隆裕二十八年，八月十四，黎明前。
暴雨如注，傾瀉在昆明城的青瓦白牆上，激起一片迷濛水霧。街道上積水橫流，偶有早起的更夫或趕夜路的商旅匆匆跑過，蓑衣鬥笠在雨幕中隻留下模糊黑影。
澄暉苑承運殿內燈火通明。周景昭負手立於廊下，望著殿外肆虐的暴雨，神情平靜。雨水順著屋簷如瀑布般垂落，在石階前濺起朵朵水花，濕冷的空氣夾雜著泥土腥氣撲麵而來。
“王爺，卯時三刻了。”清荷捧著披風輕步上前，“您已站了半個時辰，當心著涼。”
周景昭接過披風，卻未披上，隻隨意搭在臂彎：“高總管那邊如何？”
“昨夜子時冒雨去了安王殿下的西苑，兩人閉門談了約半個時辰。高總管寅時初方回驛館，之後便再無動靜。”清
荷低聲道，“影樞的暗哨回報，兩人談話時屏退了所有侍從，連窗戶都閉得嚴實，聽不真切。隻隱約聽見安王殿下提了兩次‘太子’，高總管則說了‘陛下聖意’。”
“暴雨夜密談……”周景昭嘴角勾起一抹若有若無的弧度，“看來長安的風，已經吹到昆明瞭。”
玄璣先生撐著油紙傘從雨中走來，袍角已濕了大半。他收起傘步入廊下，麵色凝重：“王爺，剛收到攀州急報。狄昭將軍昨夜子時圍剿‘暗星’殘部，全殲三十七人，首領司馬晦**而亡。但……”
“但什麼？”
“但在清理戰場時，發現了這個。”玄璣先生從懷中取出一物，用油紙仔細包裹著。
周景昭接過開啟，裏麵是一枚銅製令牌，半個巴掌大小，正麵浮雕玄鳥展翅，背麵陰刻篆文“乙未七十三”。令牌邊緣有灼燒痕跡，但紋路清晰可辨。
“這是從司馬晦焦屍旁找到的，壓在石下，似是有意留下。”玄璣先生沉聲道，“影樞已連夜查驗，此令牌的形製、紋樣、鑄造工藝，皆與史籍記載的前朝‘羽衛’腰牌吻合。‘乙未’應是乾支紀年，若按前朝曆法推算，當是……隆裕二十三年，也就是五年前。”
周景昭指腹摩挲著令牌冰涼的表麵：“五年前……正是父皇開始清理朝中司馬氏餘孽的時候。‘羽衛’是前朝皇室直屬的密探組織，據說‘前朝’餘孽的核心成員多出自此衛。”
“更蹊蹺的是編號。”玄璣先生繼續道，“據殘存的史料記載，‘羽衛’滿員不過三百，編號從甲子一到癸亥三百。這‘乙未七十三’，說明持牌者在組織中地位不低，至少是中層頭目。可司馬晦在‘暗星’中雖稱首領，但從其活動範圍和實力來看，絕不可能擁有‘暗羽衛’正式編製。”
周景昭眼神微凝：“除非……這令牌不是他的，而是別人給他的信物，或是他奉命保管之物。又或者，他本就是‘羽衛’安插在‘暗星’中的眼線。”
兩人對視，都看到彼此眼中的寒意。
若真如此，那“暗星”這三年在南中的活動，恐怕從一開始就在監視甚至掌控之下。魏嵩臨死前喊出“暗朝”，司馬晦留下令牌，這些看似偶然的線索，會不會是“暗朝”故意丟擲，意在混淆視聽，轉移注意？
暴雨聲中，一陣急促腳步聲由遠及近。衛風渾身濕透奔入廊下，來不及行禮便急聲道：“王爺，城南出事了！”
“說。”
“卯時初，守城兵士在南門城牆下發現三具屍體，皆著夜行衣，身無標識。死者脖頸處有細如髮絲的勒痕，似是被人用極細的鋼絲或天蠶絲勒斃。”衛風喘息道，“詭異的是，三具屍體呈品字形排列，麵朝王府方向，手中各握一枚銅錢——開元通寶。”
周景昭神色一凜。
開元通寶是大夏開國時所鑄，如今市麵上流通的多是隆裕通寶。用前朝銅錢，擺出這種陣勢，分明是示威，更是某種儀式。
