宣勤殿內巨大的北疆及遼東輿圖懸掛於側壁，其上標註著密密麻麻的駐軍點、關隘和部落分佈。隆裕帝坐於禦案後，麵色沉靜。尚書令杜紹熙恭敬立於下首。
鴻臚寺卿孫文遠剛剛躬身退下，他已詳細稟報了昨日與高句麗使團首次會談的全程經過，以及大夏方麵依據陛下既定方針給出的回應。
隆裕帝指尖輕輕敲擊著桌麵，看不出喜怒：“高句麗，其心果然不小。索要鹽鐵糧布是假，試探朕之底線是真。求娶公主是虛，妄圖提升地位是實。留學窺技，更是包藏禍心。孫文遠、墨珩他們應對得不錯，既未失禮，亦未讓寸分。”
杜紹熙躬身道：“陛下聖明，早有決斷。孫寺卿與三皇子殿下依旨而行，分寸拿捏得當。高句麗若識趣，便該知難而退；若仍不死心，必會另尋他法。”
“另尋他法？”隆裕帝冷哼一聲，“朕倒要看看，他們還能玩出什麼花樣。”
就在這時，殿外侍衛高聲通報：“龍韜上將姚盼山，殿外候旨！”
“宣。”
殿門開啟，龍韜上將姚盼山身披常服，卻帶著一身未散的風雪寒意與戎馬倥傯之氣，大步走入殿中，甲葉微響，躬身抱拳：“臣姚盼山，叩見陛下！”
“懷穀平身。北疆情況如何？”隆裕帝直接問道。
姚盼山聲音洪亮，帶著軍人特有的乾脆：“啟稟陛下！北疆今冬大雪較往年更甚，各主要通道均已深度封堵，人馬難行。原活躍於雲中、朔方以北的草蠻（東）部落，因前番遭我設計伏擊，損兵折將，其首領暴跳如雷，確曾意圖集結兵力，南下‘打草穀’以作報復。”
他話鋒一轉，語氣中帶著一絲慶幸與冷嘲：“然，天公作美！暴雪阻路，其騎兵根本無法大規模行動，補給亦難以維繫。其報復之舉，尚未成型便已自行瓦解，隻得縮回巢穴，舔舐傷口。目前，北疆各鎮外鬆內緊，防務穩固，暫無大規模戰事之憂。然，小股斥候交鋒，從未間斷。”
隆裕帝微微頷首：“天時亦站在我大夏一邊。然，不可鬆懈。雪總會化，蠻族之貪狼本性不會變。龍韜府與各邊鎮，需趁此雪季，加緊整備，加固工事，以待來年。”
“臣遵旨！已嚴令各軍執行！”姚盼山沉聲應道。
姚盼山彙報完畢，隆裕帝示意其暫退一旁。殿內陷入短暫的寂靜，隻有炭盆中偶爾爆出的劈啪聲。
殿內陰影微動，玄鴉大統領夜梟無聲出現，單膝跪地：“陛下。”
隆裕帝對此毫不意外，淡淡道：“講。”
夜梟的聲音低沉平穩：“稟陛下。玄鴉潛伏於漠北的諜子傳回密報。經多方印證，此次草蠻（東）部落意圖南下報復之舉，背後……有高句麗使團的影子。”
杜紹熙麵露震驚，姚盼山眼中精光爆射。
隆裕帝敲擊桌麵的手指猛然停頓：“仔細說！”
夜梟繼續道：“密報顯示，高句麗使團中有人（疑為其情報頭目金大中或總管李貞淑），通過隱秘渠道，向草蠻（東）部落許諾：若其能南下製造足夠大的混亂，最好能焚毀一兩處邊境糧倉，高句麗便可在後續談判中向大夏施加更大壓力，並承諾事後給予草蠻急需的鐵器、鹽巴作為酬謝。其目的，意在製造邊患，以此震懾陛下，迫使我朝在談判中做出讓步。”
“好！好一個高句麗！竟敢勾結蠻族，禍亂我邊疆！”隆裕帝怒極反笑。
夜梟略微停頓，再次開口，投下了另一個至關重要的情報：“另據潛伏於高句麗國內‘柳京’的‘深泉’密報，高句麗王庭內部並非鐵板一塊。高句麗王之弟‘安慶君’高元英，素來不服其兄即位，多年來一直在暗中積蓄力量，結交武將，籠絡文臣，對王位虎視眈眈。其對太子高承憲更是嫉恨非常，屢次欲除之而後快。”
