而此刻，哀牢山中，蛇穀。
段破曉率領的斥候隊，依據“影樞”審訊所得情報，已在此潛伏多日。這處山穀地形險惡，毒蛇眾多，入口隱蔽，內部卻別有洞天，建有簡易房舍和儲藏洞
蛇穀深處，黎明時分。
段破曉伏在一塊突出的岩石後，眼睛一瞬不瞬地盯著穀底那條蜿蜒的小徑。晨霧在山穀中瀰漫，給一切蒙上了一層朦朧的灰白色。他輕輕活動了下因長時間保持同一姿勢而有些僵硬的肩膀，右手始終按在腰間的短弩上。
“段頭兒，他們進穀了。”身旁的斥候壓低聲音道，“約莫八十人，半數帶傷，行進緩慢。蒙細奴邏走在中間，被親衛簇擁著。”
段破曉微微點頭，目光掃過埋伏在四周的“影樞”成員和精銳斥候。這些人如同融入了山石草木之中，若非事先知曉，根本察覺不到他們的存在。這是“影樞”成立以來最大規模的一次聯合行動，抽調了三十名精銳，加上他手下的五十名斥候，務求一擊必殺。
“按計劃行事。”段破曉做了個手勢，“等他們全部進入伏擊圈再動手。首要目標是蒙細奴邏和可能出現的‘暗星’成員，盡量留活口。”
穀底，蒙細奴邏的隊伍緩緩前行。這位曾經的生僚鬼主此刻狼狽不堪，華麗的服飾沾滿泥汙，臉上的油彩早已斑駁。他拄著一根粗木棍，每走幾步就要停下來喘息。身旁的親衛同樣疲憊不堪，眼神中滿是警惕和絕望。
“鬼主，前麵就是‘蛇眼洞’了。”一名親衛指著山穀盡頭一處隱蔽的洞口，“‘聖使’說那裏有補給和接應。”
蒙細奴邏眼中閃過一絲陰鷙：“那些漢人...不可全信。先派兩個人去探路，其他人原地休息。”
親衛領命而去。段破曉在暗處看得真切，心中暗叫不好。若對方分兵探查，伏擊計劃可能暴露。他當機立斷，對身旁的“影樞”小隊長低聲道：“不能等了，現在就動手。發訊號！”
“咻——啪！”
一支響箭劃破晨霧，在空中炸開一朵刺目的紅色火花。
“敵襲！”生僚親衛厲聲大喊，但為時已晚。
兩側山崖上，數十支弩箭同時激射而出，精準地釘入生僚戰士的咽喉、心口等要害。第一輪齊射，就有二十餘人倒地。緊接著，第二輪、第三輪箭雨接踵而至，穀底頓時慘叫聲一片。
“保護鬼主！”幾名親衛用身體組成人牆，將蒙細奴邏護在中間，同時揮舞兵器格擋箭矢。
段破曉見狀，拔出短刀，一躍而下：“上！抓活的！”
埋伏多時的“影樞”成員和斥候如鬼魅般從各處現身，居高臨下撲向穀底的生僚殘兵。他們行動迅捷，配合默契，三人一組，專攻敵人要害卻又留有餘地，力求製服而非擊殺。
蒙細奴邏眼見大勢已去，猛地推開親衛，從懷中掏出一把匕首，竟是要自盡！
“攔住他！”段破曉大喝一聲。
一道黑影從側麵閃電般掠至，一記手刀精準地砍在蒙細奴邏手腕上。匕首噹啷落地，蒙細奴邏還未來得及反應，又被一腳踹中膝窩，跪倒在地。出手的是一名“影樞”成員，動作乾淨利落，轉瞬間就將這位生僚鬼主製服。
“你們...到底是什麼人？”蒙細奴邏掙紮著抬頭，眼中滿是怨毒。
“寧王麾下，‘影樞’。”黑衣人冷冷道，聲音經過偽裝，毫無感**彩。
戰鬥很快結束。生僚殘兵死傷過半，餘者被俘。段破曉清點戰場，發現除了蒙細奴邏，還有三名身著灰衣的漢人，正是“暗星”成員。其中兩人重傷被擒，另一人試圖服毒自盡，被“影樞”及時卸掉下巴，摳出毒丸。
“搜‘蛇眼洞’！”段破曉下令。
斥候們迅速控製了那個隱蔽的洞口。洞內果然藏有糧食、兵器、藥材等補給，還有一個小型密室，裏麵堆放著竹簡、絹布等文書。
最令人意外的是，洞壁上刻著一幅精細的南中地形圖，與在黑虎寨祖靈殿發現的那幅極為相似，但多了幾處紅色標記。
“段頭兒，你看這個。”一名斥候從密室角落的木箱中翻出幾枚金屬令牌，與之前發現的“星鑰”形製相似，但紋路略有不同。
