離開宣勤殿，周景昭並未立刻出宮，而是命隨從抬著另一套早已備好的蜂窩煤爐具和煤球，轉道前往太後所居的長信宮。
長信宮內溫暖如春，熏香淡雅。高太後正由宮女陪著在窗邊做針線，聽聞孫兒來了，臉上立刻露出慈祥的笑容。
“孫兒給祖母請安！”周景昭入內，恭敬行禮。
“快起來快起來，地上涼。”高太後連忙招手讓他近前，打量著他，“這般大雪天的，怎麼進宮來了？可是有什麼要緊事？”她注意到身後內侍抬進來的奇怪物件，“這些是……？”
周景昭笑道：“回祖母，孫兒是剛從父皇那兒過來。這些是孫兒琢磨出來的一點小東西，特地送來給祖母試試。”
他讓內侍將爐具安置在殿內通風較好的角落，親自演示起來，一邊操作一邊仔細講解：“祖母，此物名喚蜂窩煤爐，燒的是這種特製的蜂窩煤。您看，這樣點燃，接上這根鐵管通到窗外，殿裏就暖和了，還沒煙氣，比燒炭盆安全、暖和，還能隨時熱茶熱點心。”
高太後看得新奇，尤其是那根將煙匯出窗外的鐵管，讓她連連稱奇：“哎呦！這法子巧！往年燒炭盆，總怕悶著，開窗又冷。這東西好！琿奴有心了，惦記著皇祖母。”
她看著周景昭熟練地擺弄爐子，燒上水，眼中滿是欣慰：“哀家聽說你月前還在朝會上為你那漢中百姓請命，如今又琢磨出這惠民的好東西。真是長大了，懂事了，知道為君分憂，為民著想了。”語氣中充滿了讚賞。
周景昭謙遜道：“祖母過獎了，孫兒隻是做些力所能及之事。”
說話間，水已燒開，周景昭親自為太後沏上一杯熱茶。祖孫二人對坐，氣氛溫馨。
高太後捧著溫暖的茶杯，忽然想起什麼，眉眼帶笑，壓低了些聲音問道：“琿奴啊，你如今也大了，身邊沒個知冷知熱的人可不行。哀家聽說……你府上那位陸主簿，是太師陸九鳴的孫女？女扮男裝的那個小丫頭？”
周景昭聞言，端茶的手微微一頓，臉上閃過一絲不易察覺的柔和，點頭道：“祖母訊息靈通。確是陸公之後，望秋小姐。她才華出眾，於庶務一道極具天分，孫兒府中諸事多賴她打理。”
高太後眼中笑意更深，帶著幾分促狹：“隻是打理庶務？我怎麼聽說，你二人時常書房對談，直至深夜？那丫頭哀家雖未親見，但陸九鳴教出來的孫女，才情品貌想必是極好的。你……對她可有意？若是有意，我便與你父皇說去，納她做個王妃，豈不是美事一樁？也省得她女扮男裝，拋頭露麵的辛苦。”
若是往常，周景昭或許會立刻推諉，言及誌向未展，不欲早定家室之類。但今日，或許是殿中爐火太暖，或許是太後目光太慈，他沉吟片刻，並未直接否認。
他放下茶杯，神色坦然中帶著一絲鄭重，輕聲道：“皇祖母關愛，孫兒感激。望秋……確與尋常女子不同，其才其誌，孫兒甚為敬重欣賞。隻是……”
他頓了頓，繼續道：“隻是如今諸事未定，孫兒亦有許多想做的事情剛剛起步。此時談及婚嫁，於她、於我，或許都並非最佳時機。若將來……時機成熟，我二人情誼果真水到渠成，孫兒必當第一個稟明祖母與父皇，懇請皇祖母為我們做主。”
他沒有給出明確的承諾，但卻給出了一個極其明確的訊號：他認可陸望秋，並且將這種可能性寄託於未來。這對於一向在情感上表現得頗為謹慎的周景昭而言，已是極大的進展。
高太後是何等人物，一聽便知孫兒心中已有那女子的位置，隻是眼下時機不對。她也不強求，滿意地笑道：“好，好！你有此心便好！皇祖母知道了。那我就等著，等著喝你的這杯喜酒。陸家那丫頭，哀家也會替你多看顧著些。”
周景昭臉上微熱，躬身道：“謝皇祖母。”
又閑話了一陣家常，周景昭見太後麵露倦色，便起身告退。臨走前，又不放心地叮囑長信宮的內侍，務必確保煙管安裝穩妥，使用時千萬注意通風。這才施施然離開長信宮，往宮外而去。
周景昭辭別太後，心情鬆快了許多，沿著覆著薄雪的青石宮道，向宮門方向走去。雪後的皇宮更顯肅穆寧靜，唯有靴底踩在雪上發出的咯吱聲清晰可聞。
