的刺殺。
“平身。”隆裕帝的聲音聽不出喜怒，“城外之事，朕已知曉。你做得不錯，引蛇出洞，雷巢與玄鴉配合也算得力。”他顯然已從玄鴉統領處得知了黑石坡反殺與城內掃穴的經過。
“父皇運籌帷幄，兒臣隻是依計行事。”周景昭謙遜道，隨即話鋒一轉，語氣變得凝重，“然則，兒臣方纔進宮途中，於長興街附近，遭遇數名黑衣刺客突襲。”
“什麼？！”隆裕帝聞言，眉頭驟然鎖緊，身體微微前傾，眼中瞬間迸射出駭人的厲芒！“竟有此事？！你可受傷？刺客何在？”
他連聲追問，顯然此事完全出乎他的意料——玄鴉統領此刻就在殿內，意味著最新的情報尚未匯總至他這裏，或者說，刺殺剛剛發生，訊息還未及傳入宮中。
周景昭平靜回道：“兒臣無恙。幸得護衛司玄、雲岫拚死抵擋，擊殺擒獲部分刺客，餘者見事不可為，已倉皇遁去。現場已報京兆府與金吾衛處理。”
隆裕帝臉色陰沉得可怕，手指重重敲在禦案上：“猖狂！簡直無法無天！皇城腳下，朕的眼皮子底下，竟敢公然刺殺王公貴胄！京兆尹、金吾衛真是該死！”他怒極，目光猛地射向玄鴉統領：“你知道嗎？”
玄鴉統領躬身，聲音依舊平板無波：“回陛下，臣亦是此刻方聞殿下所言。臣即刻命人覈查。”
隆裕帝深吸一口氣，強壓怒火，看向周景昭：“可知是何人所為？與昨夜之事可有關聯？”
周景昭沉吟道：“刺客身手狠辣，路數更偏向江湖手段，與昨夜所擒之軍中諜子、商賈護院風格迥異。但其時機拿捏極準，且派出高手專門引開了兒臣的貼身護衛司玄，顯然對兒臣的護衛力量及行程極為瞭解。兒臣推測，即便非同一主謀，也必與昨夜之事背後勢力脫不開乾係，或是其雇傭的江湖亡命，或是其預留的最後一記殺招。”
“江湖手段…精準情報…”隆裕帝眼中寒光閃爍，“看來，朕還是小看了這些蛀蟲的能量！竟能把手伸得這麼長，動得這麼快！”
這時，玄鴉統領似乎接到了某種無聲的傳訊，再次躬身：“陛下，初步訊息傳來，長興街確發生襲擊，現場留有打鬥痕跡及兩具刺客屍體，一名重傷活口已由京兆府移交我處。詳情正在加緊審訊覈查。”
隆裕帝冷哼一聲：“查！給朕一查到底！無論是誰，敢動此念，朕必誅其九族！”他看向周景昭的目光緩和了些，“你受驚了。此事，朕定會給你一個交代。”
周景昭躬身：“謝父皇。兒臣隻是擔憂，其黨羽未必清除乾淨，恐還有後續手段。”
“朕知道。”隆裕帝擺擺手，示意他稍安勿躁，目光重新變得深邃，“先把眼前朝堂上的事情了結。你遇刺之事，暫不必對外聲張。”
周景昭心領神會：“兒臣明白。”
隆裕帝冷哼一聲，目光轉向那位玄鴉統領：“把你剛才報與朕的，再說與漢中王聽聽。”
玄鴉統領微微躬身，聲音平板的毫無起伏，卻吐出一個個令人心驚的名字：“稟王爺，經連夜初步審訊及核對線索，已查明與此次事件有牽連的朝廷官員包括：工部工部司主事田茂，利用職權，曾私下阻撓礦區開採文書批複，並向外泄露工坊佈局圖；司農寺寺丞吳修，與哄抬糧價之奸商往來密切，暗中提供太倉存糧資料；金吾衛長史賀飈，涉嫌向刺客泄露王爺日常出行路線及護衛配置…其餘大小官員、吏員，仍在進一步清查中。”
