鷹墜峽口的廝殺聲漸漸稀疏，轉為零星的追逐、投降的呼喊和傷者絕望的哀嚎。夕陽將天空與草原染成一片刺目的金紅，如同潑灑開的濃稠血漿，映照著這片修羅場。
聯軍已然控製戰場。涼州軍在許繼指揮下，開始收攏俘虜，清理頑抗的零星殘敵，同時分出部分兵力警戒側翼，提防西草蠻可能的垂死反撲或更遠處未知的威脅。南中步卒和吐穀渾輕騎在楊延排程下，一麵救治己方傷員，一麵有條不紊地分割、包圍那些失去建製、茫然無措的西草蠻潰兵，勒令他們放下武器，集中看管。
真正的追擊焦點，集中在鷹墜峽狹窄的入口處。阿史那咄苾的金狼王旗早已不見，隻有最核心的三四千殘騎，丟盔棄甲，如同決堤的洪水般拚命湧入那道僅容數騎並行的峽口，將更多的同袍和附屬部落戰士無情地拋棄在身後，任其被聯軍吞噬。
周景昭勒馬立於一處稍高的土丘上，冷靜地俯瞰著整個戰場，尤其是峽口方向的亂象。司玄靜立一旁，白衣纖塵不染，與周遭的血汙格格不入，彷彿獨立於這場殺戮之外。魯寧帶著部分鬼麵重騎剛剛從一場短暫的“纏鬥”中脫身，馬蹄和鎧甲上沾滿血泥，罵罵咧咧地策馬奔回。
“殿下！那狗可汗溜得比兔子還快！俺差點就追上……”魯寧粗聲稟報，臉上還帶著未消的亢奮和一絲“未能竟全功”的懊惱。
周景昭微微抬手，止住了他的話頭，目光依舊投向峽口。那裏，赫連勃的鐵鷂子正追得最緊，吐穀渾戰士復仇心切，彎刀揮舞，不斷將落後的西草蠻潰兵砍落馬下，幾乎要銜尾追入峽穀。慕容恪率領的吐穀渾軍在峽穀西口若隱若現的旗幟，似乎也並未完全封死道路。
“傳令赫連勃，”周景昭對身邊的傳令兵道，“追至峽口即可，不必深入。峽穀狹窄，恐有埋伏，且窮寇莫追。令其收攏部隊，與慕容世子會合，清理峽穀兩端殘敵即可。”
命令很快傳達下去。赫連勃雖然殺得性起，但軍令如山，且周景昭“恐有埋伏”的理由也足夠充分，他隻得悻悻地勒住戰馬，在峽口外停下，指揮部下截殺最後一批逃竄的潰兵，眼睜睜看著阿史那咄苾的殘影消失在峽穀深處昏黃的暮色中。
幾乎同時，楊延在右翼也“恰到好處”地遇到了“黑狼部”殘兵一股異常頑強的反撲，不得不放緩了向中軍靠攏、參與對峽口潰兵圍剿的步伐，專心應對眼前的麻煩。這給了阿史那咄苾本部潰兵更多向峽口逃竄的空間和時間。
種種“巧合”之下，阿史那咄苾及其最核心的三四千騎兵，雖然狼狽不堪，損失了幾乎所有輜重和大部分士氣，卻奇蹟般地衝破了聯軍的重圍，遁入鷹墜峽，向著西北荒原亡命而去。
當最後一縷殘陽被遠山吞沒，夜幕開始籠罩草原時，鷹墜峽前的戰鬥徹底結束。
星星點點的火把和篝火在戰場上亮起，如同大地上的傷口在滲血。空氣中瀰漫著濃重的血腥味、焦糊味和牲畜糞便燃燒的味道。呻吟聲、哭泣聲、軍官的喝令聲、收攏俘虜的嘈雜聲交織在一起。
中軍大帳重新立起。周景昭卸去甲冑，換上一身乾淨的親王常服，開始聽取各部的初步戰果彙報。
“稟王爺，”楊延率先彙報，他甲冑上也有多處破損和血跡，但神色沉穩，“右翼共計陣亡六百餘人，傷一千五百餘。斃傷‘黑狼部’及附屬敵軍約五千，俘獲三千餘。‘黑狼部’主力已被擊潰，其首領重傷被親衛拚死救走，逃入峽穀。繳獲戰馬、兵器、皮甲無算。”
許繼接著道：“涼州左翼，陣亡八百，傷一千九百。斃傷敵軍約四千，俘獲近五千。西草蠻右翼附屬部落已完全崩潰，大部投降。繳獲頗豐。”
赫連勃和慕容恪派來的使者聯袂彙報了峽穀方向的戰果：斬殺潰兵兩千餘，俘獲一千多，與慕容恪世子成功會師，已控製峽穀東西兩端。慕容世子請示，是否派兵進入峽穀追擊。
