地平線上，大食騎兵的黑線洶湧而來。最前方是三千附庸騎兵，衣甲雜亂，隊形鬆散，驅馬狂奔，試圖追趕。在他們身後約二裡，纔是那兩千呼羅珊禁衛，隊形嚴整，沉默而壓迫。
“放！”楊延一聲令下。
兩千支弩箭如同飛蝗般騰空而起，帶著尖銳的破風聲，劃過一道弧線，狠狠紮入附庸騎兵的隊伍中！
神臂弩的威力在這一刻展現得淋漓盡致。弩箭穿透皮甲，穿透鎖子甲，甚至貫穿人體後又紮進後麵的人或馬。附庸騎兵的隊伍如同被無形巨鐮掃過，瞬間倒下數百人！慘叫聲、馬嘶聲、驚呼聲混成一片，鮮血染紅了黃沙。
“再放！”楊延毫不遲疑。
第二輪箭雨再次落下。又是數百人倒下。三千附庸騎兵在短短數十息間，竟被射殺了近半！餘者魂飛魄散，調轉馬頭就要逃竄，卻與後方湧來的呼羅珊禁衛撞在一起，更加混亂。
大食軍陣中，呼羅珊禁衛顯然沒料到對方有如此利器，前鋒不得不放緩速度，以免衝垮己方的附庸。隊形出現了一絲遲滯。
楊延見狀，不再戀戰，令旗一揮，兩千弓騎調轉馬頭，向石林方向撤退。他們撤退時隊形依舊不亂，隨時準備回身再射。
呼羅珊禁衛迅速重整，分出數百騎驅散潰逃的附庸，主力則加速追擊。他們的速度極快，顯然被這當頭一棒激怒了。
就在大食騎兵大部越過紅土坡、追兵前鋒與楊延後隊距離拉近至一箭之地時，東側亂石溝中，陡然響起震天喊殺與密集的鐵蹄聲！
魯寧一馬當先，鬼麵猙獰，混鐵棍高舉，身後鬼麵鐵騎如黑色洪流般湧出，直插大食騎兵隊伍的側後方——那裏正是殘餘附庸騎兵與呼羅珊禁衛銜接的位置！
“殺！”魯寧咆哮如雷，混鐵棍帶著惡風砸向一名附庸騎兵頭目。那頭目舉刀格擋，“當”的一聲巨響，彎刀竟被砸得脫手飛出，連人帶馬被巨力震得踉蹌倒退，隨即被後續鬼麵騎的改良橫刀掠過脖頸——刀光過處，那柄脫手的彎刀在空中斷為兩截，切口光滑如鏡！
鬼麵鐵騎的衝鋒淩厲無比，改良橫刀在疾馳中劃出致命的弧光。一名呼羅珊禁衛前鋒迎上來，彎刀與橫刀相交，“鐺——！”一聲脆響，那柄精良的大食彎刀竟被齊柄斬斷！那禁衛瞳孔驟縮，還沒反應過來，橫刀已抹過他的咽喉。
“好刀！”魯寧大喝，混鐵棍橫掃，又砸翻一名禁衛。他身後的鬼麵騎們紛紛與敵接戰，橫刀對彎刀，幾乎每一下碰撞，都有大食彎刀被斬斷或崩出缺口。呼羅珊禁衛雖悍勇，但兵刃上的劣勢在這一刻被放大到極致。
吐穀渾輕騎散在兩翼，用精準的箭矢點射試圖組織抵抗的軍官。殘餘的附庸騎兵本就被神臂弩射得膽寒，此時側翼再遭猛攻，頓時徹底崩潰，四散奔逃，與前方呼羅珊禁衛的銜接被完全切斷！
然而，呼羅珊禁衛的反應快得驚人！幾乎在側翼遇襲的瞬間，隊伍後半部分約八百騎便極其迅捷地轉向，並未去救援潰散的附庸，而是結成一道厚重的鋒矢陣，徑直迎向魯寧的衝鋒隊伍！他們速度瞬間提升，長矛平舉，彎刀出鞘，沉默而堅決地對沖而來！那股一往無前、屍山血海中磨礪出的慘烈殺氣，即便隔著距離也能讓人心驚！
魯寧心頭一凜，知道碰上硬茬了。但他性情悍勇，毫不退縮，混鐵棍掄圓了砸向當麵一名禁衛騎兵的長矛！
“鐺——！”
金鐵交鳴的巨響刺人耳膜！魯寧隻覺手臂一震，對方的長矛竟未脫手，隻是微微偏開，那禁衛騎兵悶哼一聲，顯然也吃了暗虧，但瞬間棄矛抽刀，一道雪亮刀光已抹向魯寧咽喉！反應和悍勇都遠超尋常！
魯寧怒吼，鐵棍回掃，盪開彎刀。兩馬交錯而過時，他餘光瞥見身後一名鬼麵騎與那禁衛擦身而過，橫刀與彎刀再次相交——又是一聲脆響，那禁衛的彎刀斷成兩截，鬼麵騎順勢一刀，將其斬落馬下。
