紫宸殿內，檀香裊裊，氣氛卻壓抑凝重。隆裕帝端坐龍椅，麵色沉靜，指尖無意識地敲擊著冰冷的扶手。陰影中，玄鴉大統領夜梟無聲跪地，如同融入黑暗的石像。
“陛下，”夜梟的聲音低沉沙啞，不帶一絲情緒，“西市風波……已平息。”
“講。”隆裕帝眼皮微抬。
“據童謠線索，玄鴉重點排查西市口老槐樹附近區域及所有舊書鋪。共查獲可疑據點三處，抓獲形跡可疑者二十七人。經審訊……”
夜梟頓了頓，聲音更冷：“其中……九人確係前朝司馬氏‘暗龍衛’餘孽！潛伏於西市多年，以當鋪為掩護，暗中傳遞訊息，圖謀不軌！現已全部……處決！”（“處決”二字，帶著血腥的寒意）
“另有……十八人，係……京中勛貴‘定遠伯’府上私兵！受其子指使，長期監視布衣書局及西市動靜，行跡鬼祟，但……未查實其與前朝餘孽有直接勾連。”夜梟補充道，“定遠伯……與二皇子府……往來甚密。”
隆裕帝眼中寒光一閃！二皇子周昱！又是他！他手指猛地收緊，骨節泛白！定遠伯……好大的膽子！竟敢豢養私兵，窺伺市井！還牽扯到二皇子！
“定遠伯及其子……”隆裕帝聲音冰冷，“褫奪爵位！流放三千裡！永不敘用！家產……抄沒充公！”他毫不留情！這是對勛貴的嚴厲警告！更是對二皇子的敲打！
“陛下聖明！”夜梟領命，繼續道：“此外……玄鴉在追查過程中，發現……另有一股不明勢力，在暗中活動。其行蹤極其隱秘，手段高明，似在觀察玄鴉行動，或……清理某些痕跡。人數不多，如同滑不留手的泥鰍，難以捕捉。為避免打草驚蛇，玄鴉……未強行抓捕，隻派人暗中監視。”
“不明勢力……如同泥鰍？”隆裕帝指尖輕叩扶手，聲音低沉，“繼續盯著。朕倒要看看……是哪路牛鬼蛇神，敢在朕的眼皮底下攪渾水！”他眼中閃過一絲淩厲，“至於暗龍衛……給朕深挖！朕要看看……這司馬氏的餘孽，到底還藏了多少爪子！”
“喏！”夜梟領命，無聲退下。
隆裕帝獨自沉思。西市風波雖除掉了部分隱患，卻也暴露了更多暗流。定遠伯的愚蠢（被二皇子利用）讓他惱怒，但更讓他警惕的，是那股滑不留手的“泥鰍”！是老三（周墨珩）的暗手？還是……老四（周朗曄）背後的小動作？亦或是……其他蟄伏的勢力？長安城……越來越像一鍋即將沸騰的滾油！
至於周景昭……隆裕帝腦海中閃過那個清瘦、帶著幾分書卷氣的兒子。他落水初愈，身邊多了幾個母親留下的護衛（玄鴉有報），在風鐸樓編書……看似安分守己。這次風波，布衣書局雖受波及，但童謠並未直接點名，他也未有任何異動。
一個無甚根基、剛剛喪母的閑散王爺……隆裕帝的懷疑名單上，周景昭的名字……排在最後麵。他更忌憚的……是那些羽翼漸豐、野心勃勃的兒子們！
隆裕帝獨自坐在空曠的大殿中，臉色陰晴不定。童謠風波雖除掉了部分隱患，卻也暴露了更多問題。二皇子的不安分，不明勢力的窺伺，前朝餘孽的陰魂不散……如同一張無形的網，籠罩著長安城。他感到一種深深的疲憊和……一絲不易察覺的寒意。
中王府，澄心閣內。燭火搖曳，墨香浮動。
周景昭伏案疾書，筆走龍蛇，正在續寫《三國演義》赤壁之戰的篇章。窗外，夜色深沉，但閣內卻瀰漫著一種沉靜而專註的氣息。
