隆裕二十七年，十一月十五，味縣寧王府，承暉殿。
殿宇軒昂，氣氛莊重。寧王周景昭端坐於王座之上，身著絳紫色親王常服，頭戴翼善冠，麵容平靜，目光深邃，自有一股不怒而威的氣度。
左側下首，依次坐著政務院謝長歌、總商會長陸文元、理番司主事（由建寧府尹龐清規兼任）、以及幾位政務院重要屬官。
右側則以天策府狄昭為首，其後是齊逸（講武堂總教習）、徐破虜（因夫人有孕，暫留味縣訓練新編騎兵，未赴高原）、王敬、褚傲等一乾武將。文東武西，秩序井然。
驃國正使舒難陀、副使莽應、護衛將軍那羅延，在禮官引導下，趨步上殿。三人皆已換上驃國最莊重的朝服，舒難陀更是將代錶王弟身份的金質綬帶佩戴整齊，然而步入這肅穆的殿堂，感受到兩側文武官員投來的或審視、或銳利、或平靜無波的目光，尤其是武將佇列那邊隱隱散發的殺伐之氣，心中仍不免一緊。
“外臣驃國使臣舒難陀（莽應/那羅延），奉我主雍羌王之命，覲見大夏寧王殿下，恭祝殿下千歲，福壽無疆！”舒難陀領著二人，依足了藩國使臣覲見上國王爵的禮節，以大夏官話（略顯生硬但清晰）恭敬行禮，並將國書與禮單高高舉過頭頂。
內侍上前接過，轉呈周景昭。周景昭展開國書，略略一掃。國書以驃文、漢文雙語書寫，言辭恭順，先是頌揚大夏天威與寧王仁德，接著將此次出兵助吉蔑之事，輕描淡寫地歸結為“受奸人矇蔽，為小利所惑，與吉蔑素有舊誼，礙於情麵，不得已遣偏師以應景，實無犯境之心”，並強調“幸賴天兵神武，明察秋毫，使外臣主君幡然醒悟，追悔莫及”。
之後，便是表達“願永為藩籬，世修職貢”，懇請“天朝上國，寧王殿下，念在偏遠小邦，不明禮法，寬宥前愆，準予開關互市，永結盟好”，並附上厚禮清單，象牙、寶石、香料、馴象、珍木等等，頗為豐厚。
周景昭閱畢，不置可否，將國書與禮單轉遞給身旁侍立的清荷，由她放置於案。他目光平靜地看向殿中三人，緩緩開口，聲音清朗，回蕩殿中：“貴使遠來辛苦。雍羌王之心意，孤已知曉。然，興兵犯境，非同小可。縱是受蔽、礙於情麵，刀兵既舉，便已傷我軍民，損我疆界。此事，非一句‘情麵’、‘受蔽’可輕恕。”
此言一出，殿中溫度似乎都降了幾分。武將佇列中，狄昭麵無表情，但手按劍柄，身姿筆直如槍；徐破虜冷哼一聲，雖未言語，但那股百戰悍將的煞氣已隱隱透出；褚傲更是目光如刀，在舒難陀三人身上掃過，彷彿在打量獵物。
舒難陀心中一凜，知道最難的一關來了。他深吸一口氣，再次躬身，言辭愈發懇切：“殿下明鑒！我主雍羌王，實是受那吉蔑波耶·乍侖花言巧語矇騙，言北方（指南中）新主苛待邊民，欲侵奪我南方諸部生計。我主一時不察，方鑄成大錯。
然我驃國將士，在陣前得見天兵神威，更感天朝仁德，殿下神武，未敢真與王師為敵，即刻退兵，此心可表日月！今我主痛悔不已，願傾國之力，彌補前過。不僅獻上薄禮，更願歲歲朝貢，永為藩屬，開關互市，聽憑驅策，隻求殿下寬宏，賜予驃國一條生路，使邊民得享太平，商貿得以流通。”說罷，竟以頭觸地，行大禮。莽應、那羅延亦隨之拜倒。
殿中一時寂靜。文官佇列中，謝長歌撫須沉吟，陸望秋眼觀鼻鼻觀心，龐清規則若有所思地看著跪伏在地的驃使。武將那邊，狄昭終於開口，聲音冷硬如鐵：“陣前退兵，乃見我軍威，懼我兵鋒，何談‘感仁德’？若我軍力不濟，爾等退是不退？犯境之實，豈可因‘未敢真為敵’而抹殺？我南中兒郎血，不能白流！”
齊逸介麵，語氣平淡卻更顯鋒芒：“兵法雲，知錯能改，善莫大焉。錯既已犯，便需付出代價。貴國欲為藩屬，自無不可。然藩屬之責，非僅歲貢而已，需遵天朝正朔，奉大夏律法，王位更替，需得朝廷冊封。邊關駐軍，需得協調。境內若有叛亂，天朝有義務平叛。貴國，可做得到？”這話直接將“藩屬”的內涵與義務點明，其中涉及主權、內政，可謂尖銳。