段破曉接過令牌，仔細端詳：“又是‘暗星’的信物...看來這裏是他們的一處重要聯絡點。”他轉向那名被卸了下巴的“暗星”成員，“你們在等誰？還有什麼人知道這個地方？”
灰衣人閉目不語，一副視死如歸的模樣。
“影樞”小隊長冷笑一聲：“帶回去慢慢審。‘影樞’的地牢裏，還沒有撬不開的嘴。”
段破曉點頭，隨即下令：“清理戰場，帶走所有俘虜和有用物品，然後...”他環視洞內的補給，“放火燒掉這裏，不能給‘暗星’留下任何東西。”
“是！”
半個時辰後，蛇穀深處騰起滾滾濃煙。段破曉和“影樞”小隊押著俘虜，悄然撤離。他們不知道的是，就在隊伍離開後不久，一道人影從穀頂的隱蔽處現身，冷冷地注視著這一切。
“廢物...”那人低聲咒罵，轉身消失在密林之中。
三日後，味縣，寧王府地牢。
這是一處鮮為人知的地下設施，由“影樞”直接掌控，專門關押和審訊特殊犯人。地牢牆壁厚實，隔音極佳，即便裏麵慘叫連連，外麵也聽不到半點聲響。
周景昭站在窺視孔前，靜靜地看著審訊室內的情況。那名“暗星”成員被牢牢固定在特製的木椅上，麵色蒼白，額頭佈滿冷汗，但眼神依然倔強。
“已經兩天了，還是不肯開口。”謝長歌低聲道，“‘影樞’用了常規手段，效果不大。”
周景昭微微皺眉：“‘影樞’不是從之前的俘虜那裏得到了不少‘暗星’的審訊抵抗手法嗎？沒有針對性的辦法？”
“有，但需要時間。”謝長歌解釋道，“‘暗星’成員受過特殊訓練，能忍受一般酷刑。‘影樞’正在逐步施壓，摧毀他的心理防線。另外...”他頓了頓，“玄璣先生建議，可以用些...非常手段。”
周景昭挑眉：“哦？”
“道門有些藥物和催眠手法，配合‘影樞’的審訊技巧，或許能見效更快。”謝長歌道，“當然，可能會對犯人的神智造成不可逆的損傷。”
周景昭沉思片刻，點頭道：“可以一試。此人知道的情報可能關乎‘暗星’在南中的整個網路，價值極大。不過...”他眼中閃過一絲冷光，“先讓我和他談談。”
審訊室的門無聲開啟。周景昭緩步走入，謝長歌和兩名“影樞”成員緊隨其後。
灰衣人抬頭，看到來人，瞳孔驟然收縮：“周...景...昭...”他的下巴被接回去了，但聲音依然嘶啞。
“直呼本王名諱，好大的膽子。”周景昭在灰衣人對麵坐下，語氣平靜，“不過，我欣賞有骨氣的人。告訴我你的名字，在‘暗星’中的職級，我可以考慮給你一個痛快。”
灰衣人冷笑：“要殺便殺，何必廢話？‘暗星’之人，豈會貪生怕死？”
“是嗎？”周景昭輕輕摩挲著手指上的玉扳指，“那為什麼你們在蛇眼洞留下那麼多線索？地圖、信物、補給...幾乎是在等著我們去發現。你們在下一盤很大的棋，對吧？”
灰衣人眼中閃過一絲不易察覺的波動。
周景昭敏銳地捕捉到了這一細節，繼續道：“讓我猜猜...蛇眼洞是個陷阱，但目標不是我們，而是蒙細奴邏。你們早就打算拋棄這顆棋子了，對不對？”
灰衣人的呼吸微微急促。
“你們真正在乎的，是無量山深處的‘聖地’，以及裏麵的‘前朝遺寶’。”周景昭的聲音如同冰水，一字一句滲入灰衣人的耳中，“但你們遇到了麻煩。開啟‘聖地’需要特定的‘星鑰’，而蒙細奴邏手中的那一枚，你們始終沒能拿到。所以你們故意引他去蛇穀，想借我們的手除掉他，同時取回‘星鑰’。”
灰衣人臉色大變：“你...你怎麼知道這些？！”
“我知道的遠比你想像的多。”周景昭冷笑，“比如，‘聖地’的入口在無量山主峰東側的‘斷魂崖’下；比如，開啟機關需要三枚‘星鑰’，你們手中隻有兩枚；再比如，你們與高原上的蘇毗部落有秘密聯絡，計劃在月圓之夜發動突襲...”
