影樞的動作迅捷如電。
次日上午，驛館傳出訊息：鄭主事的隨從鄭六，昨夜酒後失足，跌入驛館後園池塘，雖被及時救起，但嗆水受驚，高燒不退，滿口胡話，不停唸叨“不是我……別來找我……東西沒了……”。
鄭主事雖覺蹊蹺，但查驗現場確為濕滑失足痕跡，鄭六又確實渾身酒氣，隻得自認倒黴，一邊延醫診治，一邊暗自心驚——這昆明城，似乎邪門得緊。
幾乎同時，昆明府衙貼出告示，宣佈抓獲一名“散佈謠言、詆毀官府、意圖擾亂治安”的劣跡書生，並將在午後於市集口公開審理，以正視聽。告示一出，百姓議論紛紛。午時剛過，府衙外已圍得水泄不通。
公堂之上，林則深端坐主位，呂彥博陪審。那落魄書生被帶上堂時，麵如死灰。人證（曾聽他散佈流言的商販、鄰居）、物證（他私下編纂的“黑材料”手稿）俱在，更有兩名“偶然”目睹他與不明身份外鄉人秘密交接的“路人”作證。
書生起初還想狡辯，但在確鑿證據與呂彥博犀利的法律條文詰問下，很快崩潰，涕淚橫流地供認了自己因怨恨被革功名，受人錢財，蒐集編纂不實之言，企圖借朝廷欽差南巡之機抹黑王府的罪行。雖未具體供出指使者（他也不知對方確切身份），但“受外人錢財指使”這一條，已足夠引發聯想。
堂下圍觀百姓嘩然。昆明新城建立以來，王府推行的新政雖嚴，但賦稅相對公平，治安良好，機會增多，多數百姓實受其惠。此刻聽聞竟有小人受外人指使，企圖破壞這份來之不易的安寧，頓時群情激憤，斥罵不絕。訊息如風般傳開，連驛館內的裴度、王璋等人都很快聽聞，臉色均是不太好看——他們意圖利用的“民間怨言”，竟以如此不堪的方式被曝光反製，輿論瞬間轉向。
而那楊老頭，在昨夜“神秘人”的警告與今日書生公審的雙重壓力下，徹底崩潰。未等影樞再施手段，他便趁著午後無人，連滾爬爬地跑到王府側門，哭喊著要見王府管事，聲稱有重要密報，願戴罪立功。
訊息第一時間傳到周景昭耳中。他正陪同隆裕帝參觀講武堂藏書閣。
“父皇，兒臣有些瑣事需即刻處理，請容兒臣告退片刻。”周景昭麵不改色地請旨。
隆裕帝正翻閱著一本講武堂自編的《南中邊情摘要》，聞言抬眸，深深看了他一眼，擺了擺手：“去吧。政務要緊。”
周景昭行禮退出，快步走向不遠處一間靜室。清荷已候在那裏。
“楊老頭全招了。”清荷低語，遞過一份口供筆錄，“指使他的是鄭主事的隨從鄭六，許諾重金，要他蒐集或偽造王府‘侵奪舊產、逼死人命’的證據。鄭六背後是鄭主事，而鄭主事……與王璋侍郎過從甚密。那兩個文書官，也曾通過鄭六與他接觸，詢問舊族對王府的怨懟之處。楊老頭還交出了鄭六給他的黃金和密信，以及他自己記下的一些往來細節。”
周景昭快速瀏覽，冷笑：“果然是他們。人證物證俱全，這爪子伸得夠長。楊老頭人呢？”
“已暫時控製，承諾保他性命家小，他願意當堂指證鄭六。”清荷道，“隻是……直接牽扯王侍郎，恐怕……”
“現在還不是動王璋的時候。”周景昭打斷她，“鄭六是突破口，但他現在‘瘋’了。不過，有楊老頭的指證，加上那些物證，足以釘死鄭六，並讓鄭主事灰頭土臉。至於王璋……讓那楊老頭‘偶然’提到，曾聽鄭六醉酒後吹噓，是替‘朝中大人物’辦事，但不必指名道姓。再將口供與物證，抄錄一份‘乾淨’的，晚些時候，通過高順公公，‘不經意’地呈給父皇禦覽。”