周景昭沉吟道：“告訴慕容世子，峽穀險峻，夜間不宜深入。先行穩固兩端，清理戰場，救治傷員。阿史那咄苾已成喪家之犬，不足為慮，待明日天亮，再議追擊之事。”他頓了頓，“另，請世子於明日午時，前來中軍大帳議事。”
“末將遵命！”使者領命而去。
最後，魯寧粗略統計了中軍戰果：鬼麵營、親衛營、鐵鷂子共陣亡約二百餘，傷六百餘。正麵擊潰西草蠻中軍，斃傷敵軍估計超過六千，俘獲無算（許多潰兵直接投降）。具體數字需待明日詳細清點。
初步統計，聯軍此戰傷亡約八千，而西草蠻戰死超過一萬五千，被俘近兩萬（部分為傷兵），僅阿史那咄苾率三四千殘部逃脫。可謂一場酣暢淋漓的大勝。
“諸位將軍辛苦了。”周景昭環視帳中諸將，臉上露出讚許之色，“此戰能勝，全賴將士用命，諸君排程有方！楊延右翼固守，挫敵銳氣；許將軍左翼穩進，摧垮敵陣；赫連將軍、慕容世子前後夾擊，鎖敵歸路；魯寧與中軍將士奮勇突擊，直搗黃龍！皆是大功！”
眾將紛紛謙遜，但臉上都洋溢著勝利的喜悅與自豪。
“傳令下去，犒賞三軍！酒肉管夠，但需分批次，保持警戒。陣亡將士，妥善收斂，記錄名冊，撫恤加倍。傷員全力救治。俘虜嚴加看管，甄別頭目，普通士卒待戰後處置。”周景昭一一吩咐，條理清晰。
待眾將陸續領命離去，帳中隻剩下週景昭、司玄及寥寥幾名心腹時，周景昭才輕輕舒了一口氣，揉了揉眉心，顯露出一絲疲憊。連續多日的行軍、謀劃、以及今日這場驚心動魄的大戰，縱然是他，也消耗巨大。
司玄默默遞過一杯溫熱參茶。
周景昭接過，飲了一口，暖流入腹，精神稍振。他看向帳外沉沉的夜色，低聲道：“阿史那咄苾……應該能逃回老巢吧？”
“其氣雖衰未絕，命不當絕於今日。”司玄淡淡道，她對此事並無太多波瀾，“峽穀之中，雖有驚無險，但其麾下死忠親衛頗多，護其脫身不難。”
“那就好。”周景昭目光深邃，“經此一敗，西草蠻精銳元氣大傷，阿史那咄苾威望盡失，內部必生大亂。沒有三五年，甚至十年，難以恢復元氣。這段時間，足夠我們做很多事了。”
“夫君接下來，是要與慕容世子‘議事’了？”司玄問。
“嗯。”周景昭點頭，“戰後利益劃分，吐穀渾未來的道路，還有……如何確保慕容恪這個‘屏障’，既穩固可靠，又不會脫離掌控。這些，都需要談清楚。許繼將軍那邊，也要安撫好，涼州的利益和朝廷的態度，都需要顧及。”
他站起身，走到帳邊，望著遠處吐穀渾軍營的燈火：“明日之議，將是奠定西北未來數十年格局的關鍵。比今日戰場上的刀光劍影，或許更加考驗心機。”
司玄走到他身邊，與他並肩而立，望著同一片夜空：“夫君已有成算。”
“成算是有，但人心難測，世事多變。”周景昭握住她的手，感受到那份冰涼的穩定，“不過，有今日這場大勝做底，有南中、涼州聯軍為後盾，有你在身邊……我相信，能談出一個對各方都相對有利，也最符合長遠大局的結果。”
夜色漸濃，鷹墜峽前的血腥氣彷彿也被晚風吹散了一些。連綿的營火如同星河落地，照耀著這片剛剛經歷生死搏殺的土地。勝利的歡愉與失去同袍的悲傷交織，但對周景昭而言，一場新的、不見硝煙的較量，已然悄然開始。
西北的天，正在這場血與火的洗禮後，緩緩改變顏色。而他，正是那個執筆繪新圖的人。
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