灰衣人麵如死灰，渾身顫抖：“不可能...這些隻有長老會才知道...你...你...”
“你們‘暗星’內部，也不是鐵板一塊。”周景昭站起身，居高臨下地俯視著灰衣人，“現在，我給你最後一次機會。說出你們在寧州的所有據點、人員名單，以及‘聖地’的詳細情況，我可以饒你一命。否則...”
他轉頭對“影樞”成員道：“去把他的妻子和兩個孩子帶來。聽說他兒子今年剛滿六歲，很聰明，已經開始識字了。”
“不！你不能！”灰衣人猛地掙紮起來，眼中滿是驚恐，“禍不及妻兒！這是江湖規矩！”
“規矩？”周景昭眼神冰冷，“你們‘暗星’刺殺朝廷命官，煽動生僚叛亂，禍亂南中時，可曾講過規矩？現在跟我談規矩，晚了。”
灰衣人崩潰了。他癱在椅子上，涕淚橫流：“我說...我全都說...隻求你不要傷害我的家人...”
周景昭對謝長歌使了個眼色，後者立刻準備好紙筆，開始記錄。
一個時辰後，周景昭走出地牢，手中拿著一份厚厚的供詞。謝長歌跟在身後，眼中滿是欽佩：“殿下神機妙算，那些推測，竟有大半屬實。”
“半真半假，虛虛實實。”周景昭淡淡道，“審訊之道，在於擊潰對方心理防線。他以為我知道的很多，其實我隻是把零散的情報串聯起來，加以合理推測罷了。”
“根據供詞，‘暗星’在寧州的網路比我們想像的還要龐大。”謝長歌翻看著記錄，“除了已知的幾個據點，他們在姚州、同樂、甚至味縣，都有暗樁。更麻煩的是，他們確實與蘇毗部落勾結，計劃在月圓之夜同時發動襲擊。”
“月圓之夜...”周景昭抬頭看了看天色，“還有不到十天。傳令下去：第一，立即秘密抓捕供詞中提到的所有‘暗星’成員，務必一網打盡；第二，加強邊境防務，尤其是與吐蕃接壤的鬆州、姚州一線；第三，派精銳斥候探查無量山‘斷魂崖’，確認‘聖地’位置，但不要輕舉妄動，等我親自處理。”
“殿下要親自去？”謝長歌有些擔憂。
“事關‘前朝遺寶’，非同小可。”周景昭沉聲道，“‘暗星’為此謀劃多年，必不簡單。我需親自坐鎮，以免有失。”
“那蒙細奴邏...”
“先關著，日後公開審判，以儆效尤。”周景昭頓了頓，“另外，加緊推行戶籍新政。‘暗星’之所以能在寧州潛伏這麼久，很大程度上是因為戶籍混亂，人口流動難以監控。新政全麵實施後，他們的活動空間將被極大壓縮。”
“是！”
兩人走出地牢，外麵已是日暮時分。夕陽的餘暉灑在味縣城牆上，給這座邊陲重鎮鍍上了一層金色的光芒。
周景昭望著遠處的無量山方向，眼神深邃。他知道，與“暗星”的較量才剛剛開始，而那座隱藏在深山中的“聖地”，或許就是揭開一切謎團的關鍵。
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