清荷眼睛一亮：“殿下英明。由陛下自己看到，比我們告發更有力。隻是……裴中丞那邊？”
“裴度滑頭，用的是那兩個文書官，走的是迂迴路子，查無實據。但他既然伸了手，就別想乾淨縮回去。”周景昭眼中寒光一閃，“那兩名文書官不是心神不寧嗎？讓影樞再加把火。另外，他們接觸過的所有本地人，都‘請’到府衙‘協助調查’，敲山震虎。我要讓他們在昆明，如坐針氈，寢食難安。”
他頓了頓，道：“現在，我們先回去陪駕。楊老頭和那些物證，你看好。晚膳前，我要看到那份‘乾淨’的抄件。”
回到藏書閣，隆裕帝似已翻閱完畢，正與謝長歌談論書中關於高原與南海的治理觀點。見周景昭回來，隻淡淡問了句：“事情辦妥了？”
“些許宵小作祟，已按律處置，不敢勞父皇掛心。”周景昭恭聲回答。
隆裕帝“嗯”了一聲，不再多問，轉而道：“這講武堂藏書，倒是有些真知灼見，非紙上談兵。景昭，你麾下，確有能做事的人。”
“全賴父皇洪福，朝廷支援，諸臣用心。”周景昭不敢居功。
隆裕帝瞥了他一眼，沒再說什麼。但接下來的巡視中，周景昭能感覺到，父皇看他的目光，少了幾分審視，多了些難以言喻的複雜情緒，似是欣慰，又似是感慨，還帶著一絲隱約的……決斷？
午後，公審書生的訊息與細節已傳遍昆明。晚膳前，高順公公果然“偶然”在行宮廊下“撿到”一個不起眼的錦囊，內附楊老頭口供抄件（隱去直接指認王璋部分）及物證清單摘要。他不動聲色地將錦囊呈給隆裕帝。
禦書房內，隆裕帝獨自看完，沉默良久，將紙張湊近燭火，緩緩點燃。火光映著他麵無表情的臉。
“高順。”
“老奴在。”
“傳朕口諭：隨駕禮部主事鄭某，禦下不嚴，其仆鄭六行為不端，有損官箴，著即革去鄭某隨駕之職，交有司議處。鄭六涉案，待其病癒，嚴加審訊。另，那兩個……”他頓了頓，“著兵部、吏部隨員，嚴加管束，南巡期間，不得再出驛館滋事。”
“是。”高順應下，心知這是陛下在保王璋（鄭主事是王璋的人，但隻處理鄭某，未波及王璋），也是在敲打裴度（約束其手下文書官），更是……默許了寧王的反擊。
“還有，”隆裕帝又道，“告訴景昭，朕明日去滇池邊的‘觀瀾山莊’歇息兩日，讓他不必日日陪駕，處理好南中事務即可。南巡尾聲，朕想靜靜。”
高順心中一震。觀瀾山莊遠離昆明城，陛下這是……要給寧王空間，讓他放手清理？還是要避開即將可能更激烈的衝突？
口諭很快傳到周景昭處。他聽完，神色平靜，隻是對傳旨的高順深深一揖：“兒臣領旨，謝父皇體恤。請公公回稟父皇，兒臣必恪盡職守，不負聖望。”
是夜，驛館內。
鄭主事麵如土色地收拾行裝，兩名兵部吏員已在外等候“護送”他回京。他心中將鄭六罵了千萬遍，更對背後指使的王璋生出一絲怨懟——事沒辦成，自己倒成了棄子！
裴度在自己的房間裏，臉色陰沉。他派去與那兩名文書官聯絡的心腹剛剛回報，那兩人午後開始莫名腹瀉、心悸，請了大夫也查不出所以然，隻說是水土不服加上心神焦慮所致。更麻煩的是，他們之前接觸過的幾個本地線人，下午全被府衙傳去問話了。這分明是警告！**裸的警告！
