三日後，淩晨，味縣城外二十裡，無名山隘。
夜色深沉，星鬥滿天。一支約五十人的隊伍在此悄然集結，人銜枚，馬裹蹄，不舉火把，唯有清冷月色勾勒出沉默肅殺的身影。
周景昭一身玄色勁裝，外罩輕便皮甲，腰間佩劍，背負強弓，立於隊伍前方。他身旁，是此次同行的核心人員：
玄璣先生，手持拂塵，身著道袍，仙風道骨中透著幾分凝重。
右側是衛風及其親自挑選的十五名斥候營精銳。他們身著便於山行的深色勁裝，裝備著弩、短刃、飛爪、繩索等物，人人眼神銳利，動作輕捷，顯然都是斥候中的佼佼者。
隊伍中段，是此次特意調撥的護衛力量——親衛營統領魯寧率領的十名親衛。這十人乃是親衛營中百裡挑一的好手，身披特製的輕便鎖子甲，手持刀盾，背負勁弩，沉默如山，將周景昭護在覈心。魯寧本人更是神色冷峻，目光如電，不斷掃視著四周黑暗。
再加上“影樞”派出的十名好手，由一名代號“巽三”的小隊長率領，負責外圍警戒、清除眼線。這支隊伍人數不多，卻堪稱精銳中的精銳，文武兼備，各有所長。
“諸位，”周景昭環視眾人，聲音低沉清晰，“此行目標，無量山深處斷魂崖下的‘前朝聖地’。任務有二：其一，查明‘聖地’真相，獲取可能存在的‘前朝遺寶’，絕不可落入‘暗星’餘孽或他人之手；其二，若條件允許，清除盤踞或窺伺該地的‘暗星’殘餘。此行兇險，機關重重，更有敵蹤暗伏，務必慎之又慎，聽從號令，相互配合。”
“謹遵王命！”眾人低聲應和。
“衛風，前路探查，由你負責。‘影樞’巽三，側翼警戒，掃清尾巴。魯寧，中軍護衛，不得有失。出發！”
“是！”
隊伍如一道無聲的利箭，射入茫茫夜色籠罩下的群山之中。衛風率五名斥候在前，如同靈貓般悄無聲息地探路、設下預警標記。“影樞”巽三的小隊則分散在隊伍左右及後方百步之外，如同隱形的屏障，將一切可疑的窺探者無聲“抹去”。
魯寧的十名親衛則將周景昭、玄璣先生、玉清瑤、司玄五人嚴密護在中間。花濺淚則如同穿花蝴蝶，身形飄忽，時而前出與衛風匯合探查險要地形，時而退回中軍通報情況。
山路崎嶇，林深苔滑。但眾人皆非庸手，行進速度極快。玄璣先生與司玄不時停下，觀察山勢走向、水流方位，低聲交流，以堪輿之術修正行進方向。玉清瑤則注意著林間的植被與氣味，提前預警可能存在的毒瘴區域，並分發特製的避瘴藥丸。
“殿下，前方三裡有一處溪澗，水流湍急，需涉水而過。對岸地形複雜，易於設伏。”衛風悄然返回，低聲稟報。
“繞行需多久？”周景昭問。
“多走一個半時辰，且需翻越一處陡坡。”
周景昭略一沉吟，看向謝長歌和玄璣先生。
謝長歌道：“殿下，我軍行動雖秘，但‘暗星’餘孽在無量山經營多年，未必沒有預警。溪澗設伏，確是良所。穩妥起見，寧繞勿涉。”
玄璣先生卻撫須道：“老道方纔觀此地氣機，前方溪澗乃生氣流轉之處，若有埋伏，殺機凝而不散，必有徵兆。司玄，你來看看。”
司玄聞言，從懷中取出一麵古樸的青銅羅盤，對著溪澗方向仔細觀測，又蹲下身，抓起一把泥土嗅了嗅，甚至拔了幾根草莖檢視根部，片刻後起身道：“溪澗對岸地氣沉滯，隱有金煞，確有蹊蹺。但殺機不顯，或許是預留的預警陷阱，而非大隊埋伏。可讓花姑娘前去一探。”
花濺淚早就等得不耐煩，聞言眼睛一亮：“我去！”
周景昭點頭：“小心，莫要打草驚蛇。”
花濺淚嫣然一笑，身形一晃，已如一片紅雲般飄出，幾個起落便消失在林間，其輕功之高，讓魯寧等親衛都暗自心驚。
約莫一炷香後，花濺淚返回，手中提著兩具簡陋的機關，那是用竹片、獸筋和削尖的木刺製成的絆發弩。“對岸林子裏的確沒埋伏活人，但埋了七八處這東西，還有幾個用細線串聯的鈴鐺。都讓我拆了。另外，在一棵老樹下發現了這個。”她將一塊不起眼的灰色碎布遞給周景昭。
