審問俘虜後不久，周景昭正與龐清規、楊延、魯寧商討秘密返回疏勒的細節，外圍警戒的哨騎突然接連傳回急報。
先是東麵方向，一騎快馬奔入石林，馬上騎士乃是之前派往於闐方向、負責與西域佛門潛在聯絡點接觸的暗哨。那哨騎臉上帶著難以置信的激動，滾鞍下馬，單膝跪地稟報：“王爺！疏勒國師座下大弟子鳩摩如是大師，率一千二百僧兵，已至石林以東三十裡處！大師言，奉國師法旨，特來相助王爺，共抗大食邪魔！”
“一千二百僧兵？”魯寧先是一愣，隨即大喜，“嘿！這幫和尚總算不縮在廟裏念經了！還是王爺麵子大！”
周景昭眼中也閃過一絲意外與深思。疏勒國師果然並未真正徹底閉關，而是在暗中觀察，並做出了選擇。派遣座下大弟子率僧兵前來，這不僅是表達感謝，更是一種明確的表態——疏勒佛門決定站在抵抗大食的一邊，並且選擇與他周景昭合作。
一千二百僧兵數量不算極多，但西域佛門僧兵向來以精悍勇猛、意誌堅定著稱，尤其擅長小規模纏鬥和山地、複雜地形作戰，更兼具一些西域秘傳的強身、凝神之法，是一支不可小覷的力量。
“來得好！”周景昭精神一振，“楊延，你親自帶一隊人，隨哨騎前去迎接鳩摩如是大師，務必禮遇。魯寧，讓弟兄們騰出地方，準備飲食熱水，接待友軍。”
“是！”楊、魯二人領命而去。
未等周景昭細想佛門援軍帶來的局勢變化，南麵又有一名化裝成商旅的親衛匆匆返回，帶來另一份密報——這密報並非通過尋常驛站或信鴿，而是用一種極其隱秘的渠道，直接來自大夏中樞！
親衛呈上一枚特製的蠟丸，表麵有雷雲紋印。周景昭捏碎蠟丸，取出內裡薄如蟬翼的密信，快速瀏覽。信是匿名的，但紋印和筆跡他認得——來自皇帝暗衛“承影”最高層，某種意義上，也代表了隆裕帝的意誌。
信中內容言簡意賅：
隆裕帝已知悉西域變故及大食東進之勢，深以為憂。特遣“雷巢軍”一部，由副指揮使沈錚統領，計八百精銳，已秘密抵達於闐以北，正兼程向疏勒方向機動，預計兩日內可與周景昭部匯合，聽其調遣，以“護商”、“靖邊”之名，助其穩定西域局勢。
此外，密旨明確授權：若西域戰事擴大，或大食增兵東進，周景昭可便宜行事，必要時可直接向涼州都督府調兵。涼州駐軍兩萬，可由周景昭以“安西大都護”名義，調遣其中五千至八千，以應不測。此乃密旨，涼州方麵已接到相應密令，隻待周景昭訊號，便可發兵西進。
信末強調，西域關乎商路命脈與朝廷西疆安全，絕不容大食染指。皇帝期待周景昭“相機行事，穩控全域性”。
“雷巢軍……涼州兵權……”周景昭握著密信，心中波瀾起伏。雷巢軍是大夏真正的王牌精銳之一，直屬皇帝，裝備最精良，訓練最嚴酷，戰力極為強悍，尤其擅長強攻、破陣和特種作戰，是隆裕帝手中最鋒利的幾把刀之一。皇帝捨得將這支力量派到萬裡之外的西域，還交給他節製，這份信任已極厚重。
而更關鍵的是那道“必要時可調涼州兵”的授權。涼州都督府轄兩萬邊軍，常年戍守河西走廊，與西域往來密切，熟悉西北地形與民情。有了這支力量，他手中可調動的兵力將驟增至兩萬有餘。即便大食從呼羅珊大舉東進，也有一戰之力。
龐清規湊近看過密信，撚須低聲道：“陛下此詔，分量極重。王爺，朝廷這是把西疆安危，實實在在地交到您手上了。”