“好一個周景昭！好一個南中！”裴度咬牙切齒，卻無可奈何。陛下明顯偏袒，自己手下又不爭氣，再糾纏下去，恐怕真要引火燒身。
而周景昭，此刻正在王府書房，聽取玄影的最終彙報。
“鄭六‘意外’落水，已種下‘心魔引’，即便痊癒，也時常會精神恍惚，口吐不妥之言。兩名文書官所中乃‘纏絲散’，癥狀如水土不服，但會持續弱化其精神，使其難再精細謀劃。楊老頭已秘密安置。與文書官接觸過的所有本地人均已受控，部分可發展為日後眼線。鄭主事明日離昆。裴度處，暫無新動作，似已收斂。”玄影的聲音依舊平淡無波。
“做得乾淨。”周景昭點頭，“哀牢山方向？”
“澄心齋的兄弟急報：追蹤隊伍發現，那批‘山貨商’與遺民巫祝等人，進入滇西南密林後，似與另一股身份不明但裝備更精良的人馬匯合，隨後一同轉向西北，進入高原東南部接壤的地帶，那裏地形極端複雜，且有天然毒瘴，追蹤難度極大。澄心齋請示是否繼續深入。”
周景昭眉頭緊鎖。高原東南部？那裏是真正的三不管地帶，高山深穀，部族混雜，也是傳說中諸多古老秘辛的埋藏地。八幡神宮的人，不惜深入如此險地，所求定然極大。
“告訴澄心齋的兄弟，以安全為第一，可在邊緣建立觀察點，使用望遠鏡遠距離監控，不必冒險深入。同時，將這一動向，以及我們關於八幡神宮尋找‘地脈靈眼’的推測，整理成密報，我要呈給父皇。”
他必須讓父皇知道，南中麵臨的威脅，遠不止朝堂上的傾軋，更有來自海外詭異勢力的深遠圖謀。這或許能進一步爭取父皇的支援，至少是理解。
處理完這些，已是深夜。周景昭並未立刻歇息，而是信步走向後園。
月色如水，傾瀉在靜謐的園中。荷塘邊，一道清絕的身影憑欄而立，白衣勝雪，正是司玄。她未佩劍，隻是靜靜望著水中月影，周身氣機與天地自然隱隱相合，彷彿融入了這片夜色。
周景昭走近，她並未回頭，隻輕聲道：“今日城中，頗不平靜。”
“一些跳樑小醜，已經清理了。”周景昭站到她身側，同樣望向池中月，“隻是，水下的暗流，似乎更深了。”
司玄微微側首，月光映照著她清冷的側顏：“你的劍，夠利。但執劍的手，需穩。心，更需定。”
周景昭心中一震。司玄修為通玄，靈覺敏銳遠超常人，她的感知往往直指本質。“父皇那邊……暫時應是無妨。西南的詭秘之氣，正是我所憂。八幡神宮所圖，恐怕超出尋常征戰。”
司玄沉默片刻，道：“天道迴圈，自有其理。詭道雖秘，難敵正道之光，人心之固。你築此城，聚此民，養此軍，便是最大的‘正道’與‘人心’。劍鋒所向，當以此為本。”
周景昭聞言，心中豁然開朗。是啊，無論朝堂陰謀還是域外詭計，他所依仗的，終究是腳下這片實實在在的土地，是願意追隨他的臣民將士，是日益完善的製度與力量。這纔是破局的根本。
“多謝。”他誠摯道。
司玄搖了搖頭，不再言語，身影翩然，如月光般悄然隱去，彷彿從未出現過。
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