就在周景昭於巴州掀起雷霆風暴，而長安朝堂為此爭論不休之際，由前將軍李光與參軍龐清規率領的寧王前軍偏師，已沿著金牛道，一路浩浩蕩蕩，順利南下。
這支打著寧王帥旗、號稱“主力”的五千大軍（含沿途徵調的兩千地方軍），行進雖緩，聲勢卻極大。旌旗招展，鼓號喧天，每日紮營時炊煙連綿數裡，斥候四齣，儼然一副主力步步為營、壓向成都的態勢。
沿途關隘，如五丁關、七盤關，守關將領驗看過寧王令牌與朝廷調兵敕書後，皆恭敬放行，並提供了一些力所能及的補給。軍士們私下議論，皆言蜀道雖險，守軍倒是識趣。
不日，大軍抵達天下雄關——劍門關。
李光與龐清規本以為如此要地，守將或許會有些矜持或刁難。誰知劍門關守將驗看文書後，非但立刻開關放行，態度甚至比前幾關更為恭謹客氣，並主動提供了不少新鮮肉食蔬菜犒軍。
“怪哉…”龐清規在過關後，私下對李光道，“李將軍，這一路過來，未免太順利了些。各關守將皆如此配合，倒讓我這‘監軍宣慰使’無事可做了。”
他本準備了不少說辭和手段用以交涉，卻全然無用武之地。
李光也撫須沉吟：“確實有些反常。按說，我等大張旗鼓而來，若叛軍或…某些有心人慾加阻攔，劍門天險正是最佳之地。如此順利，要麼是叛軍主力確已收縮，要麼…”他頓了頓，低聲道，“便是有人故意放行，欲使我等孤軍深入？”
兩人心中都存了一絲疑慮，但軍務在身，隻得繼續按計劃前行。
過劍門後，地勢漸緩，進入蜀中盆地北部。大軍抵達梓潼縣，此地已屬劍南道轄境，較為富庶。李光下令於此休整兩日，補充糧草，並讓連日行軍的將士們稍事放鬆。
就在駐營梓潼的當晚，一騎快馬風塵僕僕追入大營，帶來了周景昭從巴州發出的密信。
李光與龐清規屏退左右，在燈下拆閱密信。信中所寫，正是周景昭在巴州的驚人發現——蓮華邪教滲透官場、勾結貪官，其勢力可能蔓延至蜀地，尤其點明需警惕蜀王周瞻或有牽連！信中嚴令李光、龐清規，一路需加倍小心，密切注意地方官府、駐軍及蜀王動向，謹防其與邪教暗中勾結，阻撓大軍或斷我糧道。
看完密信，李光與龐清規麵麵相覷，臉上都寫滿了驚愕與…一絲茫然。
“邪教，蜀王？”龐清規年輕，藏不住話，首先低撥出來，“王爺在巴州竟遭遇瞭如此驚變？！可…可我們這一路行來，過雄關，經州縣，所見官吏將校，雖談不上多熱情，卻也皆按章辦事，並無半分刁難，更看不出絲毫邪教蹤跡啊？”
李光眉頭緊鎖，重新拿起密信，仔細又看了一遍，沉聲道：“王爺絕不會無的放矢。巴州之事，定然不虛。隻是…這蜀地情形，似乎與巴州大不相同。”
他踱步思索，“我等一路大張旗鼓，號稱主力，或許反而讓對方投鼠忌器，不敢輕舉妄動，故作順從？又或者…其陰謀不在阻我前行，而在別處？”
龐清規道：“將軍所言有理。或許他們正想誘我深入？然我軍此行本為佯攻牽製，即便深入，亦無大礙。隻是王爺提醒需警惕蜀王…這一路，地方官吏提及蜀王，言語間似乎…頗有不屑？”
李光點頭：“我也有所耳聞。蜀王雖貴為宗室親王，然其父當年爭位失敗，這一支久居蜀地，看似享盡富貴，實則被朝廷隱隱猜忌監視，並無實權。地方實力派官員、將領，多是朝廷直接委派，未必真買蜀王的賬。故官吏們對其不甚恭敬，倒也說得通。”
兩人商議一番，決定一方麵加強戒備，多派斥候偵查四周動靜，另一方麵，依舊按原計劃，繼續向成都方向緩慢施壓，看對方如何反應。
休整兩日後，前軍拔營離開梓潼，繼續南行。越往南，地勢越發平坦，人煙越加稠密。
又行數日，前軍抵達梓州地界。此地，已是蜀王周瞻的封國核心區域。一入梓州境，李光與龐清規便敏銳地察覺到一絲異樣。
沿途的村鎮依舊平靜，百姓耕作如常。但遇到的零星地方巡檢兵丁、稅吏，其神態氣質，與之前州縣所見似乎略有不同，少了幾分朝廷官差的倨傲，多了幾分…難以言喻的恭順與警惕？他們查驗文牒時更加仔細，眼神中也帶著一種難以捉摸的打量。
當大軍抵達梓州州治郪縣（今四川三台縣）城外，準備照例遞交通行文書並請求補給時，這種異樣感達到了頂峰。
前來接洽的，並非梓州刺史府官員，而是一位自稱蜀王府長史的中年文官，帶著一隊衣甲鮮明、卻並非朝廷製式軍服的王府護衛。
那長史態度謙恭有禮，言語周到，表示蜀王殿下已知王師過境，特命他前來勞軍，並提供了頗為豐盛的犒勞物資。
然而，李光與龐清規卻從其謙恭的笑容下，感受到了一種疏離與戒備。尤其是那長史言談間，多次提及“王爺（蜀王）吩咐”、“王府規矩”，隱隱透出此地乃蜀王藩地，自有法度的意味。
更讓李光心生警惕的是，他提出欲拜會梓州刺史時，那長史卻委婉表示刺史大人近日身體不適，不便見客，一切事宜，由王府代為處理即可。
“李將軍，龐參軍，一路辛苦。且在城外紮營歇息，一應所需，王府自會安排妥當。”長史笑眯眯地說道，語氣溫和，卻帶著一種不容置疑的安排。
李光與龐清規交換了一個眼神，心中警鈴大作。
這梓州，似乎成了一塊針插不進、水潑不進的獨立王國。朝廷欽差的寧王前軍至此，竟連地方最高行政長官都見不到，一切由蜀王府包辦？
這與之前沿途州縣的態度，形成了鮮明對比。
周景昭密信中的警示，此刻如同重鎚，敲擊在兩人心頭。
邪教的蹤跡或許尚未顯現，但蜀王這條潛藏的巨鱷，似乎終於開始悄然顯露其盤踞一方的龐大身影與…深不可測的意圖。
前軍這枚棋子，已然不知不覺地，踏入了風暴邊緣最為平靜，卻也最為詭異的區域。
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