周景昭點頭，將密信貼身收好，神色凝重中帶著決然：“父皇信我，我必不負所托。不過，調涼州兵是最後手段，輕易不動。眼前這盤棋，先把手裏的牌下好。”
他想起吐穀渾那邊慕容恪的援軍已在路上，鄧典的三千陌刀軍也在兼程西進，如今又多了佛門僧兵和雷巢軍，總兵力已然近萬。若再算上可調動的涼州兵，他手中的籌碼已足夠撬動整個西域南道的格局。
命令剛剛發出，東麵已傳來人聲馬嘶。楊延引領著一支隊伍進入石林臨時營地。
隻見當先一位中年僧人，身著暗紅色袈裟，外罩簡易皮甲，麵容清臒，雙目湛然有神，太陽穴高高鼓起，手持一根渾鐵禪杖，步伐沉穩有力，正是疏勒國師座下首徒鳩摩如是。他身後跟著的僧兵，皆作頭陀或武僧打扮，大多持戒刀、鐵棍、方便鏟等兵器，也有部分背負弓箭，雖衣著簡樸，但個個眼神銳利，氣息精悍沉凝，行動間肅靜無聲，自有一股凜然氣勢。
“貧僧鳩摩如是，奉家師之命，率座下護法僧兵，特來拜見大夏寧王殿下。謝殿下援手，救公主於危難。家師言，大食東進，其勢洶洶，非僅疏勒之禍，實乃佛門與西域諸國之劫。願與王爺攜手，共禦外侮。”鳩摩如是單掌豎於胸前，微微躬身，聲音洪亮而清晰，帶著一種撫慰人心的力量。
周景昭起身相迎，鄭重還禮：“大師客氣了。路見不平，拔刀相助，乃我輩本分。國師與大師深明大義，率眾來援，景昭感激不盡。如今大食賊子步步緊逼，正需我等同心協力。大師與諸位師傅遠來辛苦，請先稍作休整。”
鳩摩如是也不客套，示意僧兵們依令休整，自己則隨周景昭來到火堆旁坐下。
龐清規此時也已起身，對鳩摩如是拱手道：“久聞疏勒佛門護法僧兵威名，今日得見，果然名不虛傳。在下龐清規，忝為寧王麾下理蕃司首，見過大師。”
鳩摩如是還禮，目光在龐清規身上停留片刻，道：“龐施主客氣。貧僧在疏勒時，亦曾聽聞寧王麾下人才濟濟，龐施主當年隨李光都督平叛，智計百出，今日得見，幸甚。”
龐清規微微一笑：“大師過獎。在下不過是盡本分而已。如今大敵當前，正需我等各展所長。大師從疏勒來，想必對城內局勢知之甚詳，不知可否見告？”
鳩摩如是點頭，詳細說明瞭疏勒城內最新情況。原來國師所謂“閉關”，一方麵是藉故暫時避開大食與宰相的鋒芒，暗中觀察；另一方麵也是在整合佛門內部力量，清除一些搖擺或已被收買的敗類，並秘密集結可靠的僧兵。阿依慕公主回宮後，立刻將遇襲被救經過密報父王與國師。老王雖然病重，但聞訊後大為震怒，對宰相巴爾斯汗的曖昧態度也起了疑心，暗中加強了身邊忠於王室的護衛。國師則當機立斷，決定派遣鳩摩如是率最精銳的護法僧兵出城，尋找周景昭部，協同作戰。
“家師還讓貧僧轉告王爺，”鳩摩如是低聲道，“宰相巴爾斯汗與大食往來密切，城內多處要害有其耳目。王宮目前雖加強戒備，但老王病情確實沉重，難以理事，王子年幼，真正能倚仗的，除部分禁衛外，便是佛門力量。公主殿下有意與王爺合作，但宮內宮外眼線太多，直接聯絡風險極大。家師建議，王爺或可暫緩直接入城，先以外力破局，待城內壓力減輕，人心思變，再圖聯絡不遲。”
周景昭點頭，這與他的判斷基本一致。如今佛門僧兵來援，雷巢軍將至，他手中的籌碼大大增加，原先秘密入城的計劃或許可以調整。
