長安，紫宸殿偏殿。
隆裕帝獨坐禦案前，手中捏著兩份幾乎同時抵達的文書。一份是南中天策府、政務院聯署的正式奏報，八百裡加急送達，經由三省呈遞；另一份則是“澄心齋”密信，由長安墨先生的親信以最快速度直送禦前。兩份文書，一明一暗，卻都指向同一件事——南疆大捷，驃國請和，寧王請旨。
殿內炭火融融，驅散了初冬的寒意。隆裕帝卻似渾然不覺，目光在奏報與密信間來回掃視，時而凝眉，時而展顏。
這位年不及六旬的帝王，鬢角已染上些許霜白，但眼神卻銳利如鷹，眉宇間那股不怒自威的氣勢，隨著歲月沉澱愈發深沉。
“南疆…驃國…”他低聲自語，手指輕輕敲擊著案幾，“老五這小子，倒是越來越有章法了。”語氣中帶著一絲不易察覺的欣慰。自太子周載纏綿病榻（雖因周景昭所獻靈藥略有好轉，可勉強視朝，但精力大不如前），老三週墨珩在荊楚處置災後及貪墨案後續，老四在京中，老六尚武，老七老八老九尚幼。這遠在南中的兒子，反而屢屢給他驚喜。不聲不響間，竟已拓地千裡，威服外邦。
“陛下，杜相、蘇相、蕭相，及兵部孫尚書、戶部陸尚書、禮部盧尚書已在殿外候見。”內侍總管高順輕聲稟報。太子因身體原因，今日並未到場。
“宣。”隆裕帝收起思緒，將兩份文書疊放整齊。
片刻後，幾位重臣魚貫而入，行禮如儀。尚書令杜紹熙年過五旬，麵容清臒，三縷長須，目光平和深邃，乃是朝中元老，素來持重中立，但近來對南中寧王所為，頗多留意。
中書令蘇治，五十許人，麵容白皙，眼神略顯銳利，是四皇子周朗曄在朝中的主要支援者之一。
門下令蕭臨淵，與杜紹熙年紀相仿，性格沉穩，亦屬中立。兵部尚書孫靖節，虎背熊腰，是純粹的武將出身，對能打仗的皇子天然有好感。
戶部尚書陸紹安，精明幹練，因漕運、鹽稅等事與在荊楚的三皇子周墨珩多有合作，略傾向之。禮部尚書盧昭文，古板嚴肅，一向對“不守禮法”、“擅起邊釁”的寧王周景昭抱有偏見。
“都看看吧。”隆裕帝將兩份文書遞給內侍，由其轉呈諸臣傳閱，“南中捷報，驃國請和，寧王請旨定奪。”
幾位重臣依次閱覽。杜紹熙看得最細，尤其是那份密信，老眼微眯，似在咀嚼每字每句背後的深意。蘇治眉頭微蹙，目光在“授權處置”、“築城設堡”等字眼上多有停留。孫靖節則麵露喜色，差點喝彩出聲。陸紹安眼中閃過計算的光芒，盤算著通商之利。盧昭文則已沉下臉，嘴唇抿緊。
“南疆大捷，斬首數千，俘獲近萬，陣斬吉蔑酋首，驃國畏威請和，願為藩屬…”孫靖節最先忍不住，聲音洪亮，“寧王殿下用兵如神，將士用命，揚我國威於域外，實乃大夏之福！陛下，當重賞南中將士！”
“孫尚書所言極是。”杜紹熙緩緩開口，聲音平和卻帶著分量，“寧王殿下坐鎮南中，不過兩年，內平爨亂，外服驃國，拓地安民，功勛卓著。更難得者，捷報之中，不忘陛下天威，朝廷德化，事後即刻請旨，甚合臣子之道。老臣以為，朝廷當予以嘉獎，以勵將士。”
蘇治瞥了杜紹熙一眼，開口道：“寧王殿下之功，自不待言。然，藩屬之立，事關國體，向由禮部主理，天子冊封。驃國雖請和，其王雍羌未曾親至長安朝覲，僅遣其弟為使，禮數有虧。且寧王殿下雖為皇子，然藩王在外，擅與外國定約，雖事後請旨，終究…有欠穩妥。臣以為，當遣重臣持節南下，宣示天威，主持受降、冊封諸禮，方顯朝廷體統，亦免藩鎮坐大、尾大不掉之嫌。”他將“藩鎮”二字咬得稍重，目光掃過眾人。
盧昭文立刻附和：“蘇相所言甚是！禮不可廢！寧王殿下年輕氣盛，急於事功，或可理解，然朝廷不可不防微杜漸。南中本已設立天策府，統轄軍事，權柄已重。今又擅自與外國定約，雖雲請旨，實同先斬後奏。若各地藩王競相效仿，朝廷權威何在？臣以為，非但不能嘉獎，反當申飭，令其謹守本分，一切外交事宜，當由朝廷遣使處置！”言辭頗為激烈。
孫靖節臉色一沉，就要反駁。陸紹安卻搶先開口，語氣圓滑：“盧尚書言重了。寧王殿下為國拓邊，其心可嘉。通商之事，利於國計民生，戶部是樂見的。至於蘇相所憂，不無道理。不若折中處理，朝廷可準其所請，但須明令，一切條約細則，需報朝廷覈準；受降冊封大典，需有朝廷天使在場主禮，或可派一重臣南下觀禮監督，既全朝廷體麵，亦不挫邊臣銳氣。”
蕭臨淵點頭道：“陸尚書之議，老成謀國。南疆距京數千裡，若事事需朝廷遣使，確易貽誤事機。授予寧王部分臨機專斷之權，事後報備，亦無不可。關鍵在於‘度’的把握。觀寧王行事，雖略顯急切，然章法有度，非魯莽之輩。驃國地處要衝，收為藩屬，利在長遠。其請築二城，亦是鞏固邊防、經略南疆之需。朝廷可予支援，然需限定規製、錢糧，並定期查驗。”
隆裕帝靜靜聽著幾位重臣爭論，手指無意識地點著桌麵。待幾人說完，他目光轉向一直未開口的杜紹熙：“杜卿以為如何？”
杜紹熙拱手，不急不緩道：“陛下，老臣以為，諸公所言，各有道理。然凡事需權衡利弊，放眼長遠。南中之地，自寧王就藩，亂象漸平，生機復萌，此乃陛下慧眼識人，寧王戮力同心之果。今驃國請和，實乃畏威懷德，亦是南中兵強政通之效。若朝廷處置不當，或嚴詞申飭，或過於掣肘，恐寒邊臣之心，亦令驃國等觀望之邦輕視朝廷，反為不美。”
他頓了頓，繼續道：“然蘇相、盧尚書所慮，亦是為國。老臣以為，可準寧王所奏大體，允驃國為藩屬，命其王雍羌擇期親赴長安朝覲受封。通商、邊務等具體章程，授權寧王與驃使商議，但最終條款需報三省覈準。築城設堡之事，準予籌建，然兵員、錢糧額度需由兵部、戶部覈定，不得擅自擴編。
另，可派遣一名朝廷大員為‘觀禮安撫使’，南下味縣，一則代表朝廷主持驃國受封之禮，二則宣慰南中將士，三則…實地察訪南中政情軍務，隨時奏報。如此，既可彰顯朝廷威儀，掌控大局，又不至過分乾預寧王施政，可謂兩全。”
這番話說得滴水不漏，既肯定了寧王的功勞和必要性，又照顧了朝廷的體麵和製衡需求，提出了具體可操作的方案，顯示出極高的政治智慧。
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