“仵作查驗結果？”
“死亡時間在昨夜亥時到子時之間，正是暴雨最大的時候。死者皆是壯年男子，手足有老繭，虎口尤甚，應是常年握刀之輩。體內無毒，除脖頸勒痕外無其他外傷，財物未失。”衛風頓了頓，“影樞的驗屍高手仔細查過，發現三人左肩胛骨處……皆有新近剜除皮肉的痕跡，創口與‘墨韻齋’掌櫃類似。”
又是剜去刺青！
周景昭沉默片刻，忽然問：“這三具屍體，可有百姓看見？”
“發現時天色未明，又逢暴雨，隻有當值的幾名兵士看見。屬下已下令封鎖訊息，屍體秘密運往義莊。”衛風道，“但……但今晨南門開時，守城校尉在城門洞內壁發現一行刻字，用的是隸書，刻痕極深，似是高手以指力刻就。”
“什麼字？”
“螳螂捕蟬。”
周景昭眼中寒光一閃。
螳螂捕蟬，黃雀在後。這是警告，更是嘲諷——警告王府不要以為清剿了“暗星”、四皇子暗樁就萬事大吉；嘲諷他們不過是撲向蟬的螳螂，真正的黃雀還藏在後麵。
而這“黃雀”，自然是指“暗朝”。
“好一個‘螳螂捕蟬’。”周景昭冷笑，“傳令：屍體秘密處理，城門刻字立刻磨平，今日南門值守兵士全部調換，嚴令禁口。另外，讓影樞徹查昨夜亥時到子時，南門附近所有異常動靜，哪怕是一隻野貓經過，也要查清來龍去脈。”
“是！”
衛風領命退下，身影很快消失在雨幕中。
玄璣先生憂心忡忡：“王爺，‘暗朝’此舉，分明是在挑釁。他們故意留下線索，又故意警告，似乎……似乎是在試探王爺的反應。”
“不止是試探。”周景昭望著漫天雨幕，“他們是在告訴我：昆明城裏發生的一切，他們都看在眼裏；王府的一舉一動，他們都瞭如指掌。魏嵩的死，‘暗星’的覆滅，甚至我們佈下的天羅地網，他們都知道。”
他轉身走回殿內，在沙盤前站定：“但這也暴露了一點——他們急了。”
“急了？”玄璣先生不解。
“若真如司馬庚所說，‘暗朝’行事向來謹慎，沒有十足把握絕不妄動。那他們為何要在此時，用這種方式跳出來？”
周景昭手指輕點沙盤上的昆明城，“因為他們發現，王府的清剿行動比他們預想的更快、更徹底。四皇子的暗樁完了，‘暗星’殘部完了，他們安插在城內的眼線恐怕也損失不小。再不有所動作，等大婚結束，王府徹底肅清城內，他們就再難有插手的機會。”
清荷輕聲道：“所以他們是故意暴露，想攪亂局勢，渾水摸魚？”
“正是。”周景昭點頭，“螳螂捕蟬，他們想做黃雀。可他們忘了，黃雀之後，還有持彈弓的童子。”
他看向玄璣先生：“先生，安王殿下那邊，今日可有什麼安排？”
玄璣先生翻看手中日程：“按禮製，今日安王殿下應視察大婚禮儀準備，午後接受本地士紳拜謁。但清晨安王府長史來告，因暴雨路滑，殿下偶感風寒，今日所有行程取消，在驛館靜養。”
“偶感風寒？”周景昭笑了笑，“也好，那就讓王叔好好‘靜養’。傳話過去，說我晚些時候親去探望，請太醫署派最好的太醫為王叔診治。”
“是。”
“還有，”周景昭補充道，“高總管那邊，以王府名義送些祛濕溫補的藥材，再添兩壇好酒——他好這一口。”
清荷抿嘴一笑：“奴婢記下了。”
暴雨依舊傾盆，殿內燭火在穿堂風中搖曳。周景昭重新走到廊下，伸手接了一捧簷頭瀉下的雨水，任其在掌心濺開。
