雪雖暫歇，但寒意更甚。
皇宮的琉璃瓦上積著厚厚的白雪，簷下掛著晶瑩的冰淩。
漢王府的馬車在雪地中壓出了兩道深深的輪印，緩緩駛入宮禁，直至宣勤殿外廣場停下。
周景昭從車上下來，身後跟著幾名王府護衛，小心翼翼地從車上搬下幾樣東西：一個造型奇特、帶著一根細長鐵皮管子的小鐵爐，一筐黑黝黝、中間佈滿孔洞的蜂窩煤塊，以及一小袋煤粉和黃土。
值守宣勤殿的內侍早已得到通傳，見狀雖心中好奇，卻也不敢多問，連忙入內稟報。
片刻後，便見高順出來，躬身道：“陛下宣漢王殿下進殿。”
周景昭整理了一下衣冠，命僕役抬著東西，跟隨高順步入溫暖如春的宣勤殿。
殿內，隆裕帝正與尚書令杜紹熙商議著雪災賑濟的具體款項撥付。龍韜上將姚盼山亦在一旁，似乎是剛彙報完各邊關軍情，尚未離去。
見周景昭進來，身後還跟著些稀奇古怪的物件，三人的目光都投了過來。
“兒臣叩見父皇。”周景昭依禮參拜。
“平身。”隆裕帝放下手中的硃筆，目光掃過那些東西，帶著一絲疑惑，“景昭，你今日入宮，所為何事？這些又是何物？”他記得這個兒子月前才奏請了漢中減免賦稅之事。
周景昭起身，神色恭謹卻帶著一絲不易察覺的自信：“回父皇。這幾日兒臣見雪災越發嚴重，受災百姓缺衣少食，尤其缺乏取暖之物，心中甚是憂慮。若隻憑尋常施粥放糧雖能救急，卻難解長久之困，今年這雪尚不知要下到幾時，若久易生弊端。兒臣苦思解決之法，偶在雜書中得此物製法，經府中工匠連日試製，已然成功。特來獻於父皇禦覽。”
他指向那筐蜂窩煤：“此物名為‘蜂窩煤’，乃是以煤粉——也就是常說的石炭粉、黃土加水，以特製模具壓製而成，中空多孔，形似蜂巢，故名。”
又指向那小鐵爐和鐵管：“此乃特製之‘煤爐’及‘煙管’。使用時，將蜂窩煤置於爐中點燃，接上煙管通至室外，如此便可在室內安全取暖、燒水、做飯，而無需擔憂煙氣中毒之險。”
隆裕帝、杜紹熙、姚盼山聞言，皆露出驚異之色。他們都是見識廣博之人，立刻意識到此物若真如周景昭所說，其意義非同小可！
“哦？竟有此事？”隆裕帝身體微微前傾，顯出了濃厚的興趣，“快示於朕看。”
“是！”周景昭應道。他親自上前，熟練地將一塊蜂窩煤放入爐中，用少量易燃物引燃。很快，煤塊便燃燒起來，散發出穩定的熱量，而那根鐵皮煙管則將煙氣有效地排出殿外（殿中內侍早已奉命開了一扇窗隙）。
爐子上坐著一壺水，不多時便咕嘟咕嘟地沸騰起來。
整個過程，殿內幾乎聞不到什麼煙味，也無塵灰飛灑，唯有熱量不斷散發開來。
周景昭一邊操作一邊解釋：“此物燃燒充分，熱量遠勝柴薪，且耗時持久。一塊蜂窩煤，若使用得法，可燃燒1-2個時辰。其原料易得，製作簡便，成本低廉，尋常百姓亦能負擔。”
杜紹熙看得眼中放光，作為掌管政務的尚書令，他立刻想到了其在賑災中的巨大作用：“陛下！此物若能量產，於災民而言，實乃雪中送炭！可解燃眉之急！比單純發放米糧更實用！”
姚盼山更是從軍事角度看到了價值：“陛下！北疆苦寒，將士戍邊，若營房能配備此物，必能大大減少凍傷，提升士氣！且其運輸比木柴方便，儲存也更久！”
