兩日後，風吼石林外的戈壁灘上，一支軍容嚴整、氣勢森然的軍隊已然成型。
周景昭的中軍大營設在一處背靠高大岩柱的緩坡上。營寨佈局嚴謹，哨塔林立，斥候遊騎如蜘蛛網般散出二十裡外。從高處俯瞰，七千大軍分作數營，連綿鋪開，旌旗招展，士氣如虹。
最引人注目的是新抵達的雷巢軍。八百銳卒，分作四營，營地獨立於主營西側，秩序井然得令人咋舌。兵士皆著玄色輕便劄甲，外罩暗紅色戰袍，背負製式強弩，腰佩橫刀，另有部分精銳配有短矛、鐵盾及一種造型奇特、可連發弩箭的“雷雀匣”。
他們沉默寡言，眼神冷硬如鐵石，行動間透著一種經過千錘百鍊的精準與效率，哪怕隻是日常巡營、飲馬、擦拭武器，也自有一股凝而不發的肅殺之氣。副指揮使沈錚，是個年約三旬、麵容冷峻、身形如標槍般挺拔的漢子，前來拜見周景昭時，言簡意賅，隻一句“雷巢軍八百銳士，聽憑王爺調遣，赴湯蹈火，在所不辭”，便再無多餘話語，但那股絕對的服從與自信，卻讓人毫不懷疑這支軍隊的戰鬥力。
鳩摩如是率領的一千二百僧兵營地則設在東側，與雷巢軍的肅殺不同，僧兵營地更顯沉靜堅韌。他們不飲酒，不食葷，日常除了操練武藝、打磨兵器，便是集體誦經坐禪。那誦經聲低沉渾厚，匯聚起來，竟隱隱有一種安定人心、驅散躁戾的效果，連附近營區的戰馬都顯得安靜許多。僧兵們使用的武器五花八門，但保養得極好，他們體魄強健，目光清澈而堅定，顯然除了武藝，精神修持亦是不凡。鳩摩如是本人更是氣度沉凝，呼吸綿長，手中那根渾鐵禪杖怕不下百斤，卻舉重若輕，顯然內外功均已臻至化境。
周景昭原有的五千本部精銳，則分為三塊：魯寧統鬼麵營為前鋒，駐紮在石林最外圍的幾處隘口，隨時準備出擊；楊延率兩千弓騎及本部刀盾、長矛手為中堅，拱衛主營；剩餘兩千騎兵作為遊弋與預備隊。
連日來，各部都在加緊磨合，特別是與雷巢軍、僧兵之間的協同號令、戰陣配合，都在楊延、沈錚、鳩摩如是等人的協調下迅速推進。
龐清規這些日子也沒閑著。他每日穿梭於各營之間，協調糧草調配，處理各部之間的細微摩擦，更與鳩摩如是數次深談，詳細瞭解疏勒佛門的淵源、與王室的關係、以及可能爭取的中間勢力。他甚至抽空向僧兵中幾位年長的武僧請教西域武術的特點，記錄下來以備日後講武堂教學之用。
這一日清晨，周景昭登上營地旁一處最高的岩柱頂端，俯瞰下方軍容。但見戈壁灘上，營帳連綿，旌旗招展，不同服色的部隊井井有條，操練呼喝之聲與僧兵誦經之音交織，戰馬嘶鳴，塵土微揚，一股沖霄的軍氣戰意匯聚成形，連上空盤旋的鷹鷲都遠遠避開。
司玄悄無聲息地出現在他身側，一襲素白衣裙，在獵獵風中紋絲不動，仿若與腳下岩石融為一體。她目光掃過下方軍營，輕聲道：“王爺聚兵於此，軍威已成。大食探子，想必已有所覺。”
周景昭負手而立，點頭道：“不錯。昨日哨騎回報，烏石堡方向派出多股探馬，試圖接近石林，皆被我遊騎驅散或擒殺。疏勒城內，這兩日也頗不平靜，據說宰相府人員進出頻繁，王宮守衛又換了一批，看來我們這邊動靜，已經讓某些人坐立不安了。”
他頓了頓，看向司玄：“平妃，依你感知，那齊亞德所部，如今到了何處？”
司玄閉目凝神片刻，周身似有若無的清氣與下方軍營那股浩大軍氣隱隱呼應，靈覺如潮水般向西北方向延伸。良久，她睜開眼，眸中一絲銀芒閃過：“約在西北一百二十裡外，正向烏石堡方向勻速行進。其軍氣凝練凶煞，遠超此前伏擊之敵，尤其其中一股氣息，熾烈霸道，隱含雷火之威，應是那齊亞德本人。另有一道氣息，晦澀陰森，盤旋於軍氣之中，如毒蛇潛伏，當是那術士達爾維什。按其速度，最遲明日晚間，當抵烏石堡。”