碎布質地普通，但邊緣處有一個用極細墨線綉出的、幾乎看不見的簡化星辰圖案。
“‘暗星’的標記。”周景昭眼神一冷，“果然是他們的預警陷阱。看來，我們的行蹤尚未暴露，但他們已經提高了警惕。繼續前進，加倍小心。”
隊伍順利繞過溪澗，繼續向無量山深處進發。越往深處，山勢愈發險峻，古木參天，藤蔓糾結，光線昏暗，空氣中瀰漫著潮濕腐朽的氣息，毒蟲蛇蟻也多了起來。玉清瑤的作用越發凸顯，她配製的驅蟲藥粉效果極佳，更數次提前發現帶有劇毒的蛇類、毒蛛，避免了不必要的傷亡。
兩日後的黃昏，隊伍抵達了距離斷魂崖約十裡的一處隱蔽山坳。
“殿下，‘影樞’先遣小隊在此接應。”巽三引著一名同樣黑衣黑巾的漢子前來。
“情況如何？”周景昭問。
“稟殿下，斷魂崖地形已基本探明。崖高百仞，陡峭如削，下方常年雲霧繚繞。‘聖地’入口在崖壁中段，被藤蔓和凸出的岩石遮蔽，極難發現。入口周圍有人工開鑿的階梯和棧道殘跡，但損毀嚴重。近期至少有兩批人在此活動過。”
先遣隊員語速很快，“一批約在五到十日前，人數不明，但留下了攀援和搬運重物的痕跡。另一批就在昨日，約七八人，身手矯健，在入口附近徘徊約一個時辰後離開，去向不明，很可能是‘暗星’殘餘。目前入口附近未見守衛，但屬下懷疑內部或有埋伏或機關。”
“入口內部探查過嗎？”
“未曾深入。入口內三丈處即被一道厚重的石門封死，石門上無鎖，但有三個奇特的凹槽，與繳獲的‘星鑰’形製吻合。門前地麵、兩側石壁有多處可疑縫隙，疑似機關。未敢擅動。”
周景昭與謝長歌、玄璣先生、司玄交換了一個眼神。
“看來，鑰匙孔找到了。”玄璣先生道。
“昨日那批人...”謝長歌沉吟，“是來查探情況，還是也缺少‘星鑰’無法進入？亦或是...在等我們？”
“無論何種情況，此地不宜久留，夜長夢多。”周景昭決斷道，“今夜子時，月在中天，光線最暗，正是行動之時。魯寧，你帶四名親衛，連同‘影樞’五位兄弟，留守此地，建立隱蔽營地，看守馬匹物資，並作為接應。其餘人，隨我前往斷魂崖。衛風，你的人負責外圍警戒，清除任何可能的眼線。司玄、玉清瑤、花濺淚，你們三人隨我和玄璣先生近前探查。巽三，帶你的人散開，監控斷魂崖四周所有通道。”
“遵命！”
夜色漸濃，山風呼嘯。斷魂崖巨大的黑色剪影矗立在群山之間，如同亙古存在的沉默巨獸，等待著不速之客的到來。崖下雲霧翻湧，更添幾分神秘與詭譎。
子時將近，周景昭一行十餘人，如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地抵達了斷魂崖下。仰頭望去，百丈絕壁直插夜空，壓迫感令人窒息。崖壁上藤蔓如蛇，在夜風中微微晃動。
“入口在那片最厚的藤蔓後麵，左上方約十五丈處。”先遣隊員指著崖壁一處。
花濺淚仰頭看了看，活動了一下手腳：“我先上去看看，清理一下。”不等周景昭回應，她已如靈猿般縱身而起，手足並用，藉助岩縫和突出的石塊，輕盈迅捷地向上攀去，紅色身影在黑暗中幾個閃爍，便已接近目標區域。她懸在藤蔓旁，仔細探查片刻，然後朝下方做了個安全的手勢，並開始小心地清理入口處的藤蔓和浮土。
片刻後，一個高約七尺、寬五尺的黝黑洞口，顯露在眾人眼前。洞口邊緣整齊，明顯是人工開鑿，散發著古老而陰森的氣息。
周景昭深吸一口氣，握緊了劍柄。
真正的探險，此刻才剛剛開始。
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