隆裕帝龍顏大悅，臉上露出了連日來罕見的真正笑容：“好！好！景昭，你果真有心！此物巧思妙想，惠及萬民，功在社稷！你是如何想到的？”
周景昭謙遜道：“兒臣隻是見百姓困苦，偶發奇想。此物能成，全賴府中工匠巧手，尤其是幾位能工巧匠，打造這爐具與煙管，功不可沒。”
他話鋒一轉，切入正題：“父皇，兒臣今日前來，除獻上此物，更有一請。兒臣欲在城外災民中，招募青壯，以工代賑，建立工坊，大量製作此蜂窩煤與爐具。一則可讓災民憑勞作換取衣食，維持生計；二則可產出大量取暖之物，以平價售於或發放給京畿百姓，助其度過嚴冬。”
說到這裏，他略微停頓，語氣愈發誠懇：“然，此事若要長久，需有穩定且廉價的石炭（煤）來源。石炭開採，事關礦冶，乃朝廷專營之務，律法森嚴。兒臣不敢擅專，故而在請示以工代賑之事前，必須先行奏明，懇請父皇恩準，於京畿左近，特許兒臣（或由朝廷指派可靠之人）開採一兩處貧瘠石炭礦，專供此次賑災工坊之用。如此，方能源頭可控，成本可抑，使惠民之舉得以持續。”
他再次強調，並將所有計劃和盤托出：“所有事宜，兒臣願立下軍令狀，絕對公開透明。招募流民、工坊運作、石炭開採、物資銷售等一應收支，皆可接受朝廷有司隨時覈查。所獲微利，皆用於維持工坊、支付工錢及後續賑濟，絕無私心！兒臣此番，隻為解民倒懸，絕無半點僭越之意，望父皇明鑒！”
周景昭這番話，說得坦蕩誠懇，思慮周全。他不僅展現了成果，提出了以工代賑的具體方案，更是主動將最容易惹人非議的“開採權”問題提前丟擲來，請求朝廷許可，徹底堵住了“私開礦冶、與民爭利”等可能的口實，彰顯了絕對的坦蕩和規矩。
隆裕帝聞言，仔細打量著周景昭，眼中的讚賞之色更濃。他原本或許還有一絲疑慮，此刻見兒子如此光明磊落，事事想到前頭，謹守臣子本分，心中更是欣慰。
他看向杜紹熙和姚盼山：“二位愛卿以為如何？”
杜紹熙立刻道：“陛下，老臣以為，漢王殿下此策思慮周全，甚善！主動請旨開採石炭，更顯殿下公心為國，恪守律法。以工代賑，古已有之，今有此奇物為輔，更顯實效。既可安民，又可惠民，臣附議！至於石炭礦，京郊確有數處小礦，產量不高，正可劃撥殿下試用。”
姚盼山也拱手道：“陛下，臣亦附議！殿下此舉，利國利民，坦蕩無私，臣支援！”
“好！”隆裕帝心情大好，一拍禦案，“景昭能如此思慮周全，朕心甚慰！準了！朕就命你全權負責此事‘以工代賑，製作蜂窩煤’之策。所需石炭，準你先行開採京西那處廢棄的‘黑石坡’小礦，朕會命工部派人協助勘驗並辦理文書。一應所需，可報由杜愛卿協調。朕，等著你的好訊息！”
說到這裏，隆裕帝又頓了頓對姚盼山道:“懷穀，以龍韜府的名義，從羽林衛左衛抽調五百人馬給景昭聽用，以防止有心之人破壞！”
“兒臣領旨！謝父皇恩準！定不負父皇所託！”周景昭心中大定，躬身領命。開採權的問題順利解決，整個計劃的最大障礙已被掃清。
“喏！”姚盼山簡潔明瞭回答！
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