“明日晚間……”周景昭計算著時間，“留給烏石堡現駐之敵的時間不多了。他們要麼在齊亞德抵達前做點什麼，要麼就隻能固守待援。”
話音剛落，楊延快步登上岩柱，稟報道：“王爺，烏石堡有異動！約五百傭兵，驅趕著近千雜兵，出了烏石堡，正向東移動，看方向，似是往‘枯葉泉’綠洲而去，那裏有一支中等規模的商隊昨日抵達駐紮。另外，留守烏石堡的敵人似乎加強了戒備，哨塔增加了人手。”
“想搶掠商隊，補充給養，同時試探我軍反應？”周景昭冷笑，“看來烏石堡記憶體糧並不寬裕，那些被糾集的雜兵更是消耗大戶。魯寧！”
“末將在！”魯寧嗓門洪亮，他剛剛巡視完前沿哨卡回來。
“點五百鬼麵騎，五百吐穀渾輕騎，隨你前往枯葉泉。不必全殲，擊潰即可，重點是救下商隊，展示我軍存在和戰力，繳獲的物資可酌情分給商隊一部分以收人心。記住，速戰速決，不可戀戰，若烏石堡大隊出援，立刻撤回，沿途可用弓弩襲擾。”周景昭下令。
“得令！”魯寧兩眼放光，提著那根鴨卵粗的混鐵棍，興沖沖地下去點兵了。
“楊延，讓弓騎做好準備，向前移動十裡，佔據有利高地，掩護魯寧側翼，並監視烏石堡方向。沈錚指揮使，煩請你派一隊雷巢弩手，隨楊延將軍行動，測試一下‘雷雀匣’在戈壁環境的射程與精度。”周景昭繼續佈置。
“遵命！”楊延與不知何時也來到近處的沈錚齊聲應道。
“鳩摩如是大師，僧兵弟兄可於營中戒備，並請大師留意，防備對方術士可能施展的遠端窺探或乾擾手段。”周景昭對一旁的鳩摩如是道。
“貧僧明白。”鳩摩如是合十領命。
龐清規此時也登上岩柱，拱手道：“王爺，臣有一言。魯將軍此去，若大勝而歸，可令烏石堡之敵更加膽寒。但臣擔心，對方那兩千雜兵多為本地招募，本就軍心不穩，經此一敗，恐生離心。若能設法策反其中一二頭目，或可收事半功倍之效。”
周景昭點頭：“伯矩所言極是。待魯寧回來，可挑選俘虜中非大食籍的頭目，好生審訊，若有可爭取者，不妨一試。”
安排妥當，周景昭回到中軍大帳，靜候訊息。司玄隨他入帳，為他斟了一碗酪漿，輕聲道：“王爺似欲引蛇出洞，又似敲山震虎。”
周景昭接過碗，微微一笑：“烏石堡之敵，已成甕中之鱉，但其核心戰力未損，又有堡壘可依，強攻徒增傷亡。魯寧此去，若能大勝，可進一步打擊其士氣，激化其內部矛盾，或可誘使其分兵來追，露出破綻。若其龜縮不出，則說明他們打定主意固守待援，那我們便可從容佈置，迎接齊亞德。無論如何，主動權在我。”
果然，午後未時，捷報傳回。魯寧率一千精騎突襲枯葉泉，大食傭兵與雜兵猝不及防，一觸即潰。魯寧親率鬼麵營衝鋒，混鐵棍下無一合之敵，陣斬傭兵頭目兩人，潰兵被吐穀渾輕騎追殺十餘裡，丟下大批輜重和兩百多具屍體，狼狽逃回烏石堡。
魯寧依令未深追，救下商隊，將部分繳獲的布匹、香料分予商隊首領，商隊千恩萬謝。烏石堡方向雖有兵馬出援跡象，但見楊延弓騎與雷巢弩手嚴陣以待，又縮了回去。此戰，周軍僅輕傷數人，大獲全勝。
訊息傳開，聯軍大營士氣更盛。而烏石堡方向，則明顯更加沉寂，警戒越發森嚴，顯然被這一記悶棍打懵了，也更加謹慎。
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