翌日清晨,天色微明。
謝長歌與玄璣先生帶著周景昭的手令,在一隊精銳親兵的護衛下,乘船渡過渠江,來到了鷲峰山下。
仰頭望去,山峰險峻,寨牆高聳,僅有的一條狹窄山道蜿蜒而上,兩側皆是懸崖峭壁,果然是一夫當關,萬夫莫開之地。山下,魯寧率領的一軍兵馬已悄然佈防,旌旗招展,軍容肅穆,既為震懾,亦為策應。
謝長歌命親兵在山下等候,隻帶了兩名手持節杖的隨從,與玄璣先生二人,徒步登山。此舉既顯誠意,亦是對自身膽識的自信。
山道險峻,守衛森嚴。每處險要關隘,皆有手持兵刃、神情警惕的山寨嘍囉把守。見到謝長歌二人,嘍囉們並未立刻攻擊,而是迅速通傳。
行至半山腰,一處稍顯平緩的平台,山寨二當家楊猛已率數十名精壯嘍囉在此等候。他豹眼圓睜,上下打量著謝長歌與玄璣,聲如洪鐘:“來者何人?報上名來!上我鷲峰山,所為何事?”
謝長歌拱手一禮,神色從容:“某乃寧王麾下長史,謝長歌。這位是玄璣先生。奉寧王殿下之命,特來拜會大當家羅鋒、軍師齊逸先生,有要事相商。”
楊猛哼了一聲:“寧王的人?是來下戰書的,還是來勸降的?”他身後的嘍囉們也握緊了兵刃,氣氛頓時緊張起來。
玄璣先生上前一步,拂塵輕擺,聲音平和:“楊當家不必緊張。我等此行,非為刀兵,實為解惑釋疑,共謀出路。寧王殿下已查明合州加稅真相,知諸位好漢乃事出有因,情有可原。特遣我等前來,與諸位坦誠一敘。”
楊猛將信將疑,但見對方僅二人上山,態度謙和,便揮手道:“跟我來!”轉身引路上山。
一路無話,氣氛微妙。至山寨聚義廳外,隻見大當家羅鋒、軍師齊逸、三當家韓文進以及數名頭目,已立於廳前相候。雙方目光交匯,皆帶著審視與警惕。
進入聚義廳,分賓主落座。簡單的寒暄過後,氣氛依舊凝重。
謝長歌並未立刻亮出底牌,而是環視眾人,語氣沉穩地分析道:“羅當家,齊軍師,諸位好漢。鷲峰山天險,易守難攻,諸位兄弟驍勇,謝某一路行來,深有體會。然…”他話鋒一轉,“恕謝某直言,山寨雖險,終是無根之萍;弟兄們雖勇,然糧草軍械,終有盡時。長久困守於此,非長久之計。”
他目光掃過廳內略顯簡陋的陳設和眾人身上帶著補丁的衣物:“更緊要者,合州乃三江鎖鑰,戰略要衝。往日官府無能,諸位尚可週旋。然如今,寧王殿下親率數萬精銳王師南下,誌在平定南疆,廓清寰宇。殿下雄才大略,麾下猛將如雲,謀臣如雨。大軍過境,豈容側後存有不明勢力,佔據要津?”
玄璣先生介麵道,語氣溫和卻直指核心:“貧道觀山寨氣象,諸位好漢皆非池中之物,聚義於此,實為時勢所迫,非本願也。然逆勢而為,智者不取。寧王殿下乃賢明之主,深知諸位苦衷,不忍見諸位英雄因一時之困,而誤入歧途,乃至玉石俱焚。故特遣我等前來,非為耀武揚威,實為惜才,為諸位及山上數千兄弟,尋一條光明出路。”
齊逸撫須沉吟,目光銳利:“謝長史、玄璣先生所言,確有道理。然…出路何在?莫非是讓我等束手歸降?”
謝長歌正色道:“軍師言重了。非是‘歸降’,乃是招撫,是棄暗投明!王爺承諾:一、必將嚴查本地吏治,清算刺史罪責,減免苛捐雜稅,還百姓公道。二、為鷲峰山諸位義士正名,過往之事,既往不咎。三、諸位兄弟,願回家務農者,發放錢糧路費,官府不得追究;願從軍報國者,經甄別可編入寧王軍,待遇與官軍等同,立功同樣受賞!”
玄璣先生補充道:“王爺更知山寨中有齊軍師、韓三當家等俊才。王爺求賢若渴,若諸位不棄,必量才重用,一展抱負。”
條件可謂優厚,但羅鋒、齊逸等人並未立刻表態。廳內一時陷入沉默,眾頭目低聲議論,有人心動,有人疑慮,更多人則看向大當家與軍師。
齊逸沉吟片刻,緩緩道:“王爺厚意,我等感激。然…空口無憑,何以取信?寧王殿下之威名,我等僻處山野,雖有耳聞,卻未親見。事關山上數千兄弟的身家性命前程,我等不得不慎。”
羅鋒也沉聲道:“不錯!招安是大事,豈能憑一紙文書、幾句承諾便定下?我等需知寧王殿下是否真如傳聞般賢明,其麾下是否真乃仁義之師!”
謝長歌與玄璣對視一眼,心中明瞭對方顧慮。謝長歌微微一笑:“羅當家、軍師所慮,情理之中。王爺亦知此事重大,非一蹴而就。王爺誠意十足,願請山寨派信重之人,隨我等下山,親赴寧王大營,麵見王爺,觀我軍容,察我政令。王爺願以誠相待,絕無加害之意。”
他頓了頓,補充道:“為表誠意,我等可暫留於山寨為質,待貴寨使者平安歸來,再議後續不遲。”
此言一出,廳內眾人皆是一怔。對方竟主動提出留為人質!
然而,羅鋒卻大手一揮,豪邁地說道:“不必了!我羅鋒雖是一介武夫,卻也懂得‘信義’二字!寧王殿下乃天潢貴胄,一代雄主,豈會行那等誘殺宵小之事,自毀名聲?若真如此,他也不配讓我等歸心!”
他目光炯炯地看向楊猛和韓文進:“二弟!三弟!就勞煩你二人,隨謝長史、玄璣先生下山一趟,去親眼看看那寧王大營,親眼見見那位寧王殿下!看看他是否值得我等效力!”
楊猛抱拳:“大哥放心!俺定看個分明!”
韓文進也拱手:“文進領命,必不負大哥所託。”
齊逸見狀,微微頷首,補充道:“如此甚好。二位兄弟下山,一觀虛實。在此期間,山寨暫緩一切對外行動,謹守山寨,靜候佳音。”
謝長歌與玄璣心中暗贊羅鋒之氣魄與決斷。謝長歌拱手道:“羅當家快人快語,豪氣乾雲!謝某佩服!既如此,事不宜遲,我等這便下山如何?”
“好!”羅鋒起身相送。
最終,這次會麵並未立刻達成招安協議,但卻取得了關鍵性的進展——鷲峰山同意派出核心人物進行實地考察。這是一個充滿善意的積極訊號。
謝長歌、玄璣先生帶著楊猛、韓文進二人,以及部分從寧軍大營帶來的、象徵性的糧草藥物(作為慰問品),一同下山,返回寧軍大營。
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