祁連山南麓，一處隱秘的山穀內，溪流潺潺，水草豐美。周景昭的隊伍如同蟄伏的猛虎，在此休整已三日。鬼麵鐵騎卸下了沉重的具裝，親衛營的戰馬悠閑啃食著青草，但營地四周的暗哨與遊騎卻始終保持著最高警戒。
中軍帳內，周景昭正與魯寧、司玄及幾名親衛營、鬼麵營的校尉，對著攤開的草原地形圖，復盤野狐泉之戰的得失，並規劃下一步行動。
“野狐泉一役，打掉了西草蠻的銳氣和部分儲備，但也讓他們成了驚弓之鳥。”一名負責斥候的校尉彙報，“根據這幾日抓到的‘舌頭’（俘虜）和遠處觀察，阿史那咄苾已下令各部收縮，加強營地守衛和巡邏範圍，尤其是糧草囤積點和水源地。同時，他派出了數支千人規模的‘獵殺隊’，在後方廣闊區域進行拉網式搜尋，顯然是在找我們。”
魯寧摩拳擦掌：“怕他個鳥！咱們一人三馬，來去如風，他們兩條腿的步兵和牧民跑不過，輕騎追不上咱們的重騎，重騎又沒咱們快。這草原，正是咱們撒野的好地方！”
周景昭卻搖了搖頭：“不可輕敵。西草蠻能在草原稱雄，自有其過人之處。他們熟悉草原每一處水窪、每一條小路，耐力極佳，且人人皆兵。我們人數太少，一旦被大股騎兵纏上，就算能脫身，損失也不會小。遊擊遊擊，遊而不擊是怯懦，擊而不遊是愚蠢。我們要的，是每一次出擊，都像毒蛇咬中要害，然後迅速消失在草叢裏。”
他手指在地圖上劃動：“阿史那咄苾的‘獵殺隊’分散搜尋，看似撒網，實則兵力分散。這正是我們的機會！傳令：全軍分為四隊。甲隊，鬼麵營三百重騎，由魯寧統領，配親衛營一百弓騎，負責在祁連山北麓邊緣活動，依託複雜地形，伏擊小股（五百人以下）搜尋隊，力求全殲，不留活口，製造‘神秘消失’的恐怖。
乙隊，鬼麵營四百重騎，由副統領‘鐵合’（鬼麵營悍將）統領，配親衛營兩百，向西運動，晝伏夜出，專襲西草蠻的零散遊牧部落和外圍小營地，焚其帳篷，驅散其牛羊，但盡量少殺傷普通牧民，製造恐慌和難民潮，衝擊其後方秩序。
丙隊，親衛營三百精銳弓騎，由神箭手‘穿雲’校尉統領，輕裝簡從，攜帶雙馬及大量箭矢，深入西草蠻控製區腹地，進行遠端騷擾和偵察，目標是射殺其傳令兵、小規模巡邏隊，並尋找其新的糧草囤積點和指揮節點。丁隊，剩餘鬼麵重騎五百及親衛營兩百，隨我中軍，作為機動力量，隨時策應各方，並負責與隴右、慕容恪方向的秘密聯絡。”
他看向司玄：“司玄隨我中軍，若遇非常之敵，還需你出手。”
司玄微微頷首。
“記住各隊要訣：快進快出，一擊即走；襲擾為主，殲敵為輔；製造混亂，疲敵擾敵；儲存自己，消滅敵人！以十日為期，無論戰果如何，必須返回此地匯合。以信鴿、煙火（特定暗號）及沿途留下的隱秘標記保持聯絡。”
周景昭環視眾將，目光銳利，“我們要讓阿史那咄苾知道，他的草原，不再是他一個人的獵場！從現在起，這裏每一條河，每一片草，都可能藏著要命的刀子！”
“遵命！”眾將轟然應諾，眼中燃燒著戰意。
遊擊的狼煙，就此點燃。
接下來的日子，廣袤的西北草原上，上演了一出出令西草蠻焦頭爛額、心驚膽戰的“幽靈戰爭”。
祁連山北麓，一支五百人的西草蠻搜尋隊，正沿著山穀仔細排查。突然，兩側山坡上滾下無數巨石，堵住前後去路！不等他們反應過來，沉重的馬蹄聲如同悶雷般從側翼的山林中響起！
三百名渾身漆黑重甲、麵覆猙獰鬼麵的鐵騎，如同鋼鐵怪獸般衝出，以無可阻擋的錐形陣狠狠鑿入驚惶的隊伍！弓騎在外圍遊走，精準的箭矢點名射殺試圖逃跑或組織抵抗的頭目。
