澄心閣內，炭火正旺，卻難完全驅散窗外呼嘯風雪帶來的凜冽寒意。鵝毛大雪密集敲打著窗欞，窗外世界一片混沌銀白。
周景昭坐於主位，麵前放著京兆府的防災公文和漢中封地的平安信。陸望秋（雖作男裝打扮，但眉宇間的清秀與聰慧難以完全遮掩）正在彙報，聲音沉穩：“公子，京兆府雖早有嚴令，然此次雪勢急猛，遠超預期。長安、萬年兩縣外，已聚集大量周邊畿縣災民，屋舍壓垮，饑寒交迫，情形堪憂。”
謝長歌立於窗邊，冷聲道：“天災無情，人禍更甚。邊鎮訊息恐已中斷，需防變亂。”
青崖子撫須沉吟：“百姓饑寒，易生變亂，亦易被煽動。朝廷常平倉，恐難持久。”
司玄靜坐一旁，氣息如同她鞘中的劍，清冷而收斂，但若有任何威脅到周景昭的跡象，這位已是劍心通明的宗師必將第一時間做出反應。她簡潔道：“災民乃變數，處置不當則亂，處置得當或可收民心。”
玄璣目光掃過窗外，以其對天象的精準把握，開口道：“此雪恐將持續三五日不止。北疆酷寒更甚，草蠻生存艱難，戾氣必增。高句麗使團如困獸，其太子鋌而走險之可能，亦隨之大增。長安看似冰封，實則危如累卵。”
周景昭靜靜聽著，腦海中浮現的卻是前世記憶中的一些畫麵。簡單的施粥賑濟隻能解一時之急，並非長久之計，且易養成惰性，管理不善反而滋生問題。他需要一種更能激發內生動力、並能持續產生效益的方法。
他手指輕敲桌麵，緩緩開口，眼中閃爍著一種與這個時代截然不同的思辨光芒：“諸位所言極是。然，施粥放糧，乃救濟之下策，隻能暫保其不死，卻無法助其自立，更易滋生坐等救濟之惰性，乃至爭搶鬥毆之亂象。”
眾人聞言，皆是一怔，不解地看向他。不施粥，難道眼睜睜看著百姓凍餓而死？
周景昭繼續道：“本王有一策，或可兩全。名曰——以工代賑。”
“以工代賑？”陸望秋若有所思地重複道。
“然也。”周景昭點頭，“與其白白髮放米糧，不如招募青壯災民，以其勞作換取酬勞（錢或糧）。如此，災民憑自身勞力獲得衣食，心中有底，更能維持尊嚴，避免無事生非。其所得，亦可惠及家小。”
青崖子眼中精光一閃：“此法大善！頗合道家‘授人以魚不如授人以漁’之旨！卻不知……欲使災民為何種工？”
周景昭微微一笑，丟擲了一個讓在場所有人都感到陌生的詞：“本王欲令其製作並售賣一種新型取暖燃料——蜂窩煤，或稱煤球。”
“蜂窩煤？煤球？”眾人麵麵相覷，連見識最廣博的青崖子和玄璣都露出了疑惑的神情。石炭他們知道，但從未聽過如此稱謂。
周景昭耐心解釋：“此乃一種將石炭粉、黃土（或黏土）按一定比例混合，加水攪勻，用特製模具壓製成型（中空多孔，形似蜂巢，故稱蜂窩煤），晾乾後即可使用的燃料。相比直接燃燒煤炭或柴薪，其燃燒更充分，熱量更高，耗時更久，煙塵相對較少，且成本低廉。尋常百姓家，有一個小爐子，配上幾塊蜂窩煤，便可安然度過寒夜，遠比燒柴取暖來得實惠持久。”
他描述的前景讓眾人眼前都是一亮！這若是能成，簡直是雪中送炭的絕佳之物！
陸望秋立刻意識到關鍵：“殿下此物妙極！然，這需要大量石炭……石炭開採、販運，皆需官憑執照，尤其京畿之地，管控更嚴。石炭礦開採之權，掌握在工部及少府監手中，尋常商人極難獲得，更遑論……”她頓了頓，沒有說下去，但意思很明顯——更遑論一位親王殿下。
謝長歌也冷聲補充：“且，士農工商，商為末業。皇子親王，公然經商，與民爭利，乃是大忌，極易被禦史言官攻訐，有損殿下清譽。”
這正是周景昭預料之中的兩大難題。他沉吟片刻，道：“開採權之事，確實棘手。或可先嘗試從現有合法石炭商手中購買煤石炭粉，但長期來看，非根本之計。”他目光轉向陸望秋，“望秋，你精於庶務，此事可細細思量，有無合規途徑可獲得一小片貧礦或廢棄礦坑的開採權，哪怕產量不高，能支撐初期便可。”
他相信以陸望秋的家世背景和對政務的瞭解，或許能找到一些門路。
陸望秋凝眉沉思，鄭重頷首：“此事關乎重大，容我細細斟酌，探尋可行之法。”
