巴州城的喧囂與動蕩，隨著公審的結束與一係列雷霆措施的落地，終於逐漸平息，重歸秩序。連日來，刺史府與寧王行轅燈火長明，處置善後事宜的文書如雪片般往來。
依據《大夏律》及朝廷章製，所有涉案官吏、與蓮華宗勾結的富商、地主鄉紳，其罪狀皆已審定。家產抄沒，田宅依律充公，侵佔的民田、民宅經核實後，陸續發還原主或由官府統一調配。
該流放者戴上重枷，由官差押解上路；該監禁者投入大牢，等待歲月的懲罰。市井街頭，百姓們談及此事，無不拍手稱快，稱寧王殿下為民除了大害。
受害百姓的安置更是重中之重。從淫窟、苦力營中解救出的百姓，得到了醫官的悉心診治和官府的妥善安置，發放了足量的錢糧、衣物，助其返鄉或另謀生路。
那些曾被邪教蠱惑、散盡家財的普通訊眾，也獲得了必要的救濟與勸導。玄璣先生連續數日開壇講法，剖析邪說之虛妄，宣揚朝廷仁政，逐漸撫平了人們心中的恐懼與迷茫。
對於抓獲的大量蓮華宗成員，除首惡元兇已明正典刑外，其餘依罪孽深淺分別處置。其中部分被蠱惑日深、但尚未犯下重罪的普通教徒，經甄別後，並未簡單釋放，而是充入軍中苦役營，隨軍南下。
此舉既是對其過往的懲戒，亦是以勞役磨其心性，更可為大軍提供勞力，可謂一舉三得。
經過此番滌盪，巴州官場風氣為之一清，民間對朝廷的信任倍增。寧王周景昭趁此機會，以“保境安民，助王師平叛”之名，在巴州地區貼出募兵告示。
告示一出，應者雲集。許多親眼目睹寧王軍紀嚴明、為民除害的青年子弟，紛紛前來投軍。加之此前清算邪教、貪官，官府手中掌握了大量無主田產，周景昭宣佈，此次參軍者，其家眷可優先租種官府新收回的公田，且賦稅減免三年！此策一出，更是極大激發了踴躍之情。
不過數日，便招募得身家清白、體魄健壯的新兵一千餘人，悉數補充入各營。軍營之中，頓時增添了許多新鮮麵孔與蓬勃朝氣。
又過了幾日，一切事宜基本處置妥當。巴河之上，徵調、打造的船隻已檢修完畢，糧草物資重新裝載上船，軍容更勝往昔。
這一日，天色晴好，江風獵獵。周景昭於刺史府與文謙等留守官員最後話別，再三叮囑其勤政愛民，謹防邪教死灰復燃。
隨後，他親至碼頭，登上了主帥座船。桅杆之上，“寧”字王旗與大軍帥旗迎風招展，獵獵作響。
“嗚——嗚——”
低沉的號角聲連綿響起，回蕩在巴河兩岸。
“起錨！”
“升帆！”
“各船依次啟航！”
命令一聲聲傳下。龐大的船隊如同蘇醒的巨龍，緩緩離開碼頭，調整風帆，順著巴河的水流，開始向南駛去。
岸上，文謙率領巴州文武官員及無數聞訊而來的百姓，躬身相送，祝願王師早日凱旋。許多得到安置的百姓，更是跪在岸邊，叩謝恩德。
周景昭立於船頭，甲冑在陽光下熠熠生輝。他回首望了一眼漸漸遠去的巴州城廓，目光沉靜而堅定。此行雖一波三折，卻成功廓清了後方隱患，獲得了寶貴的線索，更贏得了民心士氣。
船隊浩浩蕩蕩，劈波斬浪，直指南方叛軍腹地。
前路或許仍有險阻，但經此巴州一役，寧王軍這把利劍，已被淬鍊得更加鋒銳。南征平叛之大業，終將步入新的階段。
就在周景昭率領船隊，順著巴河南下，劍指叛軍腹地之際，數千裡外的長安皇城，紫宸殿內，卻因巴州之事，掀起了一場軒然大波。
今日小朝會，乃是隆裕帝召集六部主官及中書、門下、禦史台主要官員的禦前會議，原本商議的是南征糧草排程事宜。然而，話題卻不可避免地繞到了剛剛由六百裡加急送達的、寧王周景昭關於“巴州肅清蓮華邪教及貪官”的詳細奏報。
奏報中，周景昭陳明瞭蓮華宗之危害、其與部分官吏勾結之事實，並稟報了依陛下密旨“便宜行事”之權，迅速採取行動，擒拿首惡、搗毀巢穴、安撫百姓等一係列舉措，並附上了初步的處置結果及繳獲清單。
奏報剛由內侍監高順誦讀完畢，殿內便陷入了一種詭異的寂靜。
突然，禦史中丞廖文清手持玉笏，猛地踏出一步，聲音高昂而帶著憤慨：“陛下！臣要彈劾寧王周景昭！”
此言一出，殿內目光瞬間聚焦於他。
隆裕帝麵色不變，淡淡道：“廖卿要彈劾寧王何事？”
