昆明陽光正好，卻不顯酷烈。寧王府後園東北角，一處新辟的所在成了兩小隻最流連忘返的樂園——一方引活水、砌青石的露天泳池。池子設計精巧，分作兩區：一側水淺及膝，鋪著打磨光滑的卵石，專供幼童嬉戲；另一側漸深至成人胸口，池底與池壁皆以堅固石材砌成，四角各有瑞獸石雕口吐清流，引得活水潺潺，既添生趣，又保池水潔凈。
這日是休沐，周景昭難得清閑，早早便換了輕便常服，陪著承寧與安哥在淺水區玩耍。承寧穿著杏黃小褂，套著個鼓鼓囊囊的羊皮浮囊，正奮力劃水，試圖去抓水麵漂浮的彩色木球，小胳膊小腿撲騰起陣陣水花，咯咯笑聲清脆響亮。
安哥則安靜許多，一身水藍小裙，坐在池邊特意墊高的軟墊上，白嫩的小腳丫輕輕拍著水花，手裏抱著司玄送的那個機關人偶，正嘗試按照墨衡後來悄悄指點的更精妙方法，拆卸其中一個小關節，神情專註，偶爾抬頭看看哥哥的憨態，嘴角微微彎起。
陸望秋坐在池邊的涼亭下，含笑看著父子三人，手中輕搖團扇，吩咐侍女將冰鎮好的瓜果、酸梅湯並幾樣精緻點心擺上石桌。她今日特意邀了柳雲旗與周璟汐過府小聚。
不多時，侍女引著兩人進來。柳雲旗依舊是一身利落的箭袖衣衫，雖做了母親，眉宇間那股颯爽英氣不減，手裏牽著一個虎頭虎腦、約莫兩歲多的男孩，正是徐破虜之子徐驚鴻。小傢夥顯然繼承了父母的挺拔，走路已很穩當，一雙大眼好奇地四處張望。周璟汐則溫婉許多，抱著尚在繈褓中的女兒狄明玥，身邊跟著乳母。
“王妃娘娘安好。”兩人上前見禮。
“快不必多禮，今日隻是姐妹間閑話。”陸望秋忙起身相迎，拉著她們入座，又吩咐侍女看顧好孩子們。
柳雲旗性子爽利，看著池中嬉鬧的承寧便笑：“世子殿下真是活潑康健，這池子建得好，夏日裏孩子們有個消暑玩耍的去處。”她拍拍兒子後背，“驚鴻，去跟世子殿下和公主一起玩水，小心些。”
徐驚鴻早被池水吸引，聞言立刻掙開母親的手，邁著小短腿就朝淺水區跑，也不怕生，學著承寧的樣子就想往水裏撲，被眼疾手快的侍女輕輕攔住，幫他套上備用的浮囊，這才放入淺水。
承寧見來了玩伴，更加興奮，舉著木球咿呀招呼。安哥則抬頭看了看這個新來的小哥哥，又低頭繼續擺弄她的人偶，隻是稍稍往邊上挪了挪，給他讓出點位置。
周璟汐將女兒交給乳母，看著池中景象，溫柔笑道：“世子與公主感情真好，一文一武，一動一靜，相得益彰。這池水引的是活水？真是巧妙。”
“是殿下特意讓工司設計的，引自滇池支流，經過濾沉澱，清涼乾淨。”陸望秋解釋道，又關切問，“破虜將軍在高原可還順利？驚鴻這孩子，長得真壯實。”
柳雲旗點頭：“夫君前日有信來，說東麵諸部已大體安穩，正按王府方略推行茶馬諸惠，反響不錯。他身子硬朗，隻是念著孩子。”她看著在水中和承寧撲騰成一團的兒子，眼中滿是慈愛，“這小子，皮實得很，準是比他爹小時候還能鬧。”
涼亭內，女眷們輕聲細語，聊著家常育兒經，時而傳來陣陣輕笑。池邊，周景昭已從淺水區上來，披了件外袍，坐在池邊躺椅上，看著三個小傢夥（安哥算半個）玩水，神情放鬆。偶爾承寧或徐驚鴻撲騰得太猛，嗆了水咳嗽，他便揚聲提醒一句“慢些”，或是讓近旁的侍女幫一把。
