渠江東岸，鷲峰山（今淶灘古鎮一帶）山寨，聚義廳內。
燈火通明，映照著幾張神色凝重的麵孔。廳內陳設粗獷，兵器架林立，正中懸掛著一麵“替天行道”的杏黃旗，卻無尋常山寨的匪氣，反透著一股肅穆與憂慮。
主位上，坐著一位身材魁梧、麵容剛毅、身著舊製式皮甲的中年漢子，正是大當家羅鋒。他原是本州一名不得誌的低階軍官，因不堪上官欺壓，又見賦稅逼民，一怒之下才上了山。
其左下首，坐著一位豹頭環眼、脾氣火爆的壯漢，乃是二當家楊猛，擅使一口樸刀，勇猛過人。
右下首，則是一位年近四旬、麵容清臒、三縷長須、身著洗得發白的文士袍的中年人。他眼神睿智，卻帶著幾分滄桑，正是山寨的智囊，軍師齊逸，字甫閣。他屢試不第，看透官場黑暗，因替百姓寫狀紙得罪了權貴，被迫流亡，後被羅鋒請上山。
緊挨著齊逸的，是一位年紀稍輕，約莫二十七八，眉目間帶著書卷氣，卻又不失幹練的年輕人，乃是三當家韓文進，字棄武。
他本出身小吏之家，立誌科舉，卻因家道中落和地方豪強逼迫，陰差陽錯被捲上山，因其識字懂算，心思縝密，被委以管理山寨錢糧後勤、文書往來之責。
此外，還有幾名掌管各小隊的小頭目分坐兩側。
此刻，廳內氣氛凝重。寧王大軍抵達合州的訊息，已由山下眼線飛報上山。
大當家羅鋒環視眾人，沉聲開口，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的憂慮：“諸位兄弟，想必都已知曉。寧王周景昭親率數萬大軍，已抵達合州城外紮營。此人非同小可，非合州刺史那般無能之輩。其麾下兵強馬壯，能征慣戰，此番南征，勢在必得。我等雖據險而守，屢敗官兵，然若寧王揮師來攻，與本地官兵合兵一處…形勢恐將極為艱難。”
二當家楊猛猛地一拍桌子，甕聲道：“大哥何必長他人誌氣！兵來將擋，水來土掩！那寧王大軍又如何？咱這鷲峰山，三麵懸崖，一麵環水，易守難攻！他若敢來，管教他碰個頭破血流！大不了拚個魚死網破！”他雖說得硬氣，但眼神深處也有一絲不安。
三當家韓文進（棄武）沉吟片刻，開口道：“二哥勇武可嘉。然…據探報，寧王大軍沿渠江而下時，並未對我山寨有任何舉動，甚至未曾派出斥候靠近偵查。其主力沿嘉陵江南下，目標直指渝州。或許寧王誌在平叛，無暇他顧，未必會來理會我們這‘疥癬之疾’？我們或可靜觀其變？”
軍師齊逸（甫閣）緩緩搖頭，目光掃過眾人，聲音沉穩而清晰：“三當家之言，有其道理，卻未免過於樂觀。寧王周景昭，絕非尋常藩王。其奉旨南征，一路行來，肅貪官、破邪教、安地方，手段雷霆，心思縝密。合州乃三江鎖鑰，巴蜀門戶，戰略地位何其重要？他豈會容自己大軍側後，存在我這樣一股不明勢力，佔據天險，擁兵自重？”
他頓了頓，加重語氣：“即便我等待他並無惡意，甚至心存敬意，然在他眼中，我等便是不可控的變數。大軍遠征，最忌後方不穩。以寧王行事風格，必不會放任不管！其不來則已，若來，絕非合州刺史那般兒戲。”
羅鋒眉頭緊鎖：“軍師認為，寧王會發兵來攻？”
齊逸微微頷首，又緩緩搖頭：“發兵強攻，乃是下策。鷲峰天險，強攻必付出慘重代價，於其南征大業不利。寧王雄才大略，當不會行此不智之舉。”
楊猛疑惑道：“不打？那他能如何？難不成還能飛上山來？”
齊逸眼中閃過一絲精光，捋須道：“招安。”
“招安？”眾人皆是一愣。
“正是。”齊逸肯定道，“此乃上策。寧王初至，必已派人查探本地情狀。我等起事緣由（抗稅）、行事準則（劫官濟民、不傷無辜），想必已傳入其耳中。其或會認為我等尚有可爭取之處。若派能言善辯之士前來，陳說利害，許以承諾，如清查吏治、減免賦稅、為我等正名，甚至允我等戴罪立功，編入行伍…諸位兄弟，屆時，該如何應對？”
此言一出，廳內頓時安靜下來，眾人麵麵相覷，神色複雜。
招安？這是他們從未真正仔細考慮過的道路。當初上山，是為活命，是為反抗不公。如今，一條看似“光明”的道路可能擺在眼前，卻充滿了未知與風險。
羅鋒沉默片刻，看向齊逸：“軍師以為，寧王招安，有幾分誠意？朝廷…可信嗎？”他知道官場黑暗，對此深有疑慮。
楊猛則哼了一聲：“招安？說得好聽！怕是騙我們下山，然後一網打盡！官府的話，能信？”
韓文進（棄武）眼神卻有些波動。他本意功名，若非逼不得已，豈願終身為“寇”？若真有招安正名，重返正道的機會…
齊逸嘆道：“此正是難點所在。寧王或確有誠意，然其終究代表朝廷。朝廷法度森嚴，聚眾抗官，終是大罪。即便寧王一時寬容，日後難保不被清算。且…我等若受招安，弟兄們是解散歸田，還是編入軍中？歸田者，可能真得安寧？從軍者，是否會被當作炮灰？其中變數，難以預料。”
他話鋒一轉：“然，若斷然拒絕…則必與寧王為敵。以其雷霆手段，鷲峰山雖險，恐亦難久守。屆時，覆巢之下，安有完卵？”
難題擺在了所有人麵前。接受招安，前途未卜，可能是個陷阱；拒絕招安，則要與強大的寧王大軍為敵，勝算渺茫。
羅鋒深吸一口氣，目光掃過幾位當家和小頭目：“軍師所言，句句在理。寧王…很可能真會走招安這條路。此事關乎山寨存亡，關乎每一位兄弟的身家性命，不可不慎重。”
他站起身，決斷道：“傳令下去，加強山寨戒備，多派眼線，嚴密監視合州方向寧軍動向，尤其是是否有使者前來。同時，召集所有頭目弟兄，將此事告知大家，聽聽眾人的想法。是戰是和，是接受招安還是死守到底，需大家共同議定！”
“是！大當家！”眾人轟然應諾，神色各異地散去準備。
聚義廳內，隻剩下羅鋒、齊逸、楊猛、韓文進等核心幾人。
窗外，夜色深沉，鷲峰山險峻的輪廓在月光下更顯孤寂。山寨的未來，如同這山間的迷霧，籠罩在寧王大軍帶來的巨大壓力之下，變得撲朔迷離。
是接受招安，搏一個未知的前程，還是堅守山寨，麵對可能到來的雷霆打擊？這個艱難的抉擇，重重地壓在了每一位山寨首領的心頭。
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