與此同時，魯寧、楊延也接到了新的命令。魯寧率領鬼麵營及全部吐穀渾輕騎，於醜時末秘密運動至烏石堡北麵三裡外一處沙丘後埋伏，馬銜枚，人噤聲，隻待火起，便從正麵發起突擊。
楊延則率弓騎及雷巢軍剩餘主力，運動至烏石堡西側，佔據幾處高地，準備以弩箭覆蓋封鎖堡門及可能逃竄的路線，並掩護民夫堆積乾柴。
王城內，數百民夫在少量僧兵護送下，推著滿載乾柴草束的大車，緩緩向烏石堡外圍預定地點行進。這些地點是嚮導根據地形挑選的，位於上風口，且多有枯萎的灌木叢，易於引燃並借風勢蔓延向烏石堡。
時間一點點流逝。寅時初刻，正是黎明前最黑暗的時刻。
烏石堡如同蹲伏在戈壁上的巨獸，隻有零星幾點燈火在堡牆哨塔上閃爍，大部分敵人仍在沉睡。連續兩日的對峙和白天的小敗，讓他們疲憊而警惕，但也絕想不到，敵人會選擇在宮變初定的當夜，就發動如此大膽的奇襲。
東南峭壁下，沈錚與鳩摩如是打了個手勢。雷巢銳士與僧兵們如同壁虎般開始向上攀爬。峭壁雖陡，但並非光滑如鏡，多有風蝕裂縫與凸起岩石。這些精銳個個身手不凡，配合精良工具，動作迅捷而安靜。偶有鬆動的碎石滾落，也被下麵的人小心接住。
堡牆上巡邏的哨兵抱著長矛，縮在避風處打著瞌睡，對腳下峭壁上正在發生的一切毫無所覺。
不到兩刻鐘，先頭人員已成功登頂，垂下更多繩索。後續人員迅速跟上。兩百人陸續潛入堡內廢棄的房舍、斷牆陰影中。他們根據事先記熟的簡圖，分成十數個小隊，向馬廄、糧草堆放處、營帳密集區以及幾處主要通道悄然摸去。
烏石堡內建築雜亂，多為土坯殘垣，大食傭兵和雜兵分割槽域駐紮，紀律相對鬆散。縱火隊員如同滴入清水中的墨點，悄無聲息地滲透。他們撬開油桶，將粘稠的火油潑灑在木柱、草料堆、帳篷邊緣，並將帶來的硝石、硫磺混合物小心埋設在關鍵位置，接上長長的葯撚。
寅時三刻，所有小隊均已完成佈置，陸續撤回峭壁邊緣，留下少數身手最好的隊員負責最後點火。
與此同時，堡外西側與北麵，民夫已在僧兵指引下，將大量乾柴草束堆積在數處預定地點，形成一條斷續的火攻帶。楊延的弓騎與雷巢弩手悄然進入射擊位置，箭鏃上綁著浸油的麻布。
堡內，負責點火的死士們互相以手勢確認，同時點燃了葯撚！隨後，他們將隨身攜帶的最後幾罐火油砸向最近的潑油點，投出火折！
“嗤——”
“呼！”
幾乎在同一瞬間，烏石堡內多處地點，火苗猛地竄起！火油遇火即燃，迅速蔓延！乾燥的木材、帳篷、草料成了最好的助燃物！埋設的硝石硫磺被引燃，發出沉悶的爆炸聲和刺鼻煙霧，更增火勢！
“走水了！！”
“敵襲！火！好大的火！”
“馬驚了！快攔住馬！”
淒厲的警報和驚恐的呼喊瞬間撕破了黎明的寂靜！堡內一片大亂！赤紅的火舌在西北風的助長下瘋狂竄動，吞噬著一切可燃之物，濃煙滾滾，直衝天際！受驚的戰馬嘶鳴著掙脫韁繩，在滿是火焰和混亂的營地中狂奔衝撞，踩踏無數！
堡外，楊延見堡內火起，立刻下令：“放箭！”
數百支火箭劃破尚未完全明亮的天空，如同降下一陣火雨，精準地落入堡外圍堆積的乾柴帶！早已準備好的引火之物瞬間被點燃，形成一道熊熊燃燒的火牆，並藉著風勢，向堡內蔓延！
烏石堡，頃刻間陷入一片火海！
“時機已到！鬼麵營，隨我衝鋒！”北麵沙丘後，魯寧翻身上馬，戴上猙獰鐵麵，手中混鐵棍高舉。身後，鬼麵鐵騎與吐穀渾輕騎如同決堤洪流，吶喊著沖向火光衝天的烏石堡！馬蹄聲如雷，與堡內的慘叫、爆炸聲交織成死亡的樂章。
堡門早已被混亂的潰兵沖開，甚至無人關閉。魯寧一馬當先，沖入火海與濃煙之中，混鐵棍左右橫掃，將驚惶逃竄的敵兵如同稻草般砸飛。鬼麵鐵騎緊隨其後，手中改良橫刀在火光下反射著森寒的光芒，刀光過處，殘肢斷臂飛舞。吐穀渾輕騎則散開兩翼，用弓箭點射試圖組織抵抗的零星軍官，並追殺潰兵。
西麵，楊延見魯寧已沖入堡內，下令弓騎停止射箭，拔刀挺矛，從西側缺口殺入，清剿殘敵，並與魯寧部匯合。
堡內的大食傭兵和雜兵，先遭火攻，又遭精銳騎兵突擊，早已魂飛魄散，完全失去組織抵抗的能力。許多人尚在睡夢中便被燒死或踩踏致死，僥倖逃出火海者，也大多衣甲不整，驚魂未定，麵對如狼似虎的鬼麵鐵騎和雷巢銳士，幾乎是一觸即潰，跪地求饒者不計其數。
戰鬥在拂曉時分便基本結束。烏石堡化為一片焦土廢墟，黑煙裊裊。周軍大獲全勝，殲敵一千五百餘，俘虜八百餘人，繳獲完好及可修復的兵器甲冑、馬匹無算。己方傷亡微乎其微，主要是在最後清剿階段遭遇零星抵抗所致。
周景昭在衛隊簇擁下，於天色大亮時進入烏石堡廢墟。空氣中瀰漫著焦糊與血腥的氣息。魯寧、楊延、沈錚、鳩摩如是前來複命。
“王爺，烏石堡已破，敵酋授首！”魯寧聲音洪亮，鐵麵上沾著煙灰與血漬，“可惜，那幾個大食傭兵頭目，有兩個死在火裡，一個被某砸碎了腦袋，隻抓到幾個活的小頭目。”
周景昭點點頭，目光投向西北方向。那裏，齊亞德的兩千呼羅珊禁衛，應該已經不遠了。
“打掃戰場，救治傷員，清點俘虜和繳獲。派出斥候，向北、向西擴大搜尋範圍，探查齊亞德所部確切位置。”周景昭沉聲命令，“全軍退迴風吼石林大營休整，但需保持最高戒備。烏石堡這把火，應該能讓我們那位齊亞德將軍，清醒一下了。”
一場精心策劃的火攻，以迅雷不及掩耳之勢焚毀了烏石堡敵營，也徹底點燃了西域對抗大食東進的烽火。接下來，便是與齊亞德真正精銳的正麵碰撞了。而周景昭手中，如今已握有疏勒王城、佛門僧兵、雷巢精銳、本部鐵騎，以及即將到來的吐穀渾援軍，籌碼越來越多。
西域棋局，中盤絞殺，正式開始。
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