“此次太子高承憲甘冒奇險，隱姓埋名潛入我大夏，其主要目的之一，便是企圖通過此次談判，為高句麗攫取巨大利益（如獲得鹽鐵、娶得公主），以此積累其個人威望，鞏固其儲君地位，回擊國內以安慶君為首的反對勢力。其成敗，關乎其國內權鬥之走向。”
杜紹熙立刻敏銳地抓住了關鍵：“陛下，此乃重要情報！高句麗國內有隙，太子地位並非穩如泰山！其此番前來，看似氣勢洶洶，實則有內在之急迫與虛弱！”
姚盼山也冷聲道：“原來如此！那太子是急著來我大夏搶功立業，回去好穩固位子！怪不得行事如此不擇手段！”
隆裕帝眼中的怒火漸漸被一種冰冷的算計所取代。他緩緩靠回椅背，手指再次開始有節奏地敲擊桌麵。
“內外交困，故行險招……有意思。”隆裕帝的聲音恢復了平靜，卻更顯深沉，“如此說來，高承憲此次前來，許勝不許敗，至少不能空手而歸。否則，回國之後，隻怕難以向其父王交代，更會給其王叔留下攻訐的把柄。”
他目光掃過三人，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“既然他們內部不和，又如此‘急切’，那我大夏……豈能不‘幫’他們一把？”
杜紹熙和姚盼山精神一振，知道陛下已有定計。
隆裕帝對夜梟下令，語速不快，卻條理清晰，殺機暗藏：“夜梟。”
“臣在。”
“一、加派人手，給朕死死盯住高句麗使團！尤其是那個金明洙（高承憲）、李貞淑、金大中！他們見了誰，說了什麼，朕都要知道！重點給朕查，他們與朝中哪些人有過接觸！”
“二、令高句麗的諜子動用所有能動用的力量，即刻在高句麗國內，特別是其貴族、官員圈層中，悄然散佈訊息。”隆裕帝眼中閃爍著智慧的光芒，“內容便是：大夏皇帝慷慨，願以精美的絲綢、瓷器、茶葉、玉器、藥材等珍貴物產，換取高句麗的人蔘、貂皮等特產，互市互利。然，我高句麗使團（尤其是太子一行人）卻不知為何，對此毫無興趣，反而一味執著於索要我國嚴禁出口的鹽鐵糧布，甚至普通的麻棉布匹和大量糧食！致使互市談判陷入僵局，諸多貴族期盼的奢侈品恐將落空！”
杜紹熙聞言，眼中大亮，撫掌笑道：“陛下此計大妙！此訊息一旦傳開，高句麗國內那些期盼著大夏精美絲綢瓷器的貴族們必然怨聲載道！他們會將談判不順的責任完全歸咎於太子團隊的‘無能’和‘錯誤策略’！這比我們直接施壓更為有效！”
姚盼山也恍然大悟：“如此一來，那太子高承憲非但沒能撈到功勞，反而會引來國內巨大的不滿和壓力！看他如何收場！”
隆裕帝冷笑道：“他想要聲望，朕就給他‘聲望’！此外，設法與那位‘安慶君’的人取得聯絡……可以‘不經意’地向他透露更多關於他侄兒在大夏‘進展不順’、‘引起大夏警惕和厭惡’的細節。再給他添一把火。”
“臣，遵旨！”夜梟的身影悄然融入陰影，領命而去。一場針對高句麗內部的輿論戰和心理戰，即將由無形的玄鴉悄然發動。
隆裕帝又看向姚盼山：“懷穀。”
“臣在！”
“北疆防務，給朕再提一級！嚴密監控所有邊境動向！若有異動，準你先斬後奏！”
“臣領旨！”
最後，隆裕帝對杜紹熙道：“杜卿。”
“老臣在。”
“高句麗談判之事，對外宣佈，因條款需細緻斟酌，暫緩數日。晾著他們。朕要看看，是他們先內部亂起來，還是我們先找到朝中的蟲子。”
“老臣明白。”
隆裕帝穩坐案後，目光再次投向那幅巨大的北疆輿圖，彷彿一位高明的棋手，已然落下了關鍵的一子。
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