臘月將盡，昆明城處處張燈結綵，籌備年節與新婚喜慶的氣氛日益濃厚。然而，一紙來自高原的密報，卻為這喜慶蒙上了一層隱憂。
書房內，清荷肅立稟報：“王爺，北邊傳來高原探子的最新訊息。近來在攀州以北、原蘇毗諸部及新附吐穀渾部眾遊牧之地，出現了一些行蹤詭秘的遊方僧人或者自稱‘上師’、‘先知’之人。
他們宣講教義，施藥治病，聚攏信眾，言語間雖多勸人向善，但暗藏機鋒，隱隱有貶低朝廷與王府治理、強調某種‘神權’或‘古老傳承’高於世俗權柄之意。更可疑的是，部分底層牧民頭人對其頗為信服，甚至有私下集會之舉。探子隱約聽聞，這些人似乎來自更西邊的高原深處，與一個叫‘象雄’的古國或有牽連。”
周景昭聞言，眉頭微蹙，手指無意識地敲擊著桌麵。高原……宗教滲透……象雄……苯教？他腦中飛速運轉，前世的記憶碎片與今生的見聞逐漸拚湊。
他依稀記得，在原本的歷史時空中，吐蕃王朝的崛起，便伴隨著佛教與本土苯教激烈的鬥爭與融合。鬆贊乾布引入佛教，固然有文化政治的考量，也未嘗不是藉此壓製苯教祭司的勢力，鞏固王權。最終形成的藏傳佛教，成為了維繫高原統治的重要精神支柱。
難道，在這個世界，類似的歷史程式要提前上演？或者，是那尚未被自己觸及的象雄王朝或其殘餘勢力，正試圖通過宗教手段，向自己掌控下的東部高原進行滲透和反撲？
“借宗教之名，行控製人心、動搖統治之實……”周景昭低聲自語，眼中寒光一閃。這是比刀兵更為陰險的武器，若任其發展，好不容易安撫歸順的高原各部，恐生變亂。
他沉吟片刻，一個計劃在心底慢慢成形。高原民風淳樸而彪悍，篤信鬼神，單純的武力鎮壓或行政命令，恐怕難以根除這種滲透，反而可能激起逆反。或許，該以彼之道，還施彼身？或者……引入一種更有利於統治、且自己能施加影響的“正統”信仰體係，進行對沖與引導？
他想到了崇聖寺，想到了那位慧明禪師。
崇聖寺是南中乃至西南有名的古剎，慧明禪師更是德高望重的一代高僧。當初周景昭設立理藩司，清丈包括寺廟田產在內的所有土地，曾引起部分僧侶不滿，慧明禪師亦曾委婉表示疑慮，雙方關係一度有些微妙。
但隨著周景昭一係列政策推行，限製兼併、鼓勵生產、興辦世俗學堂，社會並未如某些人預言般“道德淪喪”，反而愈發安定繁榮。寺廟雖田產被規範，但香火因百姓富足而更盛，真正的修行環境反而更清靜。
更重要的是，周景昭對真正有德高僧始終禮遇有加，對佛法傳播也持開放態度（前提是不乾涉世俗、不聚眾為亂）。慧明禪師乃真正有大智慧之人，逐漸看清寧王舉措乃是“正本清源”，利於佛法長久純正傳播。
後來，周景昭大婚前夕，有宵小欲行不軌，正是慧明禪師得知訊息後，不動聲色地派出寺中武僧暗中協助王府護衛，化解了潛在危機。
此事之後，周景昭對崇聖寺投桃報李，不僅在官方場合多次褒揚，還特許寺廟在幾處無主荒山開闢禪林精舍，並捐贈一筆錢糧用於修繕經樓。雙方關係早已緩和，且多了一份心照不宣的默契與尊重。
“或許……該去拜訪一下慧明禪師了。”周景昭心中暗道。這位老禪師不僅佛法精深，對人心世情的洞察也極為敏銳，更重要的是，他代表著南中乃至大夏正統佛教界的聲音。若能爭取他的理解與支援，甚至通過他，引入或扶植一支“可控”的、親近王府的佛教力量進入高原，與那些來歷不明的“上師”爭奪信眾，或許能起到四兩撥千斤之效。
“備車，去崇聖寺。輕車簡從，不必聲張。”周景昭對清荷吩咐道，“另外，將王府庫房裏那套前朝高僧手抄的《金剛經》孤本，還有今年的紅茶包好，一併帶上。”
“是，王爺。”