“至於經商之嫌……”周景昭眼中閃過一絲銳光，“本王自然不會親自出麵。可尋一可靠之白身代理人，於前台操持一切。王府隻需在幕後提供些許‘資助’即可。所得利潤，大部分可繼續投入採買原料、擴大生產、支付工錢，小部分亦可補貼賑災。賬目公開透明，即便有人查問，亦可謂‘惠民善舉’，而非牟取私利。”這是他所能想到的規避風險的最佳方式。
玄璣忽然開口，他雖未認主，但對此策本身頗為讚賞：“殿下此策，確實遠超尋常賑濟之思。若能成功，不僅解眼前之困，更能得一長久惠民之業。玄璣不才，於天文氣候略有感知，可協助判斷後續天氣，以便規劃生產與銷售時機。”這是他釋放出的一個積極訊號。
司玄也淡淡開口：“安全之事，有我。”言簡意賅，卻分量十足。有她這位宗師暗中護持，尋常宵小絕難破壞此事。
青崖子撫掌笑道：“妙！甚妙！既解民困，又固根基，還能暗中積蓄力量。景昭，此策深得我心！放手去做，貧道這把老骨頭，還有些人脈，或可為你轉圜一二。”
謝長歌冷峻的臉上眉頭微蹙，他作為首席謀士，思考的層麵更深。他並未直接否定周景昭那極具開創性的想法，而是沉聲道：“主公此策，利國利民，若能成行，功在當代。然，兩大難題確為掣肘。尤其‘親王經商’一事，看似小節，實則為致命破綻，極易被解讀為‘與民爭利’、‘聚斂錢財’、‘收買人心’，三者皆觸人主逆鱗。”
他目光銳利地看向周景昭：“陛下雖對主公近來多有寬容，然帝王之心，深似海。主公此舉本為救災，但若被有心人（如二皇子、三皇子黨羽，甚至高句麗）加以構陷，稱主公借災斂財、圖謀不軌，陛下會如何想？屆時，縱有萬般理由，恐也難逃猜忌。”
周景昭神色一凜，他擁有現代思維，注重效率和結果，但對古代皇權政治下這種微妙而致命的猜忌，雖有認知，卻不如謝長歌這般時刻警惕於心。
他沉聲道：“先生所言甚是，是景昭思慮不周。那依先生之見，該當如何？”
謝長歌成竹在胸，緩緩道：“堵不如疏，藏不如顯。與其事後被人攻訐，不如事前稟明，佔據主動。主公可先行小規模試製那‘蜂窩煤’，待成品一出，驗證其取暖之效、省費之能後，親自攜此物入宮，麵見陛下。”
他詳細闡述其策略：“主公可如此奏報：隻因見災民困苦，尋常施粥放糧難解長久之困，故苦思冥想，偶得此物製作之法。此舉一可為災民提供工役換取衣食，二可產出廉價燃料惠及京畿百姓抵禦嚴寒，三可稍減朝廷賑濟壓力。然，因涉及招募流民、製作販售，恐惹非議，故特向陛下請旨，懇請允準試行。並言明，所有收支賬目皆可公開，接受有司查驗，所獲微利皆用於維持工坊、支付工錢及後續賑濟，王府絕不從中牟取一分一毫私利。”
青崖子聞言，眼中大放光彩，撫掌贊道：“妙！鳴遠此計，化被動為主動，盡顯公忠體國、坦蕩無私之心！先將此‘利民之物’呈於禦前，陛下若見其效，龍心喜悅之下，些許‘經商’之嫌，反倒成了勇於任事、為民解憂的證明！即便日後有人以此作文章，陛下心中早有定見，其言自廢！”
陸望秋也恍然大悟：“如此一來，不僅規避了風險，更在陛下那裏過了明路，甚至可能得到陛下的默許乃至支援！開採權之事，或許也能藉此契機，以‘特許試采’的名義，從工部獲得方便！”
玄璣在一旁靜靜聽著，看向謝長歌的目光中多了一絲欣賞。此人不僅能謀戰術，更精通帝王心術和朝堂規則，確實是王佐之才。周景昭能得此人傾心輔佐，確有其過人之處。
周景昭深吸一口氣，向謝長歌投去感激的目光：“先生一言，驚醒夢中人。若非你提醒，我幾欲行險。好，便依此計！先行試製，待成品一出，我便即刻入宮麵聖！”
他心中感慨，現代的知識與古代的權謀環境結合，必須更加謹慎。謝長歌的建議，完美地解決了這個矛盾。
策略既定，周景昭立刻下令：“陸兄，即刻著手兩事：一、秘密採購一批煤炭、黃土，招募可靠工匠，按我所述之法，先行試製蜂窩煤，務求儘快出成品；二、同時，於災民中挑選老實肯乾者，準備以工代賑。長歌，負責招募災民之秩序與安全。其餘諸事，依計而行。”
“是！”眾人齊聲應道。
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