味縣城內，原爨氏王府東側一片肅穆的官廨區，已被臨時闢為“政務院”衙署及附屬館舍。此刻，最大的正堂被佈置成了寬闊的考場，百二十張書案整齊排列，筆墨紙硯俱全，氣氛莊重。辰時正，通過初選的預備官員與士子們魚貫而入，按名帖對號入座。
他們之中，既有朝廷選派、新科及第的進士如探花林則深、傳臚（二甲第一名）江政惟，也有在長安便以工事營造聞名的李輕舟，更有來自長安三大書院在某些領域頗具專長的“特長生”，以及部分通過本地招賢令選拔、熟悉南中風土的士子。人人神色肅然，又帶著幾分躍躍欲試的緊張。
政務院掌院謝長歌緋袍玉帶，肅立主位之前，目光溫和而具威儀地掃過全場，待眾人安靜後，朗聲開口，聲音清晰地傳入每個人耳中：
“諸位俊彥，今日之試，非為科場角逐，亦非為定品排名。寧王殿下有令，此次考評，旨在察諸位之專長，觀諸位之誌趣，以為量才授職之參詳。試卷涵蓋經義、政論、算學、律法、農工、商事諸科，爾等可依己所長，擇題而答，務求暢所欲言，盡展所能。成績不作公開評比，僅作職司分派之參鑒，望諸位鬆弛心神，從容應對，但求展露真才實學即可。”
此言一出，台下緊張的氣氛頓時緩和不少。許多士子暗暗鬆了口氣，意識到這並非傳統意義上的“考試定終身”，而是更側重於人崗匹配的“能力體檢”。
巳時正，鐘鳴三響，考試開始。試卷分發下來，果然如謝長歌所言，並非單一卷宗，而是分門別類，題目涵蓋極廣，且多結合南中實際情況設問，如“論羈縻改流之策”、“平抑糧價之我見”、“邊郡商稅徵收之難與對策”、“水利興修與民力調配”等，實用性極強。
眾士子或凝神細讀，或奮筆疾書。周景昭在謝長歌、陸望秋、玄璣先生等陪同下，悄然步入考場巡看。
他目光掃過，看到了熟悉的麵孔——探花林則深正對一道關於“郡縣官吏考成法”的策論題沉吟運筆，神色專註；傳臚江政惟則選擇了一道涉及文教與邊政關係的題目，下筆流暢；以工事見長的李輕舟正對著一張簡易的水利構圖進行標註演算，手法嫻熟。
還有一些來自長安三大書院、麵容陌生的士子，或在算學題目上飛快計算，或在律法案例中條分縷析。周景昭微微頷首，這些士子能迅速找到適合自己的方向，可見已有務實傾向。
巡場一週後，周景昭等人退出，將空間留給考生。
兩個時辰後，考試結束。試卷被迅速收回，送入密閉的閱卷房。由謝長歌總攬，陸望秋、玄璣先生及數名精幹書吏組成的閱卷組，立即開始緊張的工作。
所有試卷糊名謄錄，閱卷重點並非簡單打分，而是細緻分析每位士子的知識結構、思維特點、擅長領域與潛在誌趣，並予以初步歸類標註，如“明於吏道”、“精於算術”、“熟諳農事”、“通曉律令”、“富於謀略”、“敢於任事”等，並附上簡要評語。
閱卷持續整日。次日，更為關鍵的麵試（麵測）環節展開。士子們被分批引入不同的廂房，接受不同考官的麵對麵考察。
謝長歌主持的麵試間，氣氛嚴謹。問題多圍繞經史要義、治國理念、吏治得失，重在考察學識根基、思辨能力與為官操守。麵對林則深，謝長歌問：“若使爾為一縣縣令，當以何為先？”林則深對答如流，從勸農桑、興學校到慎刑獄、撫流民，條理清晰，謝長歌撫須微頷。