司玄不知何時也來了，並未靠近池邊，隻遠遠地倚在一株垂柳下，依舊是一身素白，靜靜看著。她的目光大多落在安哥身上，見她終於成功拆下一個小機括，嘴角似乎極輕微地向上牽動了一下。
“王爺今日好興緻。”清荷端著新切的冰鎮西瓜過來，輕聲笑道。
周景昭接過一片瓜，咬了一口，甘甜沁涼：“忙裏偷閑罷了。孩子們喜歡，便值得。”他看向清荷，“近日各方可有異動？”
清荷低聲道：“靖海司回報，沿海零星騷亂已基本平定，各地市舶司運轉如常，稅收還有所增長。西南地肺口已徹底封禁，當地部落派人輪流看守，暫無異常。八幡神宮殘存線索仍在追查，但已無成氣候者。朝中……裴中丞、崔侍郎等人回京後頗為安靜。隻是……”她略微遲疑。
“隻是什麼？”
“永城侯被圈禁後，其部分姻親故舊似有微詞，但未敢公開動作。另外，太子殿下……東宮近日又請了兩次太醫，病情似乎……反覆。”清荷聲音壓得更低。
周景昭吃瓜的動作微微一頓，隨即恢復如常：“知道了。繼續留意，但不必過於介入東宮之事。永城侯那邊，若有不安分的，記錄下來便是。”
“是。”
這時，墨衡也溜溜達達地過來了，手裏還拿著個小小的木盒，向周景昭行禮後，便笑眯眯地湊到池邊，對安哥招手：“小公主，看看墨伯伯給你帶什麼來了？”
安哥抬頭，看見墨衡，眼睛微微一亮，放下手中人偶。墨衡開啟木盒，裏麵是幾個更加精巧、隻有指甲蓋大小的連環扣和九曲鎖，材質非金非木，光滑溫潤。“這是新做的小玩意兒，比上次那個更難一點點。”他獻寶似的說。
安哥小心地拿起一個，在手中細細打量，隨即嘗試撥弄起來，神情更加專註。
承寧見狀，也從水裏爬上來，濕漉漉地湊到妹妹身邊，好奇地看著。徐驚鴻也跟著爬上來，三個小腦袋湊在一起。
周景昭與陸望秋相視一笑。柳雲旗笑道：“墨先生真是有心，這些小機關，最能磨孩子性子。”
墨衡撓頭：“閑著也是閑著，公主喜歡這個，正好練練手。”他如今除了研究繳獲的異物，大部分精力都放在工司格物與機關上，偶爾做些小玩具哄孩子，倒也樂在其中。
池畔清風徐徐，吹散暑氣。孩童的嬉鬧聲、女眷的輕語聲、偶爾響起的清脆解鎖聲，交織成一幅寧靜溫馨的畫卷。這是權力傾軋、刀光劍影之外，最真實也最珍貴的生活片段。
周景昭靠在躺椅上，閉上眼，感受著這份難得的閑適。他知道，這樣的時光不會太多，前方的道路依然佈滿挑戰。但正是為了守護眼前這樣的笑容與安寧，他才必須更加堅定地走下去。
遠處，司玄不知何時已悄然離去，彷彿從未出現過。隻有柳枝輕輕搖曳，留下一地細碎的光影。
日頭漸西，池水被染成金色。孩子們玩累了，被乳母侍女們抱去更衣。涼亭內，陸望秋留柳雲旗與周璟汐用了晚膳，方纔親自送她們出府。
周景昭回到書房，案頭已堆起新的文書。他深吸一口氣，斂去方纔的慵懶，目光重新變得銳利清明。
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