戰鬥在短短一刻鐘內結束，五百搜尋隊全軍覆沒，無一生還。魯寧甚至有時間扒下幾件完好的皮甲、撿走一些有用的箭矢和乾糧，然後迅速消失在群山之中。等到其他搜尋隊發現這裏的慘狀時，隻看到遍地屍體和被馬蹄反覆踐踏的戰場，襲擊者彷彿從未出現過。
西方草原深處，一個數百帳的中等部落正在悠閑放牧。黃昏時分，地平線上突然出現一道移動的黑色城牆！四百鬼麵重騎如同死神降臨，並不直接衝擊部落中心，而是分成數股，繞著部落外圍狂奔，揚起遮天蔽日的塵土，發出震懾人心的吼叫。
親衛營弓騎則在更外圍馳射，將火箭射向邊緣的帳篷和草料堆。部落頓時大亂，牧民驚恐哭喊，牛羊驚逃。鐵合併不戀戰，縱火製造混亂後，便呼嘯而去，隻留下一片狼藉和無數驚魂未定的牧民。很快，“黑甲魔鬼”襲擊部落的訊息如同瘟疫般傳開，許多邊緣部落開始向核心區域收縮，甚至自發組織起來巡邏，進一步分散了西草蠻本就不足的兵力。
更令人頭疼的是丙隊的“幽靈射手”。他們如同草原上的影子，神出鬼沒。西草蠻的傳令兵經常在半路被不知從何處射來的冷箭奪去性命，重要命令無法及時送達；小股巡邏隊出外巡邏，常常隻回來一半，或者乾脆全部失蹤，屍體上隻有咽喉或心口一個細小的箭孔；甚至夜間營地外圍的哨兵，也會無聲無息地被摸掉。西草蠻戰士們開始疑神疑鬼，風聲鶴唳，夜間不敢單獨外出，傳遞訊息必須派出大隊人馬護送，行軍速度大大降低，士氣持續低迷。
周景昭坐鎮中軍，不斷接收著各隊通過信鴿和秘密渠道傳回的戰報，並據此調整部署，時而派丁隊支援可能遇險的乙隊，時而親自率隊截殺一支過於靠近匯合點的西草蠻“獵殺隊”。司玄的存在更是讓一些試圖動用薩滿巫術或特殊手段追蹤、詛咒南中騎兵的西草蠻神秘人物付出了慘痛代價——數名地位不低的薩滿在施法過程中莫名暴斃，死狀詭異，更加劇了西草蠻軍中的恐慌與迷信。
遊擊戰進行到第八日，周景昭接到了丙隊“穿雲”校尉冒死送回的一份重要情報：他們發現了西草蠻一處新的、極其隱蔽的大型物資轉運點，位於一片被稱為“鬼哭湖”的鹹水湖西南岸的胡楊林中。
那裏有重兵守衛（約三千人），但防守重點在湖畔和陸地通道，對湖麵方向相對鬆懈。且根據觀察，每隔三日，就有一支大規模的運輸隊從北麵而來，卸下物資後，再由小股車隊分散運往各處前線。
“鬼哭湖……胡楊林……”周景昭盯著地圖，眼中精光閃爍，“三千守衛，地形特殊……硬攻不明智。但若是從他們意想不到的方向……”
他看向司玄：“阿玄，可能需你助我，近距離觀察湖岸地形與守衛情況，尤其是有無可供隱蔽接近的水道或淺灘。”
司玄點頭：“可。”
當夜，周景昭隻帶了司玄、魯寧及二十名最精銳的親衛，人人黑衣，口銜枚，馬蹄包裹厚布，藉著星月微光，悄然潛行至鬼哭湖南岸的高地上。透過千裡鏡（南中工司仿製改進的簡易望遠鏡），可以清晰地看到湖畔胡楊林中燈火點點，營帳連綿，巡邏隊伍往返。湖麵在月光下泛著幽光，靜謐而詭異。
司玄凝神靜氣，指尖微動，一縷極細微的劍氣如同遊絲般探出，感知著湖畔的氣機與地形。片刻後，她收回劍氣，低聲道：“湖西南有一片蘆葦盪，水較淺，水下多為硬沙底，可通小型皮筏或泅渡。蘆葦盪邊緣距其一處外圍哨塔約兩百步，中間有矮丘和枯木遮擋視線。守衛氣機……中段有兩處較集中，應是軍官或薩滿所在。湖麵方向……戒備鬆懈。”
