暴雨如注，沖刷著長安城的街巷溝渠，卻洗不去人心底的躁鬱與暗潮。
八月十四，雨勢稍歇，轉為連綿陰雨。左遷幾乎一夜未眠，天剛矇矇亮便已坐在值房內，等候趙誠的訊息。雨水順著屋簷滴落，敲在石階上，聲聲催人。
巳時初，趙誠冒著細雨匆匆返回，衣衫半濕，臉上卻帶著壓抑不住的興奮與凝重。他關緊房門，壓低聲音：“大人，有發現！”
左遷精神一振：“說！”
“屬下依大人之計，請動那位老書辦，他果然有門路。通過裕泰銀號一個與他有舊的賬房先生，我們打聽到一件事。”趙誠從懷中取出一張小心摺好的紙片，上麵是幾行匆忙記下的字跡，“大約在春闈放榜後第五日，裕泰銀號收到一筆從‘通寶錢莊’轉來的銀子，計兩千兩，存入一個新開的賬戶，戶名用的是化名‘賈世仁’。
隨後數日，這筆錢被分批取走，其中幾筆較大的支出，收款方經手人隱約記得，有一個像是落魄文人（疑似胡三），還有一個據描述很像車馬行的東家。”
趙誠深吸一口氣，“而最關鍵的是，辦理這個‘賈世仁’賬戶開戶手續的，是錢莊的一個老夥計，他私下告訴那賬房先生，來開戶的人雖做平民打扮，但他認得，那人是四皇子府外院錢管事的妻弟！當時那人還暗示，這是替府裡某位貴人辦點私事，讓夥計行個方便，莫要多問。”
左遷猛地站起身，心跳如擂鼓！銀錢流向！果然找到了！兩千兩，這不是小數目，時間點恰在放榜後不久，正是論功行賞（或支付代價）的時候。錢管事妻弟出麵，化名開戶，資金流向胡三（代筆）和車馬行（處理劉掌櫃1）！這幾乎形成了一條完整的、隱秘的資金鏈，將四皇子府的外圍人員與舞弊案的關鍵操作環節連線了起來！
“證據！可能拿到存取憑證的底單或記錄？”左遷急問。
趙誠搖頭：“那賬房先生隻敢透露這些，憑證底單他接觸不到，也不敢去拿，怕惹禍上身。他說，這筆業務記得有些‘含糊’，似是經了掌櫃的特許，原始憑證可能被單獨收存或……處理了。”
左遷心中一沉，但隨即又升起希望。即便如此，這已是迄今為止最直接、最有力的線索！它不再僅僅是旁證或推斷，而是將皇子府的人員與舞弊資金關聯在了一起。
“那個賬房先生，能否設法讓他出來作證？”左遷問出這話，自己也知希望渺茫。
果然，趙誠苦笑：“大人，他肯說這些已是冒了天大風險，還是看在老書辦多年交情和……我們許以重金安家費的份上。讓他出麵作證，指認皇子府管事，他寧可立刻捲鋪蓋逃離長安，甚至……自我了斷。”
左遷默然。他理解小人物的恐懼。這線索珍貴，卻依然脆弱，缺乏一錘定音的物證。
“繼續盯著這個賬戶的後續，看還有無動靜。另外，‘通寶錢莊’那邊，這筆兩千兩的銀子從何而來？能否追溯？”左遷追問。
“正在設法打聽，但通寶錢莊背景更深，與許多高官顯貴有往來，查起來更難。”
左遷點頭，這在意料之中。幕後之人不會輕易留下源頭痕跡。但有了“賈世仁”賬戶這個突破口，已是重大進展。
“鄭途案和老馬夫案那邊，京兆府有何新動靜？”左遷轉而問道。
孫煥此時也恰好進來彙報：“大人，京兆府那邊對鄭途屍檢的異議裝聾作啞，堅持意外結論。我們派去的仵作被他們的人看得死死的，沒能進一步取樣。不過，我們暗中又找了一位信得過的江湖郎中，他看過我們偷偷帶回的一點點藥物殘留樣本，也確認是‘醉夢藤’，並說此物在京中極少見，多來自西南，一般藥鋪沒有，可能來自某些有特殊渠道的權貴之家或……黑市。”
西南？左遷心中一動。四皇子與西南可有聯絡？他似乎記得，四皇子妃的孃家，與蜀中有些生意往來……但這關聯太牽強。
“老馬夫的家，我們重新暗中查訪了。”孫煥繼續道，“在他家炕蓆底下，發現了一個藏得很隱蔽的小布袋，裏麵有三錠銀子，共一百五十兩，成色很新，正是官鑄的紋銀。這絕非一個車馬行老馬夫正常能積攢的財富。他老婆也承認，老馬夫前幾天確實拿回一筆錢，說是東家賞的‘辛苦錢’，讓她收好別聲張。”
封口費！果然如此。這一百五十兩銀子，或許可以作為老馬夫非正常死亡的佐證，但同樣難以直接指向兇手。
線索越來越多，拚圖漸漸完整，但最核心的那一塊——直接證明四皇子知情或指使的證據——依然缺失。而限期，隻剩八天。
左遷讓趙誠、孫煥下去休息，自己則對著最新的情報，再次陷入沉思。資金鏈的發現是突破口，但如何將這條鏈子，牢牢地栓在它該去的地方？直接動錢管事？風險太大，且可能再次引發滅口。從胡三或劉掌櫃身上突破？人海茫茫，北山範圍太大，時間不夠。
