兩日後，周景昭輕車簡從，前往觀瀾山莊。
山莊位於滇池之畔一處幽靜山坳，風景絕佳。隆裕帝在此似乎頗為愜意，每日或垂釣，或弈棋，或與高順及少數近臣閑談，過問政事反而不多。
聽聞周景昭求見，隆裕帝並未意外，隻命人引至臨湖的水閣。
水閣中，隆裕帝正獨自對弈，黑白子錯落於楸枰之上，自成格局。見周景昭入內行禮，他指了指對麵的座位：“坐。陪朕下完這局。”
周景昭依言坐下，凝神看向棋盤。隆裕帝執白，棋風厚重穩健，已佔據大勢；黑棋則陷入苦戰，左支右絀。他默默推算片刻，執黑落下一子，並非尋常救急，而是毅然打入白棋看似厚實的中腹。
隆裕帝眉梢微挑，看了他一眼，不緊不慢地應了一手。
父子二人默默對弈，隻聞棋子輕響與窗外湖水微瀾。周景昭的黑棋雖處劣勢，但招法強硬，處處爭先，不惜以區域性虧損換取外勢與主動，竟漸漸將局麵攪亂，呈現出亂戰之勢。
一局終了，竟是黑棋以微弱優勢逆轉。
“棋風如人。”隆裕帝放下手中剩餘的白子，淡淡道，“逆境求變，敢於搏殺，不惜代價爭主動。景昭，你這棋，下得兇險，卻也……頗有氣象。”
“兒臣惶恐，是父皇承讓。”周景昭恭聲道。
“承讓？”隆裕帝笑了笑，“朕從不輕易讓人。是你自己爭來的。”他話鋒一轉，“今日來，不隻是為了陪朕下棋吧？”
周景昭正色，從袖中取出一份密封的銅管，雙手呈上：“兒臣有要事稟報，事關社稷安危，請父皇禦覽。”
隆裕帝接過，示意高順檢查後開啟。他迅速瀏覽著其中內容，麵色逐漸凝重，直至看到關於吳王殘部可能涉入、以及前朝遺族與倭寇合流的部分，眼神陡然變得銳利如刀，周身隱隱散發出久居上位的威壓。
水閣內一片寂靜，隻有隆裕帝翻動紙頁的沙沙聲。
良久，他將密報輕輕放在棋枰旁，抬眼看向周景昭：“這些，查實了幾成？”
“七八成。核心人證（如部分倭人頭目、遺民巫祝）可隨時秘密提審，物證（往來文書、器物、海圖）俱在，部分已隨密報附上影印。剩餘線索仍在深挖，尤其是吐蕃東南方向及吳地殘餘關聯。”周景昭如實回答。
“前朝餘孽……暗朝……吳王（廢）……”隆裕帝低聲咀嚼著這幾個詞，眼中寒光閃爍，“朕這個堂弟，敗得不冤，死了也不安生！還有那些陰魂不散的蛀蟲，竟與海外倭賊勾結至此，圖謀復辟！還想動我山河地脈，當真是不知死活！”
他猛然一拍棋枰，棋子跳動：“景昭，你打算如何？”
周景昭起身，肅容道：“兒臣以為，此患非南中一地可絕。當由朝廷出麵，協調兵部、刑部、沿海諸州，明暗結合，全力剿除。明麵上，加強沿海巡防，嚴厲打擊倭人與可疑海商，斷其財路與海上通道。
暗地裏，由擅長此道者（意指影樞、澄心齋等）深入追查其陸上網路、核心據點及與吳地等處的勾連，務求斬草除根。至於吐蕃東南方向，地形複雜，涉及蕃務，或可遣精幹小隊，以勘探、商隊之名秘密潛入，查明其具體所為，必要時……亦可雷霆處置。”
他頓了頓，補充道：“此事須密，否則易打草驚蛇，亦恐引發朝野不必要的猜疑與動蕩。”
隆裕帝盯著他，緩緩道：“你想讓朕下密旨，準你便宜行事，甚至……調動部分朝廷在沿海及西南的暗線配合？”
“兒臣不敢。但此事確需朝廷默許與支援。至少，在兒臣行動時，朝中不應再有掣肘之音。且若能協調沿海諸軍協同嚴查，效果更佳。”周景昭姿態放低，但意圖明確。
隆裕帝沉默良久，目光在周景昭臉上逡巡，又落到那份密報上，最終，長長吐出一口氣。
“準了。”他聲音恢復平靜，卻帶著不容置疑的力量，“此事由你總攬，南中為主，朝廷暗線及沿海必要力量，你可憑朕手諭酌情調動。裴度、王璋等人，朕自會約束。
但有幾條：第一，務必隱秘，勿驚擾地方，勿引發邊釁；第二，務求根除，尤其是核心頭目與前朝、吳王關聯者，寧可錯殺，不可放過；第三，所有行動，事後需有詳細密報，朕要知曉每一分進展。”
“兒臣領旨！定不負父皇重託！”周景昭心中一定，大禮參拜。
隆裕帝看著他，眼神複雜：“景昭，此事若成，便是潑天之功，亦是……滔天之責。你好自為之。”
“兒臣明白。”
離開觀瀾山莊時，周景昭手中已多了一卷蓋有隆裕帝隨身小璽的空白手諭，以及一道口諭：南巡結束前，南中一應針對“八幡神宮”及關聯勢力的行動，可先斬後奏。
馬車駛離山莊，周景昭回望那掩映在蒼翠山色中的建築，心中波瀾微起。父皇此舉，既是託付重任，亦是進一步將他與朝廷、與皇室安危更緊密地捆綁。功成，則南中地位無可撼動；若有差池，或行事過界，則……萬劫不復。
但，他已無退路，也不想退。
“回城。”他放下車簾，目光沉靜如淵，“傳令：影樞甲組、乙組主力，即刻秘密集結，目標——哀牢山西南，吐蕃東南爭議地帶。丙組配合澄心齋、斥候營，繼續深挖沿海及吳地線索，準備收網。水師方麵，命李光、齊逸加強琉球防務，並派精銳艦船，向南搜尋‘炎洲’方向，若遇八幡神宮船隻或據點，可伺機清除。”
一道道指令再次發出，比以往更加淩厲，更加果決。有了父皇的默許與手諭，周景昭終於可以放開手腳，對那潛藏在海陸陰影中的毒瘤，發起全麵而徹底的清剿。
南巡的尾聲，或許將見證一場不為人知、卻影響深遠的風暴。而這場風暴的中心，正是年輕的南中寧王，周景昭。
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