阿依慕帶來的訊息與請求，讓中軍大帳內的空氣驟然凝固，隨即又燃起灼熱的戰意。
周景昭手握那捲標註著王城秘密通道的羊皮地圖和象徵國師信物的玉符，目光掃過帳中諸將：“事不宜遲。宰相巴爾斯汗掌控宮禁，老王病危，若等他徹底完成佈局，或大食齊亞德兵臨城下，內外勾結，疏勒危矣，我等亦將陷入被動。今夜，便是破局之時！”
他快速部署，聲音沉穩有力，帶著不容置疑的決斷：
“魯寧，你部鬼麵營及吐穀渾輕騎，於子時三刻，大張旗鼓，做出從北麵佯攻烏石堡的姿態，聲勢要大，但接戰後且戰且退，將其主力吸引於北麵，使其無暇他顧。同時，派出小股遊騎，封鎖烏石堡通往疏勒城的幾條主要道路，攔截信使，遲滯其通訊。”
“末將領命！”魯寧甕聲應道，眼中閃著好戰的光芒。
“楊延，你率兩千弓騎及本部兵馬，移至石林與疏勒城之間的‘野馬灘’隱蔽待機，一旦王城方向事成，或烏石堡有異動欲回援疏勒，你部即刻出擊，或阻截，或追擊，相機行事。”
“是！”楊延抱拳。
“沈指揮使，雷巢軍精銳，今夜隨本王行動。”周景昭看向沈錚，“精選一百五十名最擅潛行、近戰、破襲的銳士，輕裝簡從，隻帶短兵、弩箭及必要攀援工具，由本王親自率領，借公主所示密道，潛入王城。其餘雷巢軍將士，由你副手統領，與鳩摩如是大師的僧兵一同留守大營，嚴密戒備，隨時準備支援各方。”
沈錚冷峻的臉上沒有任何波動，隻微微頷首：“遵命。末將親自挑選人手，隨王爺入城。”
“鳩摩如是大師。”周景昭轉向僧人，“有勞大師率領僧兵中武功最高的五十位師傅，隨我等一同潛入。目標是清除宰相在宮內的耳目和頑抗力量，尤其是可能存在的、與大食術士有勾連的異端或內應。大師與國師同門，當能辨識。”
“阿彌陀佛。鏟奸除惡，護國安民，乃我佛門護法本分。貧僧義不容辭。”鳩摩如是合十道，眼中閃過金剛怒目般的精光。
“司玄，你與我同行。”周景昭最後看向身側的白衣女子，語氣稍緩，“城內情況複雜，或有非常之險，需你照應。”
司玄微微點頭，並未多言，但周身那股超凡脫俗的氣韻微微流轉，已表明態度。
龐清規在旁拱手道：“王爺，魯將軍佯攻烏石堡，若能引得齊亞德提前分兵來援，或可打亂其部署。臣願前往魯將軍處，協助排程，順便觀察烏石堡守軍反應，或許能從中發現破綻。”
周景昭略一沉吟，點頭道：“先生願往，再好不過。隻是先生需保重自身，不可輕進。”
龐清規微微一笑：“王爺放心，臣當年隨李光都督平叛，什麼陣仗沒見過？佯攻誘敵的把戲，臣懂得分寸。”
阿依慕公主見周景昭如此雷厲風行，調派得當，心中稍定，補充道：“密道入口在城東南‘老磚窯’廢墟的一口枯井下，出口則在王宮西側廢棄的‘夏宮’花園假山洞內。入口處有國師設下的簡易障眼法，需以玉符激發方能顯現。出口附近，今夜會有兩名絕對可靠的啞仆接應，他們認得國師信物和我的容貌。
出夏宮後，穿過‘百果園’和‘浣衣局’巷道，便可抵達父王寢宮‘甘露殿’外圍。巴爾斯汗今夜大概率在宰相府或甘露殿偏殿掌控局麵，其親信衛士約三百人，分守各處要害。宮內其餘禁衛約千人，部分中立觀望，部分已被宰相拉攏或控製。”
周景昭仔細記下，隨即下令全軍即刻準備。此時已近亥時，距離子夜行動不過一個多時辰。
夜色深重，弦月被流雲遮掩，戈壁灘上風聲嗚咽。
石林大營中，各部分頭悄然動作。魯寧點齊人馬，檢查裝備，鬼麵營的鐵麵具在微弱火光下反射著幽光，吐穀渾輕騎給戰馬喂上最後一把豆料，束緊馬鞍。楊延所部則開始向野馬灘方向移動，馬蹄包裹厚布，人銜枚，馬摘鈴，如同沉默的潮水滲入黑暗。龐清規換上輕便戎裝，隨魯寧部一同出發。
周景昭換上一身黑色勁裝，外罩深灰色鬥篷，將平日不離身的佩劍掛在腰間，又取出一桿可拆解組合的短桿精鋼騎槍，仔細檢查。他氣息內斂，混元海丹田緩緩運轉，提供著綿綿不絕卻又深沉晦澀的力量。不動武時，他看上去與尋常俊朗貴胄無異，但若長槍在手，躍馬衝鋒，其威勢足以令宗師變色。
司玄依舊是一襲白衣，但在夜色中似乎並不顯眼，彷彿月光自然流淌在她周身，將其存在感降至最低。鳩摩如是與五十名精選武僧，皆換上深色短打僧衣，攜帶戒刀、短棍等便於巷戰的兵器，個個目光沉靜，呼吸綿長。
沈錚挑選的一百五十名雷巢銳士，更是如同百柄收入鞘中的利刃，玄甲外罩黑色夜行外衣，背負弩匣，腰佩橫刀與短刺，臉上塗著黑灰，隻露出一雙雙冰冷漠然的眼睛。他們檢查裝備的動作簡潔高效，毫無多餘聲響。
亥時末，周景昭率領這支一百五十餘人的潛入小隊，在阿依慕公主的引領下，悄然離開大營，沒入東南方向的夜色中。魯寧的大隊騎兵，則在他們離開約一刻鐘後，轟然啟動，馬蹄如雷，火把如龍，徑直向北麵的烏石堡方向殺去，打破了夜的寂靜，也吸引了所有明處暗處眼球的注意。
小隊在戈壁與荒漠邊緣疾行，避開官道，專走崎嶇小徑。阿依慕對地形極為熟悉，步履輕盈迅捷，顯見輕功不俗。周景昭與司玄並肩而行，氣息平穩。鳩摩如是與僧兵們腳步紮實，落地無聲。雷巢銳士更是如同暗夜中的群狼，緊密跟隨，隊形始終保持。
一個時辰後，疏勒城黑沉沉的輪廓在望。城牆高大，但並非處處嚴密。小隊繞至東南角，這裏城牆相對低矮老舊，且附近民居稀疏。按照地圖指引，很快找到了那處掩藏在荊棘與殘垣斷壁間的“老磚窯”廢墟。
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