舒難陀額頭微微見汗，知道對方抓住了要害。他硬著頭皮道：“將軍所言，句句在理。外臣主君，既上表請為藩屬，自是誠心歸化，願遵天朝製度。然…我驃國僻處南荒，風俗製度與天朝略有不同，若驟然全改，恐生民不便，反生事端。可否徐徐圖之，先開關互市，增進瞭解，再議其他？至於王位傳承，自當稟明天朝，恭請冊封。”
這時，周景昭抬了抬手，止住了狄昭等人繼續施壓。他語氣稍緩，卻依舊帶著不容置疑的威嚴：“貴使之言，亦有可采之處。雍羌王既有悔過之心，願修臣禮，孤亦非好戰嗜殺之人。然，功是功，過是過。聯軍犯境，侵我疆土，此事不能不究。貴國需有切實之舉，以表誠意，以儆效尤。”
他頓了頓，目光掃過謝長歌、龐清規，繼續道：“至於藩屬之請，事關國體，非孤一人可專斷。我大夏乃天朝上國，藩屬之立，需上表朝廷，由陛下聖裁，禮部議定。孤可代為轉呈，陳明貴國之意與南疆情勢。然，以孤料想，若貴國誠心歸附，歲貢不缺，謹守臣節，朝廷多半會應允。此乃孤之揣測，具體如何，尚需等候朝廷旨意。”
這話給了驃國希望，卻也明確劃出了界限——寧王可以幫忙遞話，甚至暗示朝廷很可能同意，但最終決定權在長安，不在味縣。既展現了上國藩王的威儀與程式，又給了驃國一顆定心丸（暗示會幫忙），還為自己留足了迴旋餘地。
舒難陀心中一鬆，知道最關鍵的一步算是有了著落，連忙叩首：“殿下隆恩，外臣主君及驃國上下，感激涕零！但憑殿下做主！”
“至於開關互市，”周景昭話鋒一轉，語氣變得務實起來，“此乃惠及雙方百姓，互通有無之善舉。貴國盛產象牙、寶石、香料、稻米、木材，我南中則有茶葉、絲綢、瓷器、鐵器、藥材、書籍。若能通商，互利共贏。具體細節，如關稅額度、交易市舶、錢幣兌換、糾紛調處、商路安全等，可由我政務院主理謝長歌、理番司主事龐清規、總商會長陸文元，與貴使詳加磋商，擬定章程，再報孤覈準。務求公平合理，長久可行。”
謝長歌、龐清規、陸文元聞言，齊齊向周景昭躬身領命：“臣等遵命。”陸文元眼中更是閃過一絲精光，通商細則，這可是涉及巨大利益的事情，必須為南中爭取最大好處。
舒難陀也連忙道：“外臣遵命。副使莽應，於商貿之事略通一二，可與諸位詳談。”
王敬此時出列，沉聲道：“殿下，通商雖好，然邊備不可不固。驃國既願為藩屬，其邊境駐軍、關隘防務，當與我南中協調。另，為防再有吉蔑殘部或他部滋擾，可否請驃國允我天策府，於兩國邊境要地，設立幾處聯巡哨卡，或派員協防？如此，既可保商路暢通，亦可顯藩屬誠意，共禦外侮。”這話看似建議，實則隱含了軍事滲透與監督之意。
舒難陀心頭又是一緊，與那羅延交換了一個眼神。設立聯巡哨卡或允許天朝派員協防，這已涉及軍事主權。他謹慎答道：“將軍所慮周詳。邊境安寧，確為通商之基。然具體如何協防，可否容外臣與龐大人、及諸位將軍另行商議？需顧及兩國情勢，以免引發邊民疑慮。”
周景昭點頭：“可。此事關乎邊陲安定，需慎重。龐卿，你主理理番司，又熟悉邊情，可與王將軍、褚將軍等，會同驃使，妥為商議，務求兩便，不傷根本。”
“臣領旨。”龐清規應道，心中已在盤算如何既落實寧王的意圖，又讓驃國能夠接受。
初步交鋒，至此告一段落。周景昭明確了“追責、請旨、通商、議防”四件事。追責是敲打，請旨是程式，通商是實惠，議防是保障。既保持了上國威嚴，又給了驃國出路，更將具體談判交給了下屬，自己穩坐釣魚台。
“貴使遠來勞頓，且先在驛館歇息。具體事宜，可逐項與謝卿、龐卿、陸會長及諸位將軍商議。若有難決之事，再報於孤。”周景昭最後說道，語氣已比初見時和緩許多，“晚間，孤在府中設宴，為貴使接風。”
“謝殿下隆恩！”舒難陀三人再次拜謝，心中稍定，知道最艱難的初步接觸已過，但接下來與這些精明強幹的南中文武的具體談判，恐怕纔是真正的考驗。
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