崇聖寺位於昆明城西蒼山腳下，冬日陽光透過古柏蒼鬆，灑在靜謐的寺院中，梵音隱隱，檀香裊裊。周景昭隻帶了魯寧及四名便裝親衛，悄然入寺，知客僧認得寧王，連忙通報方丈。
慧明禪師已年逾七旬，鬚眉皆白，麵容清臒，眼神卻澄澈如孩童，身著樸素僧衣，在禪房中接待了周景昭。
“老衲慧明，參見王爺。”老禪師合十行禮，姿態從容。
“大師不必多禮，是本王冒昧打擾清修了。”周景昭還禮，態度恭敬。兩人分賓主落座，小沙彌奉上清茶。
寒暄幾句後，周景昭讓魯寧奉上經書與茶葉：“些許俗物，不成敬意。經書乃前朝真跡，或可充實寶剎藏經閣。茶葉產自雪山之巔，清冽滌煩，或合大師修行之用。”
慧明禪師目光掃過那古樸的經卷和透著清香的茶盒，眼中閃過一抹瞭然，宣了聲佛號：“王爺有心了。佛法在世，不離世間覺。王爺日理萬機，心繫蒼生，便是大功德。今日蒞臨小寺，想必不止為送經贈茶吧？”
周景昭微微一笑，知道與這等智慧之人不必過多繞彎，便將高原出現異常宗教滲透之事，擇要講述，也坦陳了自己的擔憂：“……本王並非禁絕信仰，然信仰若被用來蠱惑人心、挑唆對立、乃至挑戰王化，則不得不慮。高原新附，民心初定，恐易為邪說所乘。大師佛法通達，智慧如海，不知對此有何見解？”
慧明禪師靜靜聽著，手中緩緩撚動佛珠，良久，方緩聲道：“王爺所慮極是。佛曰：依法不依人，依義不依語，依智不依識，依了義經不依不了義經。
真正佛法，導人向善，明心見性，安於當下，利樂有情，絕不會教人背離家國、抗拒王化。彼輩所行，借宗教之名，行控製之實，已落了下乘，恐非正法，或夾雜外道、巫蠱之術，惑亂人心。”
他頓了頓，目光澄明地看著周景昭：“王爺欲以正法破邪說，此乃正道。然佛法傳播，如水之就下，非強力可致。需有德僧眾，精研教義，以身作則，潤物無聲。且需契合當地民情風土，徐徐圖之。我崇聖寺雖有弘揚佛法之願，然於高原風俗語言，知之甚少，恐難驟然勝任。”
周景昭聽出了老禪師話中的謹慎與實情，也聽出了一絲願意探討的可能。他身體微微前傾，低聲道：“大師所言甚是。強扭的瓜不甜，本王亦無意強求。
隻是……若有一些虔誠信佛、又略通番語、且心懷家國大義的年輕僧才，願意前往高原遊歷、學習、乃至隨緣弘法，不知大師可能成全？所需資糧，王府願助。隻為播撒正信種子，化解戾氣，絕無強迫之意。至於能否生根發芽，皆看緣分與他們的修行。”
慧明禪師撚動佛珠的手微微一頓，眼中精光一閃而逝。他明白了寧王的意圖：不是要立刻大規模傳教，而是要培養、支援一批“自己人”背景的僧侶，進入高原宗教領域，以溫和的方式參與競爭，施加影響。這既是應對當前滲透的舉措，或許也是王爺長遠經略高原的一步暗棋。
“阿彌陀佛。”慧明禪師緩緩道，“我佛門中，確有誌在四方、欲效仿先賢西行求法或弘法之青年才俊。若其自願前往，且能持守正法、不違國律、利樂邊民，老衲……願為其提供經文指導，並酌情選派一兩位老成持重之法師隨行照應。至於資糧……王爺美意，可酌情接受，然需用於弘法正道，賬目清明。”
周景昭心中一定，知道此事成了大半。老禪師鬆了口，並且同意派有經驗的法師帶隊，這比單純放幾個年輕和尚過去要穩妥得多。
“大師深明大義，本王感激不盡。一切皆依佛法規製與朝廷律令，絕不敢有違。具體細節，可稍後由政務院與貴寺執事商議。”周景昭鄭重承諾。
從崇聖寺出來，周景昭心中稍安。宗教問題，需以宗教的方式部分解決。慧明禪師的支援，意味著南中正統佛教界在一定程度上與王府站在了同一陣線。接下來，就是挑選合適的人選，準備物資，並密切關注高原動向，隨時調整策略。
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