也許……該換個思路？左遷想起高順說的“最緊要的絲”。這根絲，可能不是某個人，而是某個“環節”，某個連線所有陰謀、且無法被輕易抹去的“環節”。
他的目光落在了“禮部”和“春闈試卷”上。科場舞弊，無論如何操作，最終都要體現在試卷和名錄上。崔明遠的試卷，現在何處？禮部的複核，由蘇治主持，必然難以查出問題。
但試卷本身，會不會留下蛛絲馬跡？比如筆跡？崔明遠與胡三的筆跡必然不同，即使胡三模仿，在真正的行家眼中，或許仍有破綻。還有彌封、謄錄的環節，何主事雖然跑了，但流程記錄、經手人是否隻有他一個？
一個大膽的想法逐漸在左遷腦中成形。他需要一個人的幫助，一個在文墨鑒定、筆跡分析上極具權威，且立場相對中立，又能接觸到禮部存檔的人。
他想起了一個人——國子監祭酒，溫敘白。溫祭酒學問淵博，尤精書畫鑒賞，對筆跡流派有深入研究，在士林中聲望極高。更重要的是，他表麵中立，與各皇子都無密切往來。若能請動他，暗中比對崔明遠現存手跡（比如萬年縣衙的公文、或崔明遠以往留下的文字）與禮部存檔中崔明遠“試卷”的筆跡……
但如何操作？禮部存檔非比尋常，沒有足夠分量的理由和許可權，根本無法調閱，更別說拿出來私下比對。而且，溫敘白會願意捲入這等漩渦嗎？
左遷感到一陣無力。這想法雖妙，實行起來卻困難重重。他再次意識到，自己麵對的不是一般的罪犯，而是一張編織在權力結構中的巨網，每一個節點都受到保護。
就在這時，值房外響起輕輕的叩門聲，隨即，秦鑒微沉穩的聲音傳來：“左遷。”
左遷連忙開門：“寺卿。”
秦鑒微走進來，看了一眼桌上攤開的資料和左遷憔悴的麵容，擺擺手示意他坐下。“進展如何？”
左遷將最新發現，尤其是銀錢線索和筆跡比對的想法，簡明扼要地彙報了。
秦鑒微靜靜聽完，手指習慣性地輕敲桌麵，半晌才道：“銀錢線索，要緊，但不夠。筆跡比對……是個方向，但如你所說，難。”他頓了頓，目光深邃地看著左遷，“左遷，你覺得此案查到今日，最要緊的是什麼？”
左遷一怔，思索片刻：“是證據，能將所有線索串聯起來、指向元兇的鐵證。”
“是，也不是。”秦鑒微緩緩道，“最要緊的，是時機。陛下給了半月限期，是壓力，也是機會。對手急於滅口抹痕，正說明他們害怕。害怕什麼？害怕真相？不完全是。他們更害怕的是，真相在‘特定的時候’，以‘特定的方式’暴露出來。”
左遷若有所悟：“寺卿的意思是……”
“有些證據，不一定需要我們去硬碰硬地拿到手。”秦鑒微聲音壓低，“有時候，讓該知道的人，‘偶然’發現，效果更好。比如……那份試卷的筆跡問題。”
左遷心中劇震：“您是說……”
“溫敘白那裏，我可以去打個招呼。他是個愛惜羽毛、更愛惜學問清明的人。至於如何讓他‘偶然’發現異常……”秦鑒微眼中閃過一絲莫測的光，“禮部馬上就要開始‘複核’了，蘇相主持，總要有些‘成果’上報，以堵眾人之口。複核，總要調閱試卷吧？總要有人協助吧？國子監祭酒，精通文墨，被‘特邀’參與某些疑難卷宗的審閱，合情合理。”
左遷徹底明白了！這是借力打力，利用對方為了應付複核而必須公開調閱試卷的機會，讓溫敘白這位權威在“履行公務”中，“自然”地發現筆跡疑點！如此一來，發現者不是大理寺，而是德高望重的溫祭酒；發現場合不是私下調查，而是朝廷正式複核！這證據的份量和可信度，將截然不同！
“下官明白了！隻是……溫祭酒他……”
“溫敘白那裏，我自有分寸。”秦鑒微站起身，“你繼續沿著銀錢線索追查，尤其是‘通寶錢莊’的源頭，能挖多深挖多深。其他方麵，暫時靜觀其變。記住，最後幾天，越要沉住氣。”
“是！謝寺卿指點！”左遷深深一揖，心中豁然開朗，多日來的壓抑和迷茫散去大半。秦寺卿不僅是在指點他查案，更是在為他，也為大理寺，乃至為可能到來的更大風暴，謀劃著一步關鍵的棋。
秦鑒微走到門口，又停下，回頭看了左遷一眼，目光複雜：“左遷，保護好自己。這場雨，還沒下完。”
說完，他撐開油紙傘，步入了廊外綿綿的雨幕之中。
左遷站在門口，望著秦鑒微消失在雨中的背影，又抬頭看了看灰濛濛的天色。他知道，秦寺卿已經為他，也為這個案子，開啟了一扇新的窗。
接下來的幾天，將是真相與謊言、光明與陰影最終對決的時刻。而他，必須握緊手中的線索，在暴雨將歇未歇之際，發出那關鍵的一擊。
期限，開始進入倒計時。而棋盤上的棋子，正在看不見的地方，悄然移動。
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