玄璣先生的麵試間更重實務。案幾上擺著算盤、地圖、農具和礦物樣本。問題涉及田畝清丈、賦稅折算、水利修繕、礦藏勘探等，甚至讓士子現場演算或看圖說話，考察解決實際問題的能力。李輕舟在此環節大放異彩，對水利營造的見解令玄璣先生連連點頭。
陸望秋負責的麵試，側重於心性、誌趣與協調能力。她會問及對寧王新政的看法、如何處理同僚關係、麵對困境的抉擇等，觀察士子性情是急躁還是沉穩，誌在清要還是願深入地方，問題看似平常，卻暗藏機鋒。江政惟在此表現出沉穩與遠見，給陸望秋留下了良好印象。
在所有麵試接近尾聲時，發生了一個小插曲。一名叫做劉淳的士子，並非今科進士，亦非長安書院出身，乃是本地一位頗有才名的年輕學者，尤擅史筆。他在麵試結束後，並未立即離開，而是鼓起勇氣，請求麵見寧王殿下。
周景昭在偏廳接見了他。劉淳恭敬行禮，自稱：“學生劉淳，參見寧王殿下。”
周景昭有些詫異，溫和問道：“劉先生並非今科春闈之士，何以自稱學生？”
劉淳神色坦然，帶著由衷的敬佩答道：“回殿下。學生雖未得列殿下春闈門牆，然殿下所作之《大夏新語》，學生拜讀之後，如醍醐灌頂，受益匪淺。其中‘崇實黜虛’、‘經世致用’之論，更是深契學生之心。故而私心仰慕，以學生自居，還望殿下勿怪。”
周景昭聞言，眼中閃過一絲讚賞，笑道：“原來如此。《大夏新語》不過是一些粗淺心得，能得先生認同，亦是緣分。先生求見，所為何事？”
劉淳深吸一口氣，直言道：“學生不才，平生所好，唯在史筆。嘗聞‘以史為鑒，可以知興替’。觀殿下開府南中，勵精圖治，此乃開創基業之壯舉，其間種種決策、言行、得失，若不及時秉筆直書，詳加記錄，他日恐成憾事。學生見殿下身邊，似尚無專司記述言行、編纂起居注之史官，故冒昧毛遂自薦，願執此筆，為殿下，亦為這南中新政，留下真實無諱之記載！”
周景昭聽了，略感意外，隨即陷入沉思。他確實還未顧及設立史官之事。劉淳所言，不無道理。記錄當下，不僅是為了留存歷史，更是為了反思與借鑒。他看著眼前這位目光清澈、態度誠懇的年輕士子，感受到了其對歷史的敬畏與擔當。
“劉先生有此誌向，甚好。”周景昭緩緩道，“史筆如鐵，貴在真實，不虛美，不隱惡。先生可願持此準則？”
“學生必秉持良知，直筆實錄，絕無偏私！”劉淳鄭重承諾。
“好！”周景昭決斷道，“既然如此，本王便暫設‘記事參軍’一職，由你擔任，隨侍記錄。望你不負今日之言。”
“學生……不，微臣劉淳，謝殿下信重！必竭盡全力！”劉淳激動地躬身領命。
經筆試麵試綜合評定，並參考士子自陳誌趣，謝長歌等人耗時數日完成分類歸檔，草擬任職建議呈報周景昭。
草案中，林則深、江政惟等理論紮實、見識不凡者，建議入政務院核心部門或任大郡佐貳官；李輕舟等精於工事者，建議入工司或將作監；趙謙等精於實務者，建議充實戶、稅、刑司；孫思等有專技者，推薦至農司乃至醫官署；劉淳則被建議正式任命為記事參軍。另有一批果敢通武事者，建議經訓後任邊郡縣尉、巡檢等職。
周景昭詳閱草案，深表滿意，批閱：“準此大略。具體職司，由吏司會同各司主官，依缺額需用微調，務使人盡其才。三日後公佈任命。”
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