“大師可知，大食方麵有一位齊亞德將軍，率兩千呼羅珊禁衛及一名更強術士，即將抵達烏石堡？”周景昭問道。
鳩摩如是神色一凝：“貧僧離城前，已收到類似風聲。齊亞德此人，乃艾布·穆斯裡姆麾下頭號悍將，嗜殺好戰，用兵兇猛。其所率呼羅珊禁衛，皆百戰餘生之輩，裝備精良，戰力恐在昨日伏擊之敵之上。加上大食術士……確實棘手。”
龐清規此時插言道：“大師，在下有一問。那兩千呼羅珊禁衛既為精銳，想必行軍速度不會太慢。從烏石堡方向傳來的訊息，他們預計後日正午抵達。若我們能在他們抵達之前，先對烏石堡現有之敵發動攻擊，削弱其力量，是否可行？”
鳩摩如是沉思片刻，道：“烏石堡現有之敵，核心戰力約八百，加上兩千雜兵，共近三千人。若王爺能集結優勢兵力，速戰速決，確有可能在齊亞德抵達前給予重創。隻是烏石堡雖為戍堡，但荒廢已久，防禦工事並不完備，其依仗者，一是地形，二是核心戰力。若能誘其出堡野戰，則可發揮王爺騎兵優勢。”
周景昭將目前己方兵力——含即將到來的雷巢軍、佛門僧兵，以及正在路上的慕容恪精騎和鄧典陌刀軍——告知鳩摩如是，道：“敵核心八百，加兩千雜兵，據烏石堡而守。我方現有兵力佔優，但強攻傷亡必大。且疏勒城內未穩，若戰事遷延，恐生變數。大師有何高見？”
鳩摩如是沉吟道：“王爺既有多路援軍，貧僧以為，或可圍而不攻，或引蛇出洞。彼等糾集兩千雜兵，消耗糧草，內部必有矛盾。大食與本地附庸之間，信任有限。若能設計離間，或誘使其出堡野戰，則可聚而殲之。至於齊亞德將至……若能在他抵達前，先擊破烏石堡現駐之敵，或至少給予重創，則可大大打擊敵軍氣焰，也為後續應對齊亞德贏得主動。”
龐清規補充道：“大師所言極是。此外，臣以為還可考慮在烏石堡與疏勒城之間的要道設伏。若齊亞德急於馳援烏石堡，或烏石堡之敵潰逃，皆可趁機截殺。”
周景昭深以為然。幾人就具體戰術又商議了一陣。
不久，南麵再次傳來馬蹄聲，又有斥候回報：西北方向，距離石林約五十裡處，發現一支規模約七八百人的隊伍，打著商隊旗號，但行進隊形嚴整，戒備森嚴，疑似“雷巢軍”先頭部隊。
周景昭心中一定，援軍正在如期匯合。
他環視周圍：篝火映照下，是他忠誠悍勇的舊部；不遠處，是肅然靜坐、氣息沉凝的佛門僧兵；南方，朝廷最精銳的雷巢軍正在靠近；而東北方向，慕容恪的精騎和鄧典的陌刀軍，也在晝夜兼程，即將到來。
短短一日內，風雲際會，援軍如林。
原本孤軍深入、潛伏探查的局麵，驟然變成了多方力量匯聚、足以撬動西域局勢的棋手對決。
周景昭胸中豪氣頓生，目光銳利如刀。
“傳令全軍，加強戒備，休整待命。等候雷巢軍匯合。”
“再派精幹斥候，嚴密監控烏石堡一切動向，尤其是齊亞德所部抵達的準確時間和路線。”
“鳩摩如是大師，有勞僧兵弟兄們，與我部將士協同佈防，熟悉此地地形。大戰，或許不遠了。”
隨著一道道命令下達，風吼石林這個原本荒涼的戈壁險地，驟然變成了一個巨大的軍營和戰略支點。各方力量在此匯聚，肅殺之氣衝散了千古風吼。
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