廖文清朗聲道：“臣彈劾其三大罪！其一，濫用職權，擅殺朝廷命官！巴州刺史府長史、司馬等，皆乃陛下欽點之官吏，即便有罪，也當押解回京，由三司會審，明正典刑！寧王竟於地方私設公堂，就地正法，此乃僭越，破壞朝廷法度！”
“其二，私自處置巨額贓物，中飽私囊之嫌！奏報所言繳獲錢糧物資巨萬，然其處置，皆由寧王一言而決，或充軍資，或發還百姓，雖看似合理，然無朝廷專人監管核驗，其中數目真假、是否有私吞剋扣，誰能保證？此乃貪墨之溫床！”
“其三，行事酷烈，有損天家仁德！動輒抄家滅族，雖雲剿匪，然株連甚廣，豈不令天下士人寒心，百姓懼怖？長此以往，恐失民心！”
廖文清話音落下，立刻有幾名禦史言官出列附和：
“廖中丞所言極是！非常之時雖需非常之法，然亦不可逾越雷池半步！”
“遵循朝廷規程乃國之根基，寧王此舉，恐開惡劣先例！”
“應立刻派欽差大臣前往巴州，覈查賬目，審理餘犯！”
一時間，彈劾之聲甚囂塵上，彷彿周景昭並非有功，而是犯下了滔天大罪。
就在此時，中書令蘇治（其孫女已嫁與狄安）輕咳一聲，出列道：“陛下，老臣以為，廖中丞所言，未免過於拘泥迂闊。”
他聲音平和，卻自帶分量：“南征之事，乃國朝當前第一要務。巴州地處要衝，若被邪教與貪官把持，斷我大軍糧道，擾我後方，其害遠勝於處置幾個罪官之規程瑕疵！寧王殿下奉陛下旨意，臨機決斷，以雷霆手段廓清妖氛，穩定大局，其功大於過！”
”所謂贓物處置，大軍遠征，就地補充糧餉乃常例，豈能事事等待千裡之外之朝堂核驗？豈不貽誤戰機？至於行事是否酷烈，老臣以為，對待此等蠹國害民、勾結邪教之敗類，唯有重典，方能震懾宵小，何來失民心之說？恐是贏得民心才對！”
蘇治一席話，立刻得到了部分務實派大臣的支援。
“蘇相所言有理！剿匪如救火，豈能事事循章？”
“巴州百姓如今額手稱慶，便是明證！”
“寧王殿下年輕有為，敢作敢當，實乃國朝之幸！”
雙方各執一詞，引經據典，爭論不休。支援周景昭者，贊其果決勇毅，功在社稷；彈劾者，則緊抓規程瑕疵，憂心國體法度。
隆裕帝高坐龍椅之上，麵無表情地聽著雙方的辯論，手指無意識地輕輕敲擊著扶手。他的目光偶爾掃過下方垂首不語、彷彿置身事外的薛崇儉，以及幾位深知蜀王牽連之內情的重臣，他們皆眼觀鼻，鼻觀心，沉默不言。
直到爭論聲稍歇，隆裕帝才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“諸卿所言，皆有道理。寧王行事，確有急切之處。然……”他話鋒一轉，“其肅清邪教、穩定後方之功，亦不可沒。朕記得，朕曾予其‘便宜行事’之權。”
他目光掃向廖文清：“廖卿所憂，亦是為國。這樣吧，著戶部、刑部，各派一名幹員，前往巴州，覈查繳獲財物之數目與去向，並協助地方審理剩餘案犯。一應程式，需合乎國法。但——”
他語氣加重：“此行乃為核實與協助，非為問罪。南征大事，不可動搖前線軍心。覈查結果，直接報與朕及三省。”
這個決定，看似各打五十大板，既回應了言官的質疑，派人去覈查，又明確保護了周景昭，定下了“非為問罪”的調子，並限製了覈查結果的範圍。
廖文清等人張了張嘴，還想說什麼，但看到皇帝那平靜卻不容置疑的眼神，最終也隻能躬身道：“臣……遵旨。”
隆裕帝又看向蘇治等人：“至於南征事宜，一切照舊，全力保障供給，不得因巴州之事有所延誤。”
“臣等遵旨！”
“退下吧。”
眾臣躬身退出紫宸殿。廖文清等禦史麵色不虞，蘇治等人則神色稍緩。而薛崇儉等少數人，在退出殿門時，眼中卻閃過一絲深意。他們知道，陛下真正的注意力，早已不在那些程式之爭上，而在於寧王密奏中，那關於“蜀地貴人”的驚心線索。這場朝爭，或許隻是更大風暴來臨前的小小漣漪。
隆裕帝獨自坐在殿中，手指輕輕摩挲著那份來自巴州的密奏副本，目光幽深。
“景昭…你做得對，卻也做得太顯眼了…朝堂之上，並非隻有明刀明槍啊…”他低聲自語，隨即露出一絲複雜的笑意，“不過，這般鋒芒，纔像是朕的兒子。隻是，這接下來的路，你要更加小心了。”
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