周景昭心中迅速盤算：“蘆葦盪……小型皮筏……我們這次沒帶。但，我們可以造！”他眼中閃過果決，“魯寧，你帶五人留下，繼續監視，記錄其換崗規律和運輸隊到達時間。其餘人，隨我回去！”
回到臨時營地，周景昭立刻召集人手。“我們需要至少三十個能在淺水蘆葦中悄無聲息移動的浮具。草原上缺木材，但……我們有牛皮和羊皮囊！立刻宰殺備用馱馬和攜帶的活羊，剝下整皮，吹氣紮緊，再以木棍綁紮成簡易皮筏！工兵，連夜趕製！”
同時，他挑選出三百名最擅長泅渡、夜戰、弩箭精準的鬼麵及親衛營戰士，組成突擊隊，由他親自率領。
第三日黃昏，西草蠻運輸隊如期而至，胡楊林營地更加喧囂。子夜時分，月隱星稀。
鬼哭湖西南蘆葦盪中，三十個黑黝黝的簡易皮筏載著三百名黑衣戰士，如同水鬼般悄然劃出。周景昭、司玄、魯寧皆在其中。皮筏緊貼蘆葦邊緣，藉著風聲和水波聲掩護，緩緩向湖畔靠近。
距離岸邊約百步，突擊隊棄筏涉水，水深僅及腰。他們分成三股：周景昭率百人直撲最近的哨塔和一座燈火通明的較大帳篷（疑似指揮所）；魯寧率百人分散潛入營地，四處縱火，製造混亂；司玄則帶著剩餘百人中的精銳弩手，佔據蘆葦邊緣的有利位置，負責遠端狙殺重要目標和壓製援軍。
“行動！”周景昭低喝一聲，如同獵豹般竄出水麵，手中橫刀出鞘，在月光下劃出一道冷冽的弧光，瞬間割斷了兩名打瞌睡哨兵的喉嚨！身後戰士如影隨形，弩箭精準點射，迅速清理了哨塔周圍的零星守衛。
幾乎同時，營地多處火起，喊殺聲、驚叫聲、牛角號聲驟然打破夜的寧靜！
“敵襲！從湖上來的！”西草蠻守衛倉促應戰，卻見黑暗中到處都是黑影，火光搖曳，難辨敵我。更可怕的是，任何試圖組織抵抗的小頭目或薩滿，往往剛露頭就被不知從何處射來的精準弩箭射殺！
周景昭帶人沖入那座大帳，裏麵幾名軍官正在驚慌地披甲，被他迎麵一刀劈翻為首的千夫長，餘者或被親衛格殺，或跪地求饒。迅速搜檢帳中，果然發現不少地圖、文書和一道阿史那咄苾催促糧草、抱怨後方不寧的手令。
“燒了！所有帶不走的，全燒了！”周景昭下令。
火光衝天而起，映照著混亂的營地。突擊隊並不戀戰，縱火焚燒了數十頂帳篷和堆積如山的物資後，按照預定訊號，迅速向蘆葦盪撤退。司玄率領的弩手小隊進行了最後一輪覆蓋射擊，壓製了追兵，然後也悄然消失在蘆葦叢中。
等西草蠻大隊援軍從營地其他方向趕到湖邊時，隻見滿目瘡痍，火光熊熊，襲擊者早已乘著皮筏消失在黑暗的湖麵上，隻留下湖麵蕩漾的漣漪和空氣中瀰漫的焦糊味。
此役，焚毀西草蠻大量新到物資，擊斃其官兵數百（含一名千夫長），繳獲部分地圖文書，己方僅輕傷十餘人，再次給予西草蠻後方沉重一擊。
十日期滿，四支隊伍陸續返回祁連山穀匯合。戰果匯總：累計殲敵超過四千（含搜尋隊、巡邏隊、部落守衛、營地守軍），焚毀物資無數，襲擾部落十餘個，成功將西草蠻後方攪得天翻地覆，其“獵殺隊”疲於奔命卻屢屢撲空，前線大軍因後勤不暢、士氣低落而攻勢進一步受挫。
周景昭看著風塵僕僕卻眼神明亮的部下們，沉聲道：“幹得漂亮！但我們不能停。西草蠻吃了大虧，必有更激烈的反應。傳令，休整兩日，補充箭矢，治療傷員。然後，我們向東北方向移動，靠近吐穀渾與西草蠻對峙區域。在那裏，我們或許能找到更大的機會，給阿史那咄苾……送上一份真正的大禮！”
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