然而，這份寧靜很快被打破。前方拐角處，一行人正逶迤而來，儀仗雖不盛大，卻也顯出其身份尊貴。
為首的是一位身著絳紫色宮裝、外罩狐裘鬥篷的宮裝美婦，妝容精緻，眉宇間卻帶著一絲難以掩飾的焦灼與陰鬱。正是二皇子周昱的生母——惠妃。
兩人在宮道相遇，避無可避。
周景昭停下腳步，依禮微微躬身：“景昭見過惠妃娘娘。”態度不卑不亢。
惠妃顯然也沒料到會在這裏遇見周景昭，眼中閃過一絲極快的驚詫與厭惡，隨即被一種刻意的、帶著疏離的假笑所掩蓋：“原來是漢王，不必多禮！這般天氣，王爺不在府中享福，怎的有空到宮裏來了？”話語中帶著一絲不易察覺的刺探。
周景昭直起身，淡然一笑：“勞娘娘動問。不過是入宮向父皇和皇祖母請安，順便呈報一些關於雪災賑濟的微末想法罷了。”
他故意將“雪災賑濟”說得輕描淡寫，卻精準地戳中了惠妃此刻最可能關心的事情。
惠妃果然眸光一閃，語氣變得有些微妙：“哦？王爺如今倒是心繫百姓，忙於政務了。真是難得。可比我家那個不成器的昱兒強多了，他呀，就是個實心眼的，如今閉門思過，倒是清閑。”
她試圖將話題引向二皇子，並為其“閉門”尋找一個看似合理的藉口，實則是在試探周景昭是否知道些什麼。
周景昭心中冷笑，麵上卻依舊平和：“二皇兄性情直率，景昭是知道的。閉門靜思，澄澈心神，亦是好事。至於政務，景昭身為皇子，略盡綿力，本是分內之事，不敢當娘娘誇讚。”
他話鋒輕輕一轉，看似隨意，卻暗含機鋒：“說起來，如今京畿雪災，百姓困苦，朝野上下皆憂心忡忡。父皇更是夙夜憂勞。越是這種時候，我等皇子更應謹言慎行，安分守己，為父皇分憂，而不是……再添煩擾。娘娘您說是不是？”
惠妃的臉色微微變了一下，周景昭這話聽起來像是泛泛而談，但結合她此刻心中的擔憂，每一個字都彷彿意有所指。她強笑道：“王爺說的是正理。隻是這世上，總有些風波是不請自來，防不勝防的。”
“哦？”周景昭故作訝異，“娘娘何出此言？莫非聽到了什麼風聲？景昭近來忙於瑣事，倒是孤陋寡聞了。”他恰到好處地扮演了一個“不知情”的角色。
惠妃被他這話一堵，一時不知該如何接下去，難道要自己說齣兒子可能惹了麻煩？她隻得勉強道：“不過是些閑言碎語罷了，當不得真。王爺不必放在心上。”
周景昭點點頭，彷彿接受了這個說法。他抬眼看了看灰濛濛的天空，又看向惠妃，語氣忽然變得有些意味深長：“天色不早，雪路難行。景昭也該出宮了。臨行前有一言，不知當講不當講。”
惠妃心中一緊：“王爺請說。”
周景昭目光平靜地看著她，聲音壓低了些，卻字字清晰：“娘娘，如今“大哥”病體漸愈，朝局看似平靜，實則暗流洶湧。有些渾水，實在不宜再去蹚了。二皇兄性子急，有時難免行差踏錯。還望娘娘……多多規勸於他。有些東西，燙手得很，碰不得；有些人，更是沾不得。否則，一旦泥足深陷，屆時恐怕就不是閉門思過那麼簡單……父皇的耐心也是有限的。”
他這番話，既是警告，也近乎於明示！暗示了他已知曉二皇子與高句麗使團的勾連，並指出了其巨大的風險。
惠妃聞言，臉色瞬間煞白，手指猛地攥緊了袖口，眼中閃過一絲驚恐。她張了張嘴，想反駁或辯解，但在周景昭那彷彿能看透一切的目光下，竟一個字也說不出來。
周景昭見她如此，知道目的已經達到，便微微頷首：“景昭言盡於此，望娘娘三思。告退。”
說完，他不再停留，繞過惠妃一行人，從容地向宮門外走去，留下惠妃僵立在冰冷的宮道上，麵色變幻不定，心中已是一片驚濤駭浪。
雪，不知何時又悄悄飄落下來，落在惠妃華麗的鬥篷上，卻讓她感到刺骨的寒冷。周景昭最後那幾句話，如同魔咒般在她耳邊回蕩。
她再也無心去長信宮，猛地轉身，對宮女內侍厲聲道：“回宮！立刻召周昱進宮！”
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