周景昭聞言，倒吸一口涼氣。他料到背後必有官麵上的人物，卻沒想到滲透至此！工部、司農寺、甚至負責京城治安的金吾衛都有其耳目！這已遠超商業傾軋的範疇，儼然是一張企圖破壞賑災、甚至危及他性命的關係網！
“好，很好！”隆裕帝怒極反笑，“朕的朝廷，真是人才輩出！為了些許利益，為了扳倒一個皇子，什麼國法朝綱，什麼百姓死活，都可以不顧了！”
周景昭沉聲道：“父皇息怒。蛀蟲既已揪出，剷除便是。經此一事，反倒讓我大夏朝廷能清明幾分。”
隆裕帝看了他一眼，目光深邃：“你能如此想，便好。此事，還沒完。”
果然，翌日大朝會，風波再起。
就在一眾朝臣依例奏事完畢後，一名禦史大夫出列，手持玉笏，朗聲道：“陛下！臣彈劾漢中王周景昭，恃寵而驕，乾涉司法！萬年縣審理民婦訴王府毒煤致死一案，正在調查，漢中王竟親臨公堂，雖言行看似合規，然親王之尊親至，豈非無形施壓於知縣？此風斷不可長！請陛下明察！”
此言一出，不少不明就裏的官員紛紛側目，低聲議論。幾位知情的重臣，如杜紹熙、何文州等，則眼觀鼻鼻觀心，默不作聲。太子立於禦階之下，麵色平靜，彷彿與此無關。
周景昭出列，並未急於辯解，隻是躬身道：“陛下，臣當日確曾前往萬年縣衙，隻因涉事方為臣之產業，臣認為有責任到場澄清，一切言行皆遵循王明府審理程式，未曾有半分逾越。若此舉有違規製，臣甘領父皇責罰。”他態度謙恭，將皮球踢給了皇帝。
隆裕帝麵無表情，正要開口。殿外忽然傳來一聲中氣十足的通報：“雷巢軍大統領，程端，殿外候旨！”
“宣！”隆裕帝道。
隻見一名身著玄甲、麵容冷峻、渾身帶著沙場血火氣息的將領大步上殿，單膝跪地，聲如洪鐘：“臣程端，奉旨徹查京畿亂局，現已初步查明：萬年縣民婦劉王氏訴王府毒煤致死一案，實為誣告！其夫劉大乃中罕見混合劇毒身亡，與蜂窩煤無關。”
“幕後主使為柴炭行會餘孽，勾結部分不法糧商、乃至北蠻、吐穀渾暗諜，意圖破壞賑災，攪亂京畿！昨夜，臣已率部與玄鴉配合，搗毀其多處窩點，擒獲擊殺匪類百餘眾！相關罪證、口供，均已整理完畢！”
他頓了頓，繼續道：“另，經查，哄抬糧價、陰謀破壞之事，亦與上述勢力關聯甚深，其中更牽扯部分朝廷官員失職枉法！詳情已記錄在冊，請陛下禦覽！”
程端一番話，如同驚雷，炸響在朝堂之上！剛才那名彈劾的禦史大夫頓時臉色煞白，冷汗直流，他這才明白自己踢到了怎樣的鐵板！
隆裕帝接過內侍呈上的厚厚一疊證詞筆錄，略一翻閱，臉色愈發陰沉。他目光掃過全場，最終落在那位禦史身上，冷冷道：“愛卿，可還有本奏？”
那禦史噗通一聲跪倒在地：“臣…臣愚鈍，受人矇蔽，妄言彈劾，請陛下治罪！”
隆裕帝不再看他，將目光投向刑部尚書、大理寺卿、禦史大夫（另一位）：“此案牽連甚廣，涉及人命、經濟、邊防、吏治，非一司可決。朕命爾等刑部、大理寺、禦史台三司會同，立即接手萬年縣案卷及雷巢、玄鴉所獲一切人證物證，共同審理劉大命案、哄抬糧價案、破壞賑濟案及涉案官員瀆職枉法案！務必將所有罪魁禍首、幕後主使，給朕一網打盡，嚴懲不貸！”
“臣等遵旨！”三位大臣出列領命，神色肅然。
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