但呼羅珊禁衛的衝鋒勢頭極猛，後續騎兵如同潮水般湧來。鬼麵騎的橫刀雖利，但對方仗著人數和馬甲優勢，硬生生扛住了這一波衝擊。雙方在亂石溝外展開混戰，人喊馬嘶，刀槍碰撞，血肉橫飛！剎那間便有數十人落馬，雙方各佔一半。
魯寧知道不能戀戰，王爺的命令是一擊即走。他奮力砸翻兩名禁衛，大吼：“撤！交替掩護！”
鬼麵營訓練有素，聞令立刻變陣，前排猛攻幾記逼退對手，後排調轉馬頭，在吐穀渾輕騎箭雨掩護下，開始脫離接觸。呼羅珊禁衛試圖咬住，但魯寧親自斷後，混鐵棍舞得風雨不透，加上吐穀渾輕騎的騷擾，竟一時難以阻攔。
此時，前方楊延的弓騎也已調頭，神臂弩再次發威，一輪密集箭雨覆蓋了追擊的呼羅珊禁衛前鋒。神臂弩的箭矢甚至能洞穿部分馬鎧，又有十餘名禁衛中箭落馬，追擊勢頭被迫放緩。
大食騎兵隊伍被這突如其來的側擊徹底打亂了節奏。三千附庸騎兵折損過半，餘者潰散無蹤。呼羅珊禁衛雖損失不大——約七八十人傷亡，且多是被神臂弩射殺或橫刀斬斷兵器後擊殺——但兵刃上的劣勢讓他們大為震動。
就在此時，大食軍陣中，那名一直裹在深色鬥篷中的隨軍術士達爾維什，忽然抬起了頭。他手中托著一枚拳頭大小、佈滿孔洞的黑色陶罐，口中念念有詞。隨著咒語，陶罐孔洞中開始滲出縷縷黑煙，黑煙並不隨風飄散，反而凝聚成數條扭曲的、如同有生命般的黑色觸手，無聲無息地貼著地麵，以驚人的速度向正在撤退的魯寧部蔓延而去！所過之處，地麵沙石微微發黑，散發出腐敗氣息。
“邪術！”瞭望台上，司玄美眸一凝，玉簫已橫至唇邊。
周景昭也看到了那詭異的黑煙觸手，沉聲道：“平妃！”
司玄簫音已起。初時低迴婉轉，似春溪流淌，瞬間化為金戈鐵馬之音，一道凝練如實質的音波氣箭破空而出，並非射向黑煙觸手，而是射向那術士達爾維什手中的陶罐！
音箭速度極快，幾乎眨眼即至！達爾維什顯然沒料到對方有如此高明的音律高手，且攻擊如此精準果斷，倉促間另一隻手急拍，一道黑氣盾牌擋在身前。
“噗！”
音箭射中黑氣盾牌，發出沉悶的聲響，盾牌劇烈波動，幾乎潰散。達爾維什身形一晃，手中陶罐險些脫手，那蔓延的黑煙觸手也為之一滯。
趁此間隙，魯寧部已大部分脫離接觸，向石林方向退去。
達爾維什穩住身形，眼中閃過驚怒與怨毒，死死盯向石林方向瞭望台上的司玄。他收回黑煙，不再追擊，而是與前方呼羅珊禁衛匯合。
大食騎兵並未繼續深入追擊，而是在距離石林約三裡外的一片開闊地帶停了下來，開始整隊。那潰散的附庸騎兵已不見蹤影——三千人經此一戰，能收攏回來的恐怕不足八百，且士氣已徹底崩潰。
龐清規在瞭望台上看著這一幕，撚須道：“王爺，此戰大獲全勝。附庸盡潰，呼羅珊禁衛折損近百，更重要的是，他們的彎刀不敵我軍橫刀，此事必令齊亞德心驚。接下來，他要麼暫緩進攻，等待後方支援，要麼怒而求戰，但無論哪種，我軍都佔了先機。”
周景昭點頭：“先生所言極是。傳令各部，加強戒備，不可鬆懈。齊亞德不會善罷甘休，真正的硬仗，還在後頭。”
他望向遠方那桿高大的黑色旗幟，旗下，一名身材高大、著華麗鎏金鎧甲、頭戴鷹盔的將領，正策馬遙望石林方向，雖看不清麵目，但那股霸道熾烈的氣息，隔著老遠都能感受到。
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