“這場雨下得好。”他忽然道，“把所有汙穢都沖刷乾淨，把所有痕跡都掩蓋掉。等雨停時，該出來的，不該出來的，都會浮出水麵。”
他轉身，目光掃過殿內眾人：“傳令各方：原計劃不變。大婚安防繼續推進，所有‘漏洞’按計劃保留。既然‘暗朝’想當黃雀，我們就給他們當蟬的機會。隻是——”
他頓了頓，聲音平靜卻字字如鐵：
“這蟬，是鐵鑄的。螳螂刀再利，黃雀喙再尖，也得崩掉幾顆牙。”
辰時正，暴雨稍歇，轉為綿綿細雨。
城南義莊，三具屍體已被裝入薄棺，準備午時運往城外亂葬崗掩埋。看守義莊的是個駝背老漢，正蹲在屋簷下抽旱煙，渾濁的眼睛不時瞟向停棺的偏房。
偏房內，一具薄棺的棺蓋被無聲推開。棺材裏本該是具屍體，此刻卻睜開了眼睛——那是雙冷靜得可怕的眼睛。
黑衣人從棺中坐起，動作輕盈利落。他撕下臉上精心製作的人皮麵具，露出一張三十餘歲、平平無奇的麵孔。正是三具“屍體”之一。
他翻身出棺，從懷中取出一個小瓷瓶，將其中粉末灑入另外兩具真正的屍體口中。粉末遇血即融，屍體的膚色迅速變得青黑，彷彿死去多日。
做完這些，黑衣人悄無聲息地推開後窗，如狸貓般翻出，幾個起落便消失在義莊後的窄巷中。
駝背老漢似有所覺，回頭看了一眼偏房方向，卻隻看見窗扉在細雨中輕輕晃動。
他咧嘴笑了笑，露出稀疏的黃牙，繼續低頭抽他的旱煙，彷彿什麼都沒發生。
午時，三具薄棺被運出城，埋在亂葬崗的泥濘中。沒有人注意到，其中一具棺材是空的。
未時，昆明城東“醉仙樓”二樓雅間。
一個青衫文士憑窗而坐，慢條斯理地品著茶。窗外細雨如絲，街上行人稀疏。
雅間門被輕輕推開，一個渾身濕透的貨郎打扮的男子閃身而入，反手關門。
“怎麼樣？”青衫文士頭也未回。
貨郎摘下鬥笠，正是從義莊脫身的黑衣人：“成了。王府果然將屍體草草掩埋，未再細查。那‘螳螂捕蟬’四字，應該已傳到周景昭耳中。”
青衫文士微微一笑：“這位寧王殿下，倒是沉得住氣。換了旁人，此刻早已全城戒嚴、大索姦細了。”
“主上，屬下不明白。”黑衣人皺眉，“我們為何要故意暴露？如今‘暗星’覆滅，四皇子的棋子也被拔除大半，我們在昆明的眼線已損失三成。此刻正該深潛纔是。”
“你不懂。”青衫文士放下茶盞，“周景昭此人，心思縝密，行事果決。若我們一味隱藏，他必會步步緊逼，將昆明城翻個底朝天。到時候，我們損失的就不僅是三成眼線了。”
他走到窗前，望著細雨中的昆明城：“與其被動捱打，不如主動出擊。我們暴露一部分力量，讓他以為抓住了我們的尾巴，他就會把注意力集中在‘捕蟬’上。而真正的殺招……”
他轉身，眼中閃過一絲冷光：“還在後麵。大婚當日，纔是見真章的時候。”
黑衣人單膝跪地：“主上英明。那接下來……”
“接下來，靜觀其變。”青衫文士重新坐下，“周景昭必有後手，安王與高順也各懷心思。這場大婚，已不僅僅是婚禮，而是一場各方勢力的博弈。我們要做的，就是等他們都亮出底牌，然後……”
他拿起茶盞，輕輕一斜，盞中茶水傾瀉在桌麵上，蜿蜒流淌。
“水攪得越渾，摸到的魚就越大。”
窗外，細雨依舊。
昆明城在這場雨中洗去塵埃，卻也在這場雨中，埋下了更深的暗流。
距離大婚，還有兩日。
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