書桌案一角，擺放著一個精緻的白瓷碗，碗裏裝著一些白色的細砂狀物體。
竹息侍立一旁，低聲彙報著玄鴉在西市的行動結果：“……暗龍衛據點被拔除九處，定遠伯父子流放……那股不明勢力……玄鴉未動，隻暗中監視。”
周景昭筆下未停，嘴角卻勾起一抹冰冷的弧度：“好！定遠伯……咎由自取！至於那股‘泥鰍’……”他略一沉吟，“不必理會。讓他們……繼續盯著玄鴉吧。”
他心中清楚，那很可能是其他勢力（如太子或三皇子）的暗探，讓他們和玄鴉互相牽製，對自己有利。
他放下筆，拿起白瓷碗，輕輕的撚起一些白色顆粒在指間摩挲，隨後放入嘴裏細細品味，並無苦澀之味。這“雪花鹽”，是他根據前世記憶，結合現有的材料，由新招攬的匠人反覆試驗提取而成。口感頗好，完全沒有不適之感，這鹽一旦推出，必將風靡整個大夏，並帶來巨額利潤！
但……如何推廣？如何保住秘方？
周景昭眉頭微蹙。直接以王府名義推出？根本不可能！易遭覬覦！尤其是二皇子，定會不擇手段搶奪！找魯震合作？興業侯府名下的“醉仙居”雖好，但……魯震的勢力，還不足以震懾所有宵小！萬一秘方泄露，或被強取豪奪……
一個大膽的念頭在他腦中浮現：拉隆裕帝入夥！
利：
絕對安全：皇帝的金字招牌，誰敢動？秘方可保萬無一失！
利潤保障：皇帝占股，誰敢剋扣利潤？
政治資本：與皇帝建立更緊密的利益紐帶，增加自身分量。
弊：引狼入室：皇帝若起貪念，可能直接奪走秘方和產業！
獻上如此奇物，會否引起皇帝猜忌？懷疑他暗中培植勢力？
大頭必然被皇帝拿走，王府所得有限。
他心中糾結不已。這步棋……風險與機遇並存！如同在懸崖邊跳舞！
“殿下，”竹息輕聲提醒，“此鹽……太過獨特。一旦推出，必是……懷璧其罪。”
周景昭深吸一口氣，喝了一口茶水，清洗口腔。他眼神閃爍，最終化作一絲決斷：“此事……容我再想想。秘方……必須掌握在王府核心匠人手中！工序……分拆！關鍵環節……由絕對可靠之人把控！”他暫時壓下拉皇帝入夥的念頭，決定先少量製作供自己使用，同時……尋找更穩妥的靠山或盟友。
他正欲繼續書寫，門外突然傳來一陣急促而慌亂的腳步聲！
“殿下！殿下！東宮……東宮傳來訊息……太子殿下……突發急症！嘔血不止！昏迷不醒！太醫署……束手無策！陛下……已擺駕東宮！”
轟！
周景昭心頭劇震！太子……病倒？他手中的白玉瓷瓶“啪”地一聲掉在地上！摔得粉碎！清冽的酒液四濺，濃鬱的酒香瞬間瀰漫！
太子……倒了？！
周景昭猛地站起身，臉色凝重！太子……是他目前用來平衡其他皇子勢力傾軋的重要棋子！雖非絕對依賴，但太子在，二皇子周昱的野心就被壓製在可控範圍內，其他皇子也不敢輕舉妄動！太子若真倒下……長安朝堂的平衡將被徹底打破！局勢將變得……無比複雜和兇險！
“備車！”周景昭聲音低沉，帶著一絲急迫，“去東宮！”他必須